Quando i ghiottoni camminano, le loro zampe si allargano quasi il doppio, come delle racchette da neve integrate.

Feroce e tenace, il ghiottone vive nelle foreste boreali del nord e fino al circolo polare artico, uno dei terreni più aspri e inospitali della terra. Anche se sembrano piccoli orsi, sono in realtà il più grande membro della famiglia delle donnole.

Pochi altri animali possono eguagliare la loro forza. Ci sono stati casi documentati di un ghiottone che ha abbattuto un alce – equivalente ad un gatto domestico che abbatte un cervo. Non hanno paura, e con le loro enormi zampe, possono correre sulla neve, dando loro la capacità unica di inseguire prede come lepri o galli cedroni con qualsiasi tempo.
Nonostante la loro personalità aggressiva e l’atteggiamento, ecco alcune cose sorprendenti che abbiamo imparato in Wolverine: Ghost of the Northern Forest, un film di The Nature of Things:

1) I ghiottoni non sono solitari
I ghiottoni sono stati a lungo considerati animali solitari, ma sono abbastanza sociali. I ghiottoni adolescenti sono stati osservati rimanere in, o almeno vicino, alla compagnia delle loro madri, e sembrano essere tollerati dalle loro madri mentre imparano le abilità di sopravvivenza seguendola attentamente e osservandola in natura.

2) I ghiottoni sono buoni padri!
A differenza di altri membri della famiglia delle donnole, i ghiottoni maschi sono genitori attivi. Difendono la loro tana e i loro cuccioli dai maschi rivali (che potrebbero commettere infanticidio per riportare la femmina in calore) e da predatori come lupi e linci.

Nonostante la loro reputazione feroce, i ghiottoni non rifiutano un pasto gratuito.

3) I ghiottoni hanno un rapporto complicato con i lupi.
Durante l’inverno, ai ghiottoni piace mangiare le prede dei lupi di grandi animali come alci e caribù. Ma seguendo i lupi per la cena, si mettono a maggior rischio di essere catturati e uccisi – i lupi sono uno degli unici animali conosciuti per attaccarli.

4) Ai ghiottoni piace cacciare i castori.
Anche se i ghiottoni non rifiutano un pasto gratis, cacciano anche e sono particolarmente bravi a cacciare i castori. I ghiottoni possono scavare attraverso molti metri di ghiaccio, fango e rami congelati per raggiungere i castori all’interno di un rifugio. Sono stati persino conosciuti per entrare in un rifugio quando i castori non ci sono e rimanere in attesa fino al loro ritorno.

5) I ghiottoni sono estremamente intelligenti.
L’uso di telecamere attivate dal movimento ha dato ai ricercatori ampi filmati del comportamento dei ghiottoni che mostrano quanto siano intelligenti e adattabili questi animali in natura. I ghiottoni hanno imparato ad approfittare delle strade raramente utilizzate e delle linee di taglio attraverso le aree industriali come facili scorciatoie attraverso e intorno al loro territorio.

Hanno anche imparato a sfruttare le trappole a scatola con esca posizionate in diverse aree della foresta dai ricercatori che vogliono rintracciarli utilizzando collari satellitari. Alcuni ghiottoni senza collare hanno imparato a rosicchiare l’esca senza essere catturati, mentre altri che sono già stati collarizzati non si preoccupano di essere catturati ripetutamente se questo significa che possono finire un buon pasto di carne di castoro mentre aspettano di essere liberati dal team di ricerca.

Guarda Wolverine: Fantasma della foresta del nord.