Con la recente notizia che l’italiana Fiat SpA stava comprando il resto delle azioni Chrysler, una quota del 41,5% attualmente posseduta da un fondo fiduciario del sindacato United Auto Workers che paga le spese sanitarie per i pensionati, ci si chiede quanto sia “americana” Chrysler in questi giorni. Naturalmente, in un’epoca in cui la globalizzazione è dilagante, e in cui ogni casa automobilistica di successo ha importanti attività in quasi tutte le regioni in cui fa affari, l’idea che una qualsiasi casa automobilistica appartenga a una particolare nazione è un po’ superata. Tuttavia, è una domanda interessante, e sarà senza dubbio una grande preoccupazione per la casa automobilistica andando avanti.

Nel recente accordo, un fondo fiduciario all’interno della United Auto Workers, che serve a pagare le spese sanitarie per i pensionati, ha venduto la sua quota del 41,5% in Chrysler a Fiat per 3,65 miliardi di dollari in pagamenti al fondo, più ulteriori pagamenti tramite Chrysler. Si tratta di un grande gioco per la Fiat, che ora ha la società completamente sotto il controllo dell’amministratore delegato Sergio Marchionne, dandole la possibilità di utilizzare il denaro di Chrysler nelle operazioni languenti della Fiat. Con le forze combinate, potrebbe significare buone cose per entrambe le società, con Chrysler che continua a lavorare sulla quota di mercato principale del Nord America, mentre Fiat gioca in aree di nicchia e nell’UE.

Naturalmente, Chrysler è tecnicamente “di proprietà straniera” dal luglio 2011, quando Fiat ha acquistato un mucchio di azioni di proprietà del Tesoro degli Stati Uniti. Il concetto di una delle Big 3 di proprietà di un’entità straniera non è esattamente nuovo, anche se il recente accordo lo rende ancora più reale: potrebbe essere una società con sede in America, ma è anche una filiale interamente controllata da una società italiana. Questa è una distinzione importante, che significa che Chrysler semplicemente non è nello stesso campo di gioco di Ford e GM, indipendentemente dalle loro origini.

Questo porta a chiedersi se importa o meno se una società è “americana” o no. Chrysler, come Ford o GM, impiega decine di migliaia di persone negli Stati Uniti. Qualche decennio fa, questo sarebbe stato sufficiente, ma oggi, le case automobilistiche di proprietà straniera stanno avendo un grande impatto nelle economie regionali e locali di tutti gli Stati Uniti, al punto che non è particolarmente utile distinguere tra quali sono americane e quali sono giapponesi, coreane o tedesche. Allo stesso tempo, Ford e GM hanno entrambe importanti operazioni in Messico, Cina, Sud-Est asiatico, Sud America – beh, praticamente in ogni regione.

Chrysler è in realtà un po’ più americano-centrica di Ford o GM – hanno solo alcuni stabilimenti selezionati fuori dal Nord America. Ma i numeri, in particolare rispetto alle aziende di proprietà straniera, complicano un po’ le cose. Le cifre più recenti che Chrysler ha rilasciato suggeriscono che hanno poco meno di 40.000 dipendenti statunitensi, mentre Toyota dichiara 31.471 nel 2013, e Honda è a 26.000 o poco più. Tutti questi numeri stanno salendo, e Toyota sembra chiudere il gap.

Inoltre, Cars.com ha un “American-Made Index,” in cui contano i veicoli con la maggior connessione agli Stati Uniti. La Toyota Camry è in cima alla lista, e la Honda Accord prende il posto n. 3. Ci sono anche alcuni altri veicoli Toyota. A credito di Chrysler, la Liberty, fatta dal suo marchio Jeep, è legata per l’ottavo posto.

Quando si tratta di investimenti, l’American Automotive Policy Council sostiene che anche Chrysler, un’operazione più piccola di Ford, e soprattutto GM, investe più in strutture statunitensi che posti di lavoro di quanto Toyota o Honda possano sostenere. E non ci sono stati segnali che l’azienda avrebbe spostato le operazioni altrove a causa della piena proprietà della Fiat, quindi non sta affatto abbandonando il mercato statunitense.

Tutto questo dimostra che non c’è una linea netta tra un’azienda che è considerata “americana” e una che non lo è, in particolare quando si tratta di posti di lavoro o impatto economico. E questa può essere una buona cosa per il futuro di Chrysler.

Altre aziende hanno navigato con successo nelle acque agitate tra l’essere un’azienda completamente americana e l’essere una filiale in un’operazione molto più grande. Prendete Budweiser, per esempio – è ancora considerata la marca di birra americana per eccellenza, anche se è di proprietà di un conglomerato belga-brasiliano che produce anche Stella Artois e Corona. Suppongo che molte persone semplicemente non sappiano dell’attuale proprietà di Budweiser – il fatto che sia nata negli Stati Uniti è sufficiente.

Essere stata fondata e avere la sede centrale ad Auburn Hills, vicino alla Motor City, potrebbe essere sufficiente per far passare Chrysler nel prossimo futuro, se spera di mantenere il suo marchio distintamente americano. Il Super Bowl è solo a poche settimane di distanza – si scatenerà un altro spot che colpirà la gente come ha fatto la loro campagna “Imported from Detroit”? Può un’azienda gestita da italiani agire come se fosse ancora completamente radicata nella Motor City?

Io credo che sia una questione di tempo prima che i consumatori comincino a capire e a fare domande. Chrysler può cercare di nascondere questo fatto, ma i consumatori inizieranno presto a capire che comprare una Chrysler non è poi così diverso dal comprare una Toyota. E questo significa che potrebbero dirigersi verso Ford o GM, o semplicemente “arrendersi” e comprare comunque quella Camry.

Le “Big 3” vennero a rappresentare General Motors, Ford e Chrysler dopo che le tre aziende simili dominarono il mondo automobilistico molti anni fa, e il termine è arrivato a rappresentare anche le tre più grandi aziende all’interno di un particolare paese. Per gli Stati Uniti, sembra che sia arrivato il momento di pensare alla sostituzione di Chrysler.

Qualcuno pensa che Tesla sia interessata?