By Ellin Holohan
HealthDay Reporter

MONDAY, March 12 (HealthDay News) — I bambini con il tipo più comune di leucemia ora hanno una possibilità drammaticamente migliore di sopravvivenza, un nuovo studio mostra.

I ricercatori hanno trovato tassi di sopravvivenza a cinque anni tra i bambini con leucemia linfoblastica acuta (ALL) aumentati da circa l’84% al 90% dal 1990 al 2005. Sopravvivere per cinque anni è considerato una cura perché così pochi decessi si verificano oltre quel periodo.

“Stiamo parlando di una malattia che era incurabile 50 anni fa”, ha detto l’autore dello studio Dr. Stephen Hunger. “Ora vediamo un tasso di guarigione del 90 per cento. Questo è piuttosto notevole.”

Lo studio è pubblicato nel numero del 12 marzo online del Journal of Clinical Oncology.

Hunger, un professore di pediatria presso l’Università del Colorado School of Medicine e direttore del centro per il cancro e disturbi del sangue al Children’s Hospital Colorado, ha detto che gli studi clinici hanno aiutato i medici perfezionare il loro uso e il dosaggio dei farmaci, con conseguente maggiore tasso di sopravvivenza. Per esempio, un tipo di corticosteroide è stato trovato per essere più efficace di un altro farmaco nella stessa classe, ha detto.

ALL è un raro cancro del sangue o del midollo osseo, ma è ancora la forma più comune di leucemia infantile. Tra 2.800 e 3.000 nuovi casi sono diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti, ha detto Hunger.

Leucemia, il cancro infantile più comune, si verifica quando il corpo produce troppi globuli bianchi anormali, con conseguente danno al sistema immunitario e sintomi come lividi, infezioni frequenti e diarrea. La forma acuta progredisce rapidamente se non trattata con la chemioterapia.

La causa di ALL non è nota, ma i fattori di rischio includono avere un fratello con la leucemia o aver avuto la chemioterapia o il trattamento di radiazione per qualche altra condizione.

Lo studio, fatto presso l’Università del Colorado, ha trovato che il tasso di sopravvivenza aumentato ha tenuto per tutti i gruppi razziali ed etnici, entrambi i sessi, e per tutti i gruppi di età tranne i bambini più giovani di 1 anno. I tassi di sopravvivenza sono migliorati man mano che lo studio procedeva.

I tassi di mortalità sono scesi tra il 30 e il 50 per cento durante il periodo di studio, tranne che tra i neonati, secondo la ricerca. I tassi di sopravvivenza infantile sono rimasti circa lo stesso perché i miglioramenti nell’uso dei farmaci sono stati compensati da più morti per infezioni ed effetti collaterali, lo studio ha trovato.

Più di 21.000 bambini con ALL – più della metà di tutti i casi negli Stati Uniti – da 0 a 22 anni, sono stati inclusi nella ricerca. I partecipanti provenivano dagli studi clinici del Children’s Oncology Group finanziati dal National Cancer Institute degli Stati Uniti.

Un altro esperto ha notato che lo studio mostra quanti progressi sono stati fatti.

“È incredibile, davvero, che anche non sapendo perché la malattia si verifica, possiamo fare così bene a curarla,” ha detto il dott. Arlene Redner, capo associato di oncologia nella divisione di ematologia pediatrica, oncologia e trapianto di cellule staminali al Cohen Children’s Medical Center di New Hyde Park, N.Y.

Lo studio è importante anche perché dimostra che un trattamento efficace è ampiamente disponibile, ha detto Redner.

“Una delle cose importanti di questo studio è che mostra che i bambini in qualsiasi parte degli Stati Uniti possono ottenere questa terapia”, ha detto. “Non è solo nei centri di trattamento nazionali, ma anche nei piccoli centri.”

Il futuro per i bambini con la leucemia continua a brillare, ha detto Hunger.

“È fantastico che ora il 90% dei pazienti può aspettarsi di essere curato”, ha detto. “Tuttavia, se tuo figlio fa parte del 10 per cento che non viene curato, è una piccola consolazione.”

Gli sforzi ora devono concentrarsi su quel 10 per cento, ha detto, aggiungendo: “L’obiettivo è quello di curare tutti.”

Copyright © 2012 HealthDay. Tutti i diritti riservati.

SLIDESHOW

Segni di cancro negli uomini: Potrebbe essere cancro? Vedere lo Slideshow