La Chiesa avventista del settimo giorno è una denominazione di cristiani evangelici conservatori. La chiesa è nata dalle aspettative escatologiche della metà del diciannovesimo secolo (incarnate dal Movimento Millerita), ma è stata formalmente organizzata solo nel 1863. I Milleriti avevano fissato il 22 ottobre 1844 per il ritorno di Cristo. Con il fallimento di questa data, il movimento cadde in disordine. Uno dei piccoli gruppi avventisti adottò il sabato del settimo giorno, reinterpretò gli eventi del 1844 e divenne, a tempo debito, la Chiesa Avventista del Settimo Giorno. Le radici dell’avventismo, tuttavia, vanno molto più indietro – alla Riforma e alla chiesa del Nuovo Testamento.
Gli avventisti del settimo giorno accettano la Bibbia come la parola ispirata di Dio. In sostanza, la Bibbia è il loro unico credo, anche se hanno una dichiarazione di 28 Credenze Fondamentali, che è soggetta a revisione in ogni sessione mondiale della Conferenza Generale, quando si riceve nuova luce o si trova un linguaggio migliore, sotto la guida dello Spirito Santo. Queste credenze includono la Trinità, il battesimo dei credenti, i doni spirituali, la morte come stato di incoscienza fino alla risurrezione e la Nuova Terra come casa dei redenti dopo il millennio. Gli SDA sono creazionisti e credono che l’uomo e la donna siano stati fatti a immagine di Dio come coronamento della settimana della creazione biblica. Con l’ingresso del peccato, il piano di salvezza di Dio fu messo in atto. Nella vita di Cristo di perfetta obbedienza alla volontà di Dio, nella sua sofferenza, morte e resurrezione, Dio ha fornito l’unico mezzo di espiazione per il peccato umano, affinché coloro che per fede accettano il dono della salvezza possano avere la vita eterna. Fin dall’inizio, gli avventisti del settimo giorno sono stati coerenti sostenitori della libertà religiosa per tutti, e hanno assunto un ruolo guida nella sua promozione internazionale, anche all’ONU.
La missione globale e l’evangelismo sono elementi essenziali dell’ethos SDA. La chiesa è intenta a condividere la buona notizia della giustificazione, della giustizia per fede, della salvezza attraverso Gesù Cristo e del suo imminente ritorno. Come risultato, la Chiesa SDA è probabilmente la denominazione protestante più diffusa, con attività in oltre 200 paesi. Sebbene sia cullata nel Nord America, meno dell’8% dei suoi membri oggi risiede lì, e c’è una crescita considerevole in varie parti del mondo. Gli avventisti desiderano vivere una vita di servizio a Dio e all’umanità. Per aiutare a raggiungere questo obiettivo, la chiesa possiede e gestisce molte istituzioni: oltre 6.000 scuole (dall’asilo all’università), 720 ospedali e strutture sanitarie, case editrici e fabbriche di cibo sano. Negli ultimi decenni sono stati istituiti centri mediatici (TV e radio satellitari in tutto il mondo). Gli avventisti credono in uno stile di vita sano, che include una buona dieta (molti avventisti sono vegetariani) e l’astensione da droghe dannose, compresi alcol e prodotti del tabacco. Gli avventisti promuovono anche la salute pubblica. La chiesa gestisce la Adventist Development and Relief Agency (ADRA), che è nota a livello internazionale per il suo lavoro a favore delle vittime di disastri e dei progetti di sviluppo del terzo mondo.
La chiesa SDA non si vede come una federazione di chiese locali o nazionali, ma come una chiesa mondiale. Esiste una forma efficace di governo rappresentativo. La politica della chiesa prevede quattro livelli organizzativi chiave: 1) la chiesa locale, un corpo unito di singoli credenti, 2) la Conferenza, un corpo unito di chiese locali, 3) la Conferenza dell’Unione, il corpo unito di più conferenze (un territorio più grande, spesso una nazione), 4) la Conferenza Generale, il corpo mondiale le cui unità costitutive sono le circa 100 Unioni. La Conferenza Generale opera attraverso le sue 13 Divisioni (sedi distaccate).
Gli avventisti del settimo giorno “riconoscono quelle agenzie che innalzano Cristo davanti agli uomini come parte del piano divino per l’evangelizzazione del mondo” (Politica di lavoro della Conferenza generale, 075). Entrano in comunione con altri cristiani e praticano la comunione aperta. Credono di essere in un certo senso un movimento profetico con un messaggio del tempo della fine incentrato sul “vangelo eterno” da dare al mondo. Mentre accolgono con favore le opportunità di dialogo e di raggiungere una migliore comprensione, non si sono formalmente uniti al movimento ecumenico organizzato diventando membri dei consigli delle chiese. Tuttavia, in molti casi hanno lo status di osservatore, consulente o consigliere. Gli avventisti desiderano preservare e proteggere la loro identità unica e dare vita alla loro missione evangelistica e di servizio data da Dio.
L’ufficio della conferenza generale si trova a Silver Spring, USA. La Chiesa avventista del settimo giorno è composta da 14 milioni di credenti battezzati, che rappresentano con i bambini una comunione di circa 25 milioni di avventisti.