Questa condizione cardiaca reversibile – che spesso imita un attacco di cuore – viene riconosciuta con sempre maggiore frequenza.

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Il termine “cuore spezzato” di solito evoca la triste fine di una storia d’amore. In realtà, la morte di un coniuge è una causa comunemente citata per la sindrome del cuore spezzato – un indebolimento temporaneo del cuore che causa sintomi simili a un attacco di cuore. Conosciuta anche come cardiomiopatia da stress, la condizione di solito risulta da un grave stress fisico o emotivo, anche se a volte non c’è un trigger identificabile. Anche se raro, ora è stato riconosciuto molto più spesso rispetto al passato.

“Stress cardiomiopatia non era sullo schermo radar di nessuno 25 anni fa,” dice Patrick O’Gara, un cardiologo presso Harvard-affiliato Brigham e Women’s Hospital. I medici giapponesi che per primi hanno descritto la condizione all’inizio degli anni novanta la chiamarono cardiomiopatia takotsubo. Perché? Durante un episodio, il cuore assume una forma insolita che assomiglia a un tako-tsubo (vaso di polpo), un vaso di argilla tradizionale un pescatore usa per intrappolare un polpo.