Questo ormone aiuta a regolare il ciclo mestruale nelle donne e la produzione di sperma negli uomini.

La prolattina è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria, che si trova vicino al fondo del cervello.

La sua produzione è controllata da altri ormoni chiamati fattori inibitori della prolattina, che includono la dopamina.

Sia gli uomini che le donne tendono ad avere piccole quantità di prolattina nel sangue.

Negli uomini, la prolattina favorisce la produzione di sperma.

Nelle donne, la prolattina aiuta a regolare il ciclo mestruale e fa crescere e sviluppare il seno.

Quando una donna è incinta, i suoi livelli di prolattina salgono. Una volta che il bambino è nato, i livelli elevati di prolattina causano la produzione di latte per l’allattamento.

Che cos’è l’iperprolattinemia?

Se le donne o gli uomini hanno troppa prolattina nel sangue, possono avere una condizione chiamata iperprolattinemia.

I livelli elevati di prolattina possono interferire con la normale produzione di ormoni, come estrogeni e progesterone.

Secondo l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM), un terzo delle donne in età fertile con periodi mestruali irregolari ma ovaie normali hanno iperprolattinemia.

Le donne con iperprolattinemia possono ancora prendere la pillola anticoncezionale per evitare la gravidanza o per regolare il loro ciclo mestruale.

Mentre alcune donne hanno alti livelli di prolattina senza sintomi, altre possono sperimentare:

• Fatica a rimanere incinta
• Produzione di latte materno, pur non essendo incinta
• Modifica o arresto dell’ovulazione, a causa di cambiamenti nella produzione di ormoni estrogeni e progesterone
• Mestruazioni irregolari o assenti

Negli uomini, alti livelli di prolattina possono causare:

• Scarico lattiginoso dai capezzoli
• Incapacità di avere un’erezione
• Riduzione del desiderio di fare sesso
• Infertilità
• Bassa produzione o nessuna produzione di sperma

Se si verifica uno di questi casi, il medico può controllare i livelli di prolattina con un esame del sangue.

Livelli elevati di prolattina possono anche indicare le seguenti condizioni:

• Trauma o irritazione della parete del torace, causata da cicatrici chirurgiche, herpes zoster o altri fattori
• Malattia ipotalamica (un problema con l’ipotalamo, una regione del cervello)
• Ipotiroidismo (tiroide poco attiva)
• Malattia renale
• Un prolattinoma, un tumore della ghiandola pituitaria che produce prolattina (più comunemente diagnosticato nelle donne sotto i 50 anni)
• Altri tumori e malattie ipofisarie

Mentre nessuna causa viene trovata in circa un terzo dei casi di iperprolattinemia, secondo l’ASRM, la condizione può anche essere causata da:

• Tali farmaci per trattare la depressione, la psicosi o la pressione alta
• Erbe, come il fieno greco, i semi di finocchio, e trifoglio rosso
• Stress eccessivo o esercizio fisico intenso
• Alcuni cibi
• Stimolazione del capezzolo

Trattare i livelli di prolattina

Parla con il tuo medico delle opzioni per trattare un deficit di prolattina o alti livelli di prolattina.

Se il tuo medico non riesce a trovare la causa dei tuoi livelli irregolari di prolattina, o se alti livelli di prolattina sono dovuti a un piccolo tumore nella ghiandola pituitaria e stai ancora producendo estrogeni, nessun trattamento può essere necessario.

In alcuni casi, però, i farmaci o la chirurgia possono essere in grado di aiutare la tua condizione, a seconda della causa esatta dei tuoi livelli anomali di prolattina.

I farmaci più comunemente usati sono la cabergolina e la bromocriptina, che di solito vengono presi fino a quando i tuoi livelli di prolattina tornano alla normalità o fino a quando non rimani incinta, se questo è il tuo obiettivo.

Se hai un grande tumore ipofisario che sta causando i tuoi alti livelli di prolattina e i farmaci non hanno migliorato i tuoi sintomi, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.