Il fracking, noto anche come fratturazione idraulica, è un bersaglio comune per i contestatori ambientali a causa della sua propensione a causare terremoti in miniatura e a consumare grandi quantità di acqua, che alla fine tossifica.
Tuttavia, è diventato un imperativo energetico per le nazioni che cercano di ridurre le importazioni di energia dall’estero. Ma cos’è esattamente il fracking e come si è guadagnato una così cattiva reputazione?
Fratturazione sotterranea
Fracking è la parola usata per descrivere la fratturazione delle rocce sottostanti durante il processo di ottenimento del gas dal terreno.
Il processo di fracking inizia con gli operatori che perforano in profondità nel terreno, prima di una svolta a 90 gradi per creare un pozzo di fracking nella zona nota come formazione di roccia scistosa. Una volta che questo è completo, il fluido di fracking viene pompato nel pozzo che fa sì che la roccia scistosa si spacchi e rilasci il gas.
Il fluido di fratturazione è al 90% acqua con una miscela di sabbia, argilla e acido, acqua di frattura e disinfettante. Per ogni pozzo sono necessari dai tre ai sei milioni di galloni d’acqua.
Dove si usa il fracking?
Nel Regno Unito il fracking è rimasto in una fase esplorativa per un certo numero di anni, nonostante il sostegno del primo ministro David Cameron durante la sua premiership del 2010-2016. L’unica compagnia nel Regno Unito che ha fatto delle serie perforazioni è Cuadrilla Resources nel nord-ovest dell’Inghilterra.
Il leader mondiale del fracking sono gli Stati Uniti, dove il fracking è stato così esteso che ha portato a quella che è stata chiamata una “rivoluzione” del gas di scisto.
La produzione di gas naturale è aumentata del 60% dal 2008, attualmente produce 91 miliardi di piedi cubi al giorno (Bcf/d) e costituisce il 37% della produzione di energia degli USA. Di questo, la fratturazione idraulica rappresenta ora quasi l’80% di questa produzione alla fine del 2018, aumentando da circa il 10% dal 2008.
Il successo della rivoluzione del gas di scisto negli Stati Uniti ha portato il paese a diventare un esportatore netto di energia e si adatta agli impegni assunti da entrambe le amministrazioni Obama e Trump per diventare indipendenti dal punto di vista energetico.
Perché il fracking è impopolare?
Il fracking è stato l’obiettivo di ampie proteste organizzate. Per esempio nel Regno Unito, sotto l’organizzazione ombrello Frack Off, sono sorte numerose organizzazioni locali che hanno protestato contro la presenza del fracking nelle loro aree.
La pratica del fracking è stata collegata a mini terremoti. Nel primo caso di fracking nel Regno Unito da parte di Cuadrilla vicino a Blackpool nel 2011, due mini terremoti di 1,5 e 2,3 gradi della scala Richter sono stati rilevati rispettivamente nell’aprile e nel maggio di quell’anno.
Si è concluso che non è stata la fratturazione delle rocce a causare i terremoti, ma l’iniezione di acqua, che è stata descritta come “oliatura della faglia”, spingendo le rocce a parte.
Oltre ai mini terremoti, il fracking è stato condannato per aver causato l’inquinamento delle acque e per l’uso eccessivo di acqua, utilizzando milioni di galloni di acqua per ogni pozzo di fracking.
Tuttavia alcuni benefici del fracking sono stati presentati. Sebbene sia un combustibile fossile, emette il 50% in meno di CO2 rispetto al carbone e il 30% in meno del petrolio. Mentre il gas produce metano, le emissioni prodotte dalla produzione di gas naturale sono diminuite su tutta la linea, dalle emissioni totali alle emissioni per unità di gas.
Il futuro del fracking
Il gas naturale continua ad aumentare nella produzione negli Stati Uniti, dove si prevede che le cifre saliranno a 92,5 Bcf/d entro la fine del 2020.
Anche altri paesi come la Cina hanno fatto del fracking una priorità, con la China National Petroleum Corporation che ha investito 4 miliardi di dollari per investire nella produzione di gas di scisto nella provincia di Sichuan. Tuttavia, la produzione è stata sospesa nel maggio 2019 a causa di una serie di scosse che hanno portato alla morte di due persone e sfollato altre 1.600.
Il fracking potrebbe anche giocare un ruolo nelle tensioni geopolitiche tra Russia e Stati Uniti. Il canale televisivo statale russo Russia Today ha spinto una forte narrativa anti-fracking a causa delle sfide che presenta per il gigante russo dell’energia del gas Gazprom.
Nonostante la recente rivoluzione del gas di scisto, il gas di scisto è un combustibile fossile con una fornitura finita, quindi la bolla del fracking alla fine scoppierà.