Storia

La camomilla è un’antica erba medicinale conosciuta nell’antico Egitto, Grecia e Roma. La popolarità della camomilla è cresciuta durante il Medioevo, quando la gente si rivolgeva ad essa come rimedio per numerosi disturbi medici tra cui asma, coliche, febbre, infiammazioni, nausea, disturbi nervosi, disturbi dei bambini, malattie della pelle e cancro. Come rimedio popolare, si può pensare che sia la controparte europea del tonico cinese Ginseng.

Habitat

La camomilla è originaria di molti paesi europei e viene coltivata in paesi come Germania, Egitto, Francia, Spagna, Italia, Marocco e parti dell’Europa orientale. Le diverse piante di camomilla sono molto distinte e richiedono un proprio insieme di condizioni per crescere. Per esempio, la camomilla romana è una pianta perenne (cioè vive più di due anni). Cresce vicino al terreno e ha fiori piccoli e sbocciati. Tende ad essere amara quando viene usata nei tè. La camomilla tedesca, invece, è una varietà più dolce. È una pianta annuale e può crescere grandi fiori fino a un metro di altezza.

Ingredienti attivi

Le proprietà curative della pianta provengono dai suoi fiori margherita, che contengono oli volatili (tra cui bisabololo, ossidi di bisabololo A e B, e matricina) così come flavonoidi (in particolare un composto chiamato apigenina) e altre sostanze terapeutiche.

Benefici per la salute

La camomilla è stata usata per secoli nelle tisane come mite e rilassante aiuto per il sonno, come trattamento per febbre, raffreddore, disturbi di stomaco e come antinfiammatorio, per citare solo alcuni usi terapeutici. La camomilla può essere usata internamente o esternamente. Una vasta ricerca scientifica negli ultimi 20 anni ha confermato molti degli usi tradizionali della pianta e ha stabilito meccanismi farmacologici per l’attività terapeutica della pianta, compresa l’attività antipeptica, antispasmodica, antipiretica, antibatterica, antimicotica e antiallergica.

Ricerche recenti e in corso hanno identificato le proprietà specifiche della camomilla come antinfiammatorie, antibatteriche, miorilassanti, antispasmodiche, antiallergiche e sedative, confermando la sua lunga reputazione. Questa attenzione sembra aver aumentato la popolarità dell’erba e oggi la camomilla è inclusa come farmaco nella farmacopea di 26 paesi.

Specificamente, la camomilla può:

• Come tè, essere usata per la lombaggine, problemi reumatici ed eruzioni.
• Come pomata, essere usata per emorroidi e ferite.
• Come vapore, essere usata per alleviare i sintomi del raffreddore o dell’asma.
• Allegare l’irrequietezza, i problemi di dentizione e le coliche nei bambini.
• Allegare le allergie, come farebbe un antistaminico.
• Aiutare la digestione se presa come tè dopo i pasti.
• Allieva le nausee mattutine durante la gravidanza.
• Accelera la guarigione di ulcere cutanee, ferite o ustioni.
• Tratta la gastrite e la colite ulcerosa.
• Riduce l’infiammazione e facilita il movimento intestinale senza agire direttamente come purgante.
• Si usa come lavaggio o impacco per problemi di pelle e infiammazioni, comprese le infiammazioni del tessuto mucoso.
• Promuove il rilassamento generale e allevia lo stress.

Studi sugli animali mostrano che la camomilla contiene sostanze che agiscono sulle stesse parti del cervello e del sistema nervoso come gli ansiolitici. Non smettere mai di prendere farmaci con prescrizione, tuttavia, senza consultare il medico.

• Controlla l’insonnia. Gli effetti leggermente sedativi e di rilassamento muscolare delle camomille possono aiutare coloro che soffrono di insonnia ad addormentarsi più facilmente.
• Trattare la malattia diverticolare, i problemi del colon irritabile e vari disturbi gastrointestinali. Le azioni antinfiammatorie e antispasmodiche riportate dalla camomilla rilassano i muscoli lisci che rivestono lo stomaco e l’intestino. L’erba può quindi aiutare ad alleviare la nausea, il bruciore di stomaco e la flatulenza dovuta allo stress. Può anche essere utile nel trattamento dei disturbi diverticolari e delle condizioni infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn.
• Riserva le eruzioni cutanee (incluso l’eczema), le ustioni minori e le scottature. Usata come lozione o aggiunta in forma di olio a un bagno fresco, la camomilla può alleviare il prurito dell’eczema e di altre eruzioni e riduce l’infiammazione della pelle. Può anche accelerare la guarigione e prevenire l’infezione batterica.
• Trattare l’infiammazione e l’infezione degli occhi. La camomilla raffreddata può essere usata in un impacco per aiutare a lenire gli occhi stanchi e irritati e può anche aiutare a trattare la congiuntivite.
• Curare le piaghe della bocca e prevenire le malattie gengivali. Un collutorio alla camomilla può aiutare a lenire le infiammazioni della bocca e mantenere le gengive sane.
• Ridurre i crampi mestruali. La capacità creduta della camomilla di rilassare la muscolatura liscia dell’utero aiuta ad alleviare il disagio dei crampi mestruali.

Olio essenziale di camomilla

L’olio di camomilla è un olio essenziale estratto dal fiore della camomilla.

L’olio essenziale di camomilla è estratto dal fiore della pianta. Per estrarre l’olio dalle piante, la maggior parte dei produttori usa la distillazione a vapore. I fiori vengono messi in un alambicco, dove viene poi applicato del vapore caldo. Il vapore – che deve essere abbastanza caldo da penetrare nella pianta senza bruciarla – spinge l’olio essenziale fuori dalla pianta in modo da poterlo raccogliere indipendentemente. La quantità di olio che ogni pianta produce dipende dalla varietà – i fiori freschi di camomilla romana tendono a produrre l’1,7% di olio essenziale, mentre i fiori di camomilla tedesca producono solo lo 0,2-0,4% di olio essenziale.

Relaxation

L’olio serve a molti scopi medicinali, ma uno degli usi meglio documentati è per il rilassamento. L’olio ha un effetto calmante sulle persone, e può essere usato per aiutare a indurre il sonno, alleviare i nervi tesi, e promuovere un senso generale di calma e benessere. È ottimo per chi ha problemi di nervosismo o ansia. Oltre ad avere proprietà calmanti mentali, la camomilla è anche buona per rilassare i muscoli doloranti e le articolazioni tese. Può alleviare i crampi mestruali e i dolori alla schiena, così come rilassare il sistema digestivo per alleviare problemi di stomaco o indigestione. Quando viene applicato topicamente sulla pelle, calma il rossore e l’irritazione. Per questo motivo, è un ingrediente comune nella cura della pelle. Elimina anche il prurito ed è buona per coloro che hanno reazioni allergiche. A volte la camomilla è usata sulle eruzioni cutanee. A causa delle sue proprietà antinfiammatorie, può lavorare per ridurre il gonfiore causato da eruzioni cutanee o irritanti.

Infine, l’olio ha proprietà antibatteriche e può aiutare a pulire e proteggere le ferite dalle infezioni. È comunemente usato come rimedio completamente naturale per ascessi dentali, congiuntivite e altre infezioni.

Consumo

Ci sono una grande varietà di modi in cui l’olio essenziale di camomilla può essere ingerito o applicato sul corpo, a seconda del motivo per cui il prodotto viene utilizzato. Per esempio, l’olio può essere applicato topicamente, quando si tratta di problemi della pelle, o ingerito per via orale, per il mal di stomaco o altri problemi gastrointestinali. Per ingerire l’olio, dovrebbe essere diluito in acqua, poiché solo una piccola quantità è molto potente. Una o due gocce in un bicchiere d’acqua dovrebbero essere sufficienti per l’uso come collutorio o per l’ingestione per problemi di stomaco. Per l’uso in un bagno come agente di aromaterapia e rilassante muscolare, meno di 10 gocce dovrebbero essere ancora sufficienti.

Il profumo dell’olio essenziale può essere inalato come forma di aromaterapia. L’olio può essere vaporizzato per uso aromaterapico. Questo metodo funziona bene per calmare i nervi e il mal di testa. Può essere mescolato con un altro olio, come il sesamo, il minerale o l’oliva, per essere usato per massaggiare i muscoli e le articolazioni doloranti. Infine, l’olio può essere miscelato con altre lozioni a base di crema per dare sollievo da eruzioni cutanee e pelle irritata.

Altri usi

Oltre all’uso medicinale, la camomilla gode di un ampio uso, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti, come tè rinfrescante e come ingrediente di numerosi preparati cosmetici ed esterni. Rob McCaleb, presidente della Herb Research Foundation di Boulder, Colorado, stima che oltre un milione di tazze di camomilla vengono ingerite ogni giorno in tutto il mondo, rendendola probabilmente la tisana più consumata.

Precauzioni

L’olio essenziale di camomilla è generalmente usato in modo sicuro da persone di tutte le età, ma non è consigliato a chi è incinta. Inoltre, si raccomanda a coloro che soffrono di forti allergie a piante come l’ambrosia di fare un controllo a campione su una piccola zona della pelle prima di applicarlo su tutto il corpo. Questo perché la camomilla può, a volte, causare reazioni allergiche.

Se soffrite di allergie alle piante della famiglia Compositae (un grande gruppo che include fiori come margherite, ambrosia, astri e crisantemi), potreste voler essere cauti nell’usare la camomilla all’inizio. Mentre ci sono stati rapporti isolati di reazioni allergiche, che hanno causato eruzioni cutanee e costrizione bronchiale, la maggior parte delle persone può usare questa erba senza problemi.