Overview

La cefalea tensiva è di solito un dolore diffuso, da lieve a moderato, spesso descritto come una sensazione di banda stretta intorno alla testa. La cefalea tensiva è uno dei tipi più comuni di mal di testa, ma le sue cause non sono ben comprese.

Sono disponibili trattamenti per la cefalea tensiva. Gestire una cefalea tensiva è quasi sempre una questione di equilibrio tra la promozione di abitudini sane, la ricerca di trattamenti efficaci senza farmaci e l’uso appropriato dei farmaci.

Sintomi

Segni e sintomi di una cefalea tensiva sono i seguenti:

• Moderato, fastidioso, continuo mal di testa
• Sensazione di tensione o pressione sulla fronte o sui lati e sulla parte posteriore della testa
• Dolore alla palpazione dei muscoli del cuoio capelluto, del collo e delle spalle

La cefalea tensiva si divide in due categorie principali: episodica e cronica.

Mal di testa da tensione episodica

La cefalea da tensione episodica può durare da 30 minuti a una settimana. La cefalea tensiva episodica frequente si verifica meno di 15 giorni al mese per un periodo di almeno tre mesi. Le frequenti cefalee tensive episodiche possono diventare croniche.

Cefalee tensive croniche

Questo tipo di cefalea tensiva dura per ore e può essere continua. Se i mal di testa si verificano 15 giorni o più al mese per almeno tre mesi, sono considerati cronici.

Mal di testa da tensione contro emicrania

I mal di testa da tensione possono essere difficili da distinguere dalle emicranie. Inoltre, se si hanno frequenti cefalee tensive episodiche, si può avere anche l’emicrania.

A differenza di alcune forme di emicrania, le cefalee tensive non sono solitamente associate a disturbi visivi, nausea o vomito. Anche se l’attività fisica di solito aggrava il dolore dell’emicrania, non peggiora il dolore della cefalea tensiva. L’aumento della sensibilità alla luce o al suono può verificarsi con la cefalea tensiva, ma questi non sono sintomi comuni.

Quando vedere il tuo medico

Prendi un appuntamento con il tuo medico

Se le cefalee tensive ti sconvolgono la vita o se hai bisogno di prendere farmaci per alleviare il mal di testa più di due volte a settimana, consulta il tuo medico.

Anche se hai una storia di mal di testa, consulta il tuo medico se il modello di mal di testa cambia o se improvvisamente si sente diverso. A volte il mal di testa può indicare una condizione grave, come un tumore al cervello o la rottura di un vaso sanguigno indebolito (aneurisma).

Quando cercare aiuto d’emergenza

Se hai uno di questi segni o sintomi, cerca assistenza medica d’emergenza:

• Mal di testa improvviso e grave
• Mal di testa e febbre, rigidità del collo, confusione mentale, convulsioni, visione doppia, debolezza, intorpidimento o farfugliamento
• Mal di testa dopo un trauma cranico, specialmente se il dolore peggiora

Cause

La causa del mal di testa da tensione è sconosciuta. Gli esperti pensavano che la cefalea tensiva fosse dovuta a contrazioni muscolari del viso, del collo e del cuoio capelluto, forse come risultato di emozioni estreme, tensione o stress. Tuttavia, secondo la ricerca, la contrazione muscolare non è la causa.

La teoria più comune sostiene l’esistenza di una sensibilità esacerbata al dolore nelle persone con mal di testa da tensione. L’aumento del dolore alla palpazione dei muscoli, un sintomo comune della cefalea tensiva, può essere dovuto a un sistema del dolore sensibilizzato.

Triggers

Lo stress è la causa più comunemente riportata per la cefalea tensiva.

Complicazioni

Perché le cefalee tensive sono così comuni, l’effetto che hanno sulla produttività lavorativa e sulla qualità generale della vita è significativo, specialmente se sono croniche. Il dolore frequente può impedirle di fare alcune attività. Potresti dover tornare a casa quando sei al lavoro o, se vai al lavoro, la tua capacità di funzionare potrebbe esserne influenzata.

Prevenzione

Oltre all’esercizio regolare, tecniche come il training di biofeedback e la terapia di rilassamento possono ridurre lo stress.

• Il training di biofeedback. Questa tecnica insegna a controllare certe risposte del corpo che aiutano a ridurre il dolore. Durante una sessione di biofeedback, sei collegato a dispositivi di monitoraggio che ti danno informazioni sulle funzioni corporee, come la tensione muscolare, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Si impara quindi a ridurre la tensione muscolare, a rallentare la frequenza cardiaca e a controllare la respirazione.
• Terapia cognitivo-comportamentale. Questo tipo di talk therapy può aiutare a imparare a gestire lo stress e può contribuire a ridurre la frequenza e l’intensità del mal di testa.
• Altre tecniche di rilassamento. Tutto ciò che aiuta a rilassarsi, come la respirazione profonda, lo yoga, la meditazione e il rilassamento muscolare progressivo, può essere utile per gestire il mal di testa. Puoi imparare le tecniche di rilassamento in classi o a casa con libri o registrazioni.

L’uso di farmaci insieme a tecniche di gestione dello stress può essere più efficace di entrambi i trattamenti da soli nel ridurre la cefalea da tensione.

Inoltre, condurre uno stile di vita sano può aiutare a prevenire il mal di testa:

• Dormire abbastanza, ma non troppo.
• Non fumare.
• Fare esercizio fisico regolare.
• Mangia pasti regolari ed equilibrati.
• Bere molta acqua.
• Limitare alcol, caffeina e zucchero.

Diagnosi

Se hai mal di testa cronici o ricorrenti, il tuo medico può eseguire esami fisici o neurologici, e poi cercare di individuare il tipo e la causa dei tuoi mal di testa usando questi approcci:

Descrizione del tuo dolore

Il medico può imparare molto sui tuoi mal di testa da una descrizione del tuo dolore. Assicurati di includere i seguenti dettagli:

• Caratteristiche del dolore. Il dolore è pulsante? O è costante e lieve? Il dolore è acuto o intenso?
• Intensità del dolore. Un buon indicatore della gravità del mal di testa è vedere quanto sei in grado di funzionare mentre ce l’hai. Puoi lavorare? Il mal di testa ti sveglia o ti impedisce di dormire?
• Posizione del dolore. Hai dolore su tutta la testa, solo su un lato della testa, o solo sulla fronte o dietro gli occhi?

Test di imaging

Se hai mal di testa insoliti o complicati, il tuo medico può ordinare dei test per escludere cause serie di mal di testa, come un tumore. Due test di imaging cerebrale comuni sono:

• Risonanza magnetica (MRI). Una risonanza magnetica combina un campo magnetico, onde radio e tecnologia informatica per produrre immagini nitide.
• Tomografia computerizzata (CT). Una TAC è una procedura di diagnostica per immagini che utilizza una serie di raggi X diretti verso un computer per fornire una visione completa del cervello.

Trattamento

Molte persone con mal di testa da tensione non cercano l’attenzione medica e cercano di gestire il dolore da soli. Sfortunatamente, quando gli antidolorifici da banco sono usati troppo spesso, possono produrre un altro tipo di dolore, chiamato cefalea da uso di farmaci.

Medicinali con effetto immediato

Una varietà di farmaci sono disponibili per ridurre il dolore da mal di testa, sia da prescrizione che da banco, inclusi:

• Analgesici. Gli antidolorifici comuni sono spesso la prima scelta per alleviare il mal di testa. Alcuni includono l’aspirina, l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, e altri) e il naprossene (Aleve).

  I farmaci da prescrizione includono il naprossene (Naprosyn), l’indometacina (Indocin) e il ketorolac (Ketorolac Tromethamine).

• Medicine combinate. L’aspirina o l’acetaminofene, o entrambi, sono talvolta combinati con la caffeina o un sedativo in un unico farmaco. I farmaci combinati possono essere più efficaci di un antidolorifico monocomposto. Molti farmaci combinati sono disponibili da banco.
• Triptani e narcotici. Per le persone che soffrono di emicrania e mal di testa da tensione, i triptani possono alleviare efficacemente entrambi i dolori. Gli oppioidi, o narcotici, non sono molto usati a causa dei loro effetti collaterali e della dipendenza.

Medicinali preventivi

Un medico può prescrivere farmaci per ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi, soprattutto se hai un dolore frequente o cronico alla testa che non è alleviato da antidolorifici e altre terapie.

I farmaci preventivi possono includere:

• Antidepressivi triciclici. Gli antidepressivi triciclici, come l’amitriptilina e la protriptilina, sono i farmaci più comunemente usati per prevenire la cefalea tensiva. Gli effetti collaterali di questi farmaci possono includere costipazione, sonnolenza e bocca secca.
• Altri antidepressivi. Ci sono prove a sostegno dell’uso di antidepressivi come la venlafaxina (Effexor XR) e la mirtazapina (Remeron).
• Anticonvulsivanti e rilassanti muscolari. Altri farmaci che possono prevenire la cefalea tensiva sono gli anticonvulsivanti, come il topiramato (Topamax). Sono necessari ulteriori studi.

I farmaci preventivi possono richiedere diverse settimane o più per iniziare ad avere un effetto sul corpo. Non si senta frustrato se non vede alcun miglioramento subito dopo aver iniziato il farmaco.

Il suo medico monitorerà il suo trattamento per vedere come funziona il farmaco preventivo. Nel frattempo, l’uso eccessivo di antidolorifici per il mal di testa può interferire con gli effetti dei farmaci preventivi.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Riposare, applicare impacchi di ghiaccio o fare una lunga doccia calda può essere tutto ciò che serve per alleviare il mal di testa da tensione. Diverse strategie possono aiutare a ridurre l’intensità e la frequenza delle cefalee tensive croniche senza l’uso di farmaci. Prova alcune delle seguenti strategie:

• Gestisci il tuo livello di stress. Un modo per ridurre lo stress è quello di pianificare in anticipo e organizzare la giornata. Un altro modo è concedersi più tempo per rilassarsi. E, se ti trovi in una situazione stressante, considera di fare un passo indietro.
• Applica calore o freddo. Applicare calore o ghiaccio, quello che si preferisce, ai muscoli doloranti può alleviare il mal di testa da tensione. Per il calore, usate un impacco caldo a bassa temperatura, una borsa dell’acqua calda, un impacco caldo o un asciugamano caldo. Anche un bagno caldo o una doccia possono aiutare. Quando fa freddo, avvolgi del ghiaccio, un impacco di ghiaccio o delle verdure congelate in un panno per proteggere la tua pelle.
• Perfeziona la postura del tuo corpo. Una buona postura del corpo può aiutare a mantenere i muscoli in tensione. Quando sei in piedi, tieni le spalle indietro e a livello della testa. Impegnare l’addome e i glutei. Quando sei seduto, assicurati che le tue cosce siano parallele al pavimento e che la tua testa non sia inclinata in avanti.

Medicina alternativa

Le seguenti terapie non tradizionali possono aiutarti se hai mal di testa da tensione:

• Agopuntura. L’agopuntura può fornire un sollievo temporaneo dal dolore cronico del mal di testa. Gli agopuntori trattano i pazienti con aghi monouso estremamente sottili che di solito causano pochissimo dolore o disagio. Il sito web dell’American Academy of Medical Acupuncture fornisce riferimenti ai medici che usano l’agopuntura nelle loro pratiche.
• Massaggio. Il massaggio può aiutare a ridurre lo stress e ad alleviare la tensione. Sono particolarmente efficaci nell’alleviare i muscoli tesi e dolorosi con la palpazione della parte posteriore della testa, del collo e delle spalle. Per alcune persone, possono anche dare sollievo al mal di testa.
• Respirazione profonda, biofeedback e terapie comportamentali. Diverse terapie di rilassamento sono utili per affrontare la cefalea tensiva, per esempio la respirazione profonda e il biofeedback.

Strategie di gestione e supporto

Vivere con il dolore cronico può essere difficile. Il dolore cronico può renderti ansioso o depresso e può influenzare le tue relazioni, la produttività e la qualità della vita.

Ecco alcuni suggerimenti: