Il poco visitato Madagascar premia coloro che fanno il lungo viaggio da Johannesburg, o Parigi via Nairobi. La quarta isola più grande del mondo, separata dall’Africa continentale per 165 milioni di anni, il Madagascar presenta piante e creature insolite, tra cui lemuri giganti e camaleonti, e imponenti viali di alberi baobab che sono interessanti per i potenziali visitatori. L’agricoltura intensiva e l’erosione dei suoi terreni di laterite rossa creano un problema incombente per la popolazione umana e l’incredibile biodiversità della Grande Isola Rossa.

Madagascar orientale

Il Madagascar ha la forma di una gigantesca impronta destra. Il suo bordo orientale sull’Oceano Indiano è costituito da una costa liscia, dritta e poco frastagliata, sostenuta da ripide scogliere. Il suo relativo isolamento, causato dalla mancanza di una buona rete di trasporti in questa parte del paese, può essere un po’ difficile da girare. Tuttavia, questo lascia un sacco di opportunità per l’avventura di viaggio. Gran parte della foresta pluviale sempreverde dell’isola si trova nell’entroterra della costa. L’isola di Ile Sainte-Marie si trova al largo della costa nord-est.

Parte settentrionale del paese

Il porto settentrionale di Diego Suarez si trova intorno a un porto naturale e una volta era la provincia dei pirati. A sud di Diego Suarez si trova il massiccio di Tsaratanana con montagne un tempo vulcaniche; questa zona ospita il Parco Nazionale Montagne D’Ambre e il punto più alto dell’isola, a 9.448 piedi. Nosy Be – Nosy significa “isola” in malgascio – si trova al largo della costa nord-occidentale e attrae viaggiatori esperti per le sue spiagge e le vedute pittoresche della terraferma. I piccoli isolotti vicini contengono villaggi e boschetti di lemuri bruni, con barriere coralline incontaminate al largo.

Centrale e occidentale

Gli altipiani centrali, che vanno da 2.600 a 5.900 piedi di altitudine, segnano l’interno del Madagascar. Qui le valli contengono villaggi agricoli. La capitale Antananarivo, senza sbocchi sul mare, chiamata localmente “Tana”, si trova negli altipiani sul fiume Betsiboka, circa a metà strada tra la punta settentrionale e quella meridionale dell’isola e più vicina alla costa orientale che a quella occidentale. Il Betsiboka sfocia nel Canale del Mozambico nel porto di Mahajanga. Una valle di frattura a est di Tana corre da nord a sud e contiene un lago lungo 25 miglia, Lac Alaotra. A ovest di Tana si trova il campo vulcanico Itasy, con sorgenti calde e forme vulcaniche tra cui cupole di lava, crateri e coni di cenere; tuttavia, non ci sono vulcani attivi sull’isola. Il bordo occidentale dell’isola presenta ampie pianure create da depositi sedimentari e porti protetti.

Gli altopiani e i deserti del sud

Gli altopiani e i deserti segnano il sud del Madagascar, delimitato a est dal massiccio Ivakoany e a nord dal massiccio Isala Roiniforme. Il deserto spinoso è caratterizzato da piante succulente e da lemuri sifaka e bruni, oltre che da baobab a profusione. La costa meridionale presenta anche almeno due chevrons, una forma di sedimento a forma di freccia stretta, depositata molto tempo fa. La NASA riferisce che questi chevrons indicano che un mega-tsunami seguì l’atterraggio di una cometa o di un meteorite nell’Oceano Indiano intorno al 2.800 a.C., e un’onda tsunami risultante alta quasi 300 piedi.