Il termine vitamina E descrive composti appartenenti al gruppo dei cromanoli isoprenoidi. L’anello cromanolo è una parte idrofila della molecola, mentre la catena laterale isoprenoide rende la vitamina E liposolubile. A causa delle proprietà anfipatiche nei sistemi biologici, questi composti si trovano soprattutto nelle membrane. Le vitamine particolari variano nei sostituenti dell’anello e nella saturazione della catena isoprenoide. La catena laterale dei tocoferoli è completamente satura, mentre quella dei tocotrienoli contiene tre doppi legami. I cromanoli isoprenoidi sono sintetizzati dalla maggior parte dei cianobatteri e degli eucarioti fotosintetici. Le principali fonti di vitamina E nell’alimentazione umana sono gli oli di origine vegetale e le parti verdi delle piante. I cromanoli isoprenoidi sono potenti antiossidanti lipofili, ma sono anche noti per modulare le proprietà della membrana e partecipare alla trasduzione del segnale e alla regolazione dell’espressione genica. Nel presente capitolo sono stati descritti la struttura, la biosintesi, le forme, la presenza e il valore nutrizionale della vitamina E. Sono stati inclusi anche i dati riguardanti le nuove forme di vitamina E, come i tocomonoenoli o i tocodienoli, e sono stati descritti i metodi di estrazione, separazione e rilevamento dei cromanoli isoprenoidi.