Caccia all’orice in New Mexico
La caccia all’orice può essere un’esperienza straordinaria. Conosciuto anche come gemsbok, l’orice è un’antilope visivamente impressionante con marcature distinte e corna lunghe e dritte (30-40 pollici) coltivate da entrambi i sessi. In piedi circa 46 pollici alla spalla e sei piedi di lunghezza, l’orice spesso pesa quasi 500 libbre. Potete vedere altre immagini sulla nostra pagina Instagram da precedenti cacce all’orice.
La spessa pelle color marrone chiaro che copre l’orice è segnata sul viso con macchie triangolari simmetriche bianche e nere e ampie strisce dalle corna sopra gli occhi al muso bianco. Più in basso del muso, le strisce nere si spostano lungo il collo e intorno al sottocoda, formando bande intorno a tutte e quattro le zampe. Dalla testa, lungo la spina dorsale, si muove anche una striscia nera che consiste in una corta criniera nera sul collo fino alla coda a nappe nere.
Tradizionalmente, gli orici si trovano negli ecosistemi del deserto, della steppa e della savana dell’Africa e del Medio Oriente a quote tra i 3.500 e i 4.800 piedi. Nel Nuovo Messico, il deserto di Chihuahuan nel White Sands Missile Range e nelle aree circostanti è notevolmente simile agli aridi habitat nativi dove gli orici sopravvivono con pochissima acqua.
Una caccia esotica arriva nel Nuovo Messico
La caccia all’orice nel Nuovo Messico ebbe origine alla fine degli anni ’40 quando Frank C. Hibben, un appassionato cacciatore di caccia grossa e allora presidente della New Mexico State Game Commission, ricordava di aver cacciato l’orice africano in deserti aridi simili alle regioni del New Mexico meridionale. Successivamente, il New Mexico Department of Game and Fish (NMDGF) dal 1969 al 1977 ha rilasciato 93 orici allevati in cattività nel White Sands Missile Range (WSMR) nel Tularosa Basin. Come risultato, la caccia all’orice è ora disponibile.
Similmente all’Africa, il Tularosa Basin ha un grande predatore, il leone di montagna nativo, che ci si aspettava predasse gli orici e aiutasse a mantenere una popolazione localizzata e sana – si spera di circa 600 animali. Ma la mancanza di predazione e la rapida riproduzione da parte di questa specie esotica da caccia hanno rapidamente stabilito una popolazione che si è diffusa nelle aree circostanti, raggiungendo un picco di 4.000-6.000 animali nel 2001.
Già a metà degli anni ’90, la sovrabbondanza aveva spinto NMDGF e WSMR a sviluppare un piano di gestione per affrontare la diffusione della popolazione. Lavorando con proprietari terrieri privati e gestori di terreni pubblici del National Park Service, U.S. Fish and Wildlife, USDA Forest Service e BLM, la caccia all’orice per gestire la crescita della popolazione viene condotta regolarmente e le licenze rilasciate periodicamente per la caccia all’orice si spostano oltre i confini del WSMR (off range).
L’orice vive principalmente in branchi di 10-40 animali, composti da un maschio dominante, un harem di femmine e pochi maschi non dominanti. Molti maschi rimangono solitari e difendono un unico territorio marcandolo con depositi di sterco.