Chi era Buddha?

Buddha, nato con il nome di Siddhartha Gautama, fu un insegnante, filosofo e leader spirituale considerato il fondatore del buddismo. Visse e insegnò nella regione intorno al confine dell’odierno Nepal e dell’India tra il VI e il IV secolo a.C.

Il nome Buddha significa “colui che è risvegliato” o “l’illuminato”. Mentre gli studiosi concordano sul fatto che Buddha sia effettivamente esistito, le date specifiche e gli eventi della sua vita sono ancora dibattuti.

Secondo la storia più conosciuta della sua vita, dopo aver sperimentato per anni diversi insegnamenti e non averne trovato nessuno accettabile, Siddhartha Gautama trascorse una fatidica notte in profonda meditazione sotto un albero. Durante la sua meditazione, tutte le risposte che aveva cercato divennero chiare, ed egli raggiunse la piena consapevolezza, diventando così Buddha.

Vita precoce

Buddha nacque nel VI secolo a.C., o forse già nel 624 a.C., secondo alcuni studiosi. Altri ricercatori ritengono che sia nato più tardi, addirittura nel 448 a.C. E alcuni buddisti ritengono che Gautama Buddha sia vissuto dal 563 a.C. al 483 a.C.

Ma praticamente tutti gli studiosi ritengono che Siddhartha Gautama sia nato a Lumbini, nell’attuale Nepal. Apparteneva a un grande clan chiamato Shakyas.

Nel 2013, gli archeologi che lavoravano a Lumbini hanno trovato prove di un santuario di alberi che ha preceduto altri santuari buddisti di circa 300 anni, fornendo nuove prove che Buddha è nato probabilmente nel 6° secolo a. C.C.

Siddharta Gautama

Siddharta (“colui che raggiunge il suo scopo”) Gautama crebbe come figlio di un sovrano del clan Shakya. Sua madre morì sette giorni dopo il parto.

Un sant’uomo, tuttavia, profetizzò grandi cose per il giovane Siddharta: sarebbe stato un grande re o leader militare o sarebbe stato un grande leader spirituale.

Per proteggere suo figlio dalle miserie e dalle sofferenze del mondo, il padre di Siddharta lo allevò nell’opulenza di un palazzo costruito apposta per lui e lo protesse dalla conoscenza della religione, dalle difficoltà umane e dal mondo esterno.

Secondo la leggenda, si sposò all’età di 16 anni ed ebbe un figlio poco dopo, ma la vita di isolamento mondano di Siddharta continuò per altri 13 anni.

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Siddharta nel mondo reale

Il principe raggiunse la maggiore età con poca esperienza del mondo fuori dalle mura del palazzo, ma un giorno si avventurò fuori con un auriga e fu rapidamente confrontato con la realtà della fragilità umana: Vide un uomo molto vecchio, e l’auriga di Siddharta gli spiegò che tutte le persone invecchiano.

Le domande su tutto ciò che non aveva sperimentato lo portarono a fare altri viaggi di esplorazione, e in questi viaggi successivi incontrò un uomo malato, un cadavere in decomposizione e un asceta. L’auriga spiegò che l’asceta aveva rinunciato al mondo per cercare la liberazione dalla paura umana della morte e della sofferenza.

Siddharta fu sopraffatto da queste visioni e il giorno dopo, all’età di 29 anni, lasciò il suo regno, sua moglie e suo figlio per seguire un percorso più spirituale, determinato a trovare un modo per alleviare la sofferenza universale che ora capiva essere uno dei tratti caratteristici dell’umanità.

La vita ascetica

Per i successivi sei anni, Siddhartha visse una vita ascetica, studiando e meditando usando le parole di vari maestri religiosi come guida.

Praticò il suo nuovo stile di vita con un gruppo di cinque asceti, e la sua dedizione alla ricerca fu così sorprendente che i cinque asceti divennero seguaci di Siddharta. Quando le risposte alle sue domande non apparvero, tuttavia, raddoppiò i suoi sforzi, sopportando il dolore, digiunando quasi fino a morire di fame e rifiutando l’acqua.

Qualunque cosa provasse, Siddharta non riusciva a raggiungere il livello di comprensione che cercava, finché un giorno una giovane ragazza gli offrì una ciotola di riso. Mentre la accettava, si rese improvvisamente conto che l’austerità corporea non era il mezzo per raggiungere la liberazione interiore, e che vivere sotto dure costrizioni fisiche non lo aiutava a raggiungere la liberazione spirituale.

Così mangiò il suo riso, bevve acqua e si bagnò nel fiume. I cinque asceti decisero che Siddharta aveva rinunciato alla vita ascetica e che ora avrebbe seguito le vie della carne, e lo lasciarono prontamente.

Il Buddha emerge

Quella notte, Siddharta si sedette da solo sotto l’albero della Bodhi, facendo voto di non alzarsi finché non gli fossero giunte le verità che cercava, e meditò fino al sorgere del sole del giorno dopo. Rimase lì per diversi giorni, purificando la sua mente, vedendo tutta la sua vita, e le vite precedenti, nei suoi pensieri.

Durante questo periodo, dovette superare le minacce di Mara, un demone malvagio, che sfidò il suo diritto di diventare il Buddha. Quando Mara tentò di rivendicare lo stato illuminato come suo, Siddharta toccò la sua mano sulla terra e chiese alla terra di testimoniare la sua illuminazione, cosa che fece, bandendo Mara.

E ben presto nella sua mente cominciò a formarsi un quadro di tutto ciò che accadeva nell’universo, e Siddharta vide finalmente la risposta alle domande sulla sofferenza che aveva cercato per tanti anni. In quel momento di pura illuminazione, Siddhartha Gautama divenne il Buddha.

Insegnamenti

Fornito della sua nuova conoscenza, il Buddha inizialmente esitava ad insegnare, perché ciò che ora sapeva non poteva essere comunicato agli altri con le parole. Secondo la leggenda, fu allora che il re degli dei, Brahma, convinse Buddha a insegnare, ed egli si alzò dal suo posto sotto l’albero della Bodhi e si mise in cammino per farlo.

A circa 100 miglia di distanza, incontrò i cinque asceti con cui aveva praticato a lungo, che lo avevano abbandonato alla vigilia della sua illuminazione. Siddharta li incoraggiò a seguire un sentiero di equilibrio invece di uno caratterizzato dall’estremismo estetico o dall’indulgenza sensuale. Chiamò questo sentiero la Via di Mezzo.

A loro e ad altri che si erano riuniti, predicò il suo primo sermone (d’ora in poi conosciuto come Mettere in moto la Ruota del Dharma), in cui spiegò le Quattro Nobili Verità e l’Ottuplice Sentiero, che divennero i pilastri del Buddhismo.

Gli asceti divennero allora i suoi primi discepoli e formarono la base del Sangha, o comunità di monaci. Le donne furono ammesse nel Sangha, e tutte le barriere di classe, razza, sesso e background precedente furono ignorate, considerando solo il desiderio di raggiungere l’illuminazione attraverso il bando della sofferenza e il vuoto spirituale.

Per il resto dei suoi anni, Buddha viaggiò, predicando il Dharma (il nome dato ai suoi insegnamenti) nel tentativo di condurre gli altri sul sentiero dell’illuminazione.

Morte

Buddha morì intorno agli 80 anni, forse per una malattia dovuta al consumo di carne avariata o altro cibo. Quando morì, si dice che disse ai suoi discepoli che non dovevano seguire alcun leader, ma “essere la propria luce”.

Il Buddha è senza dubbio una delle figure più influenti nella storia del mondo, e i suoi insegnamenti hanno influenzato tutto, da una varietà di altre fedi (poiché molte trovano le loro origini nelle parole del Buddha) alla letteratura alla filosofia, sia in India che nei luoghi più remoti del mondo.