Fino all’età di 10 o 11 anni, Robert era allegro e vivace, anche se a volte distraibile e iper. Poi arrivarono i 12 e i 13 anni. “Si alterna tra la patata del divano e il mostro”, dice sua madre, Anne. “Che cosa è successo al mio dolce ragazzino?”
Ci sono state la pubertà (cambiamenti fisici) e l’adolescenza (cambiamenti psicologici e sociali), che si verificano quando i bambini iniziano a maturare in adulti. Alcuni ragazzi cominciano a “comportarsi” come adolescenti prima della pubertà; altri possono non accettare il ruolo di adolescenti fino a molto tempo dopo la pubertà. Ogni volta che si verificano, ci si trova di fronte a una corsa accidentata.
Fortunatamente, i ragazzi con disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) non sembrano avere più difficoltà ad affrontare la pubertà rispetto agli altri adolescenti con ADHD. Tuttavia, i loro particolari problemi e stress possono essere un po’ diversi. Ecco alcune questioni da considerare.
Rifiutare la medicina
Gli “ormoni scatenati” possono causare intensi cambiamenti fisici e psicologici. Gli adolescenti spesso trovano i cambiamenti del corpo angoscianti e vogliono disperatamente adattarsi. Questo è il motivo per cui molti ragazzi che hanno preso i farmaci in modo cooperativo alle elementari iniziano a protestare e a ribellarsi nella loro adolescenza; non vogliono essere individuati andando nell’ufficio della scuola o nella sala della salute.
Cercate di capire e di aiutare. Se riuscite a trovare un farmaco appropriato in una formulazione a lunga durata d’azione, vostro figlio non dovrà prendere medicine a scuola. Potete anche permettere una breve prova senza farmaci che può aiutare l’adolescente a capire la necessità di continuare a prenderli. Prima di interrompere i farmaci, consultate il vostro medico di famiglia o un professionista della salute mentale.
Pressione dei pari
Tutti i bambini hanno bisogno di sentirsi accettati dal loro gruppo di pari. Se gli anni di ADHD (e forse un disturbo dell’apprendimento) hanno portato a scarse abilità sociali e ad un successo limitato con gli amici, la prima adolescenza può essere dolorosa.
Il pericolo per alcuni ragazzi è che possono cercare qualsiasi gruppo di pari che li accetti. I ragazzi socialmente rifiutati con ADHD spesso si attaccano ad altri “disadattati” che non vanno bene a scuola o nello sport. La combinazione di un gruppo di pari disadattati, il bisogno di essere accettati, e la bassa autostima mette gli adolescenti con ADHD a grande rischio di uso di alcol e droga. Informati e se sospetti questi problemi, fatti aiutare.
Mancanza di supervisione
La sperimentazione di alcol, droga e sesso non avviene nelle notti del fine settimana. Le ore più rischiose sono tra le 15 e le 18 nei giorni di scuola. I ragazzi spesso non sono sorvegliati perché entrambi i genitori lavorano. Vanno spesso a casa di amici senza la presenza di un adulto.
Siate proattivi. Se non potete sorvegliare i vostri ragazzi dopo la scuola, assicuratevi che siano coinvolti in attività sportive, artistiche, di servizio alla comunità o altre attività che sono sorvegliate da adulti. Tieni d’occhio dove sono e cosa stanno facendo in ogni momento.
Disturbi comorbidi
Le persone con ADHD sono a maggior rischio di disturbi comorbidi (due o più condizioni che si presentano allo stesso tempo). I disturbi dell’umore e dell’ansia spesso si manifestano per la prima volta tra gli 8 e i 12 anni, e di nuovo nella prima adolescenza. Osservate vostro figlio per i sintomi, e cercate aiuto se pensate che ci sia un problema.
Osservate anche i segni del disturbo della condotta e del disturbo oppositivo provocatorio, che sono caratterizzati da un comportamento antisociale, ostile e insolitamente oppositivo. Questi disturbi spesso mettono i ragazzi impulsivi in situazioni pericolose, persino criminali. L’intervento è imperativo.
Cambiamenti di farmaci
La maggior parte dei ragazzi che assumono farmaci ADHD non hanno bisogno di cambiare farmaco quando entrano nella pubertà. Anche gli aumenti di peso significativi possono non giustificare un aumento della dose. Se la dose usata prima nella vita funziona ancora, non cambiarla.
La buona notizia è che circa la metà dei ragazzi con ADHD migliora significativamente dopo la pubertà. Molti non hanno più bisogno di farmaci. Il resto avrà probabilmente bisogno di farmaci per tutta l’adolescenza e forse fino all’età adulta.
A conti fatti, la maggior parte dei ragazzi con ADHD supera l’adolescenza senza più difficoltà degli altri. Diventare un couch potato non è un disturbo. Tuttavia, cercate un consiglio professionale se vostro figlio sembra insolitamente triste, ritirato, arrabbiato o ansioso. Non aspettate che un problema diventi una crisi. Anche se le vostre preoccupazioni sono infondate, è meglio discuterne con un professionista della salute mentale che desiderare di aver agito prima.
Aggiornato il 26 maggio 2020