Definizione/Introduzione

La valutazione cognitiva è utile per testare il deterioramento cognitivo – un deficit di conoscenza, processo di pensiero o giudizio. Gli psichiatri spesso eseguono test cognitivi durante il Mental Status Exam. Tuttavia, quando si sospetta un deterioramento cognitivo, la valutazione cognitiva può ottenere un’analisi più dettagliata esaminando i domini neuropsicologici. Questa indagine dettagliata della cognizione può diagnosticare il deterioramento cognitivo maggiore (cioè la demenza) e il deterioramento cognitivo lieve, valutare le lesioni cerebrali traumatiche, aiutare a determinare la capacità decisionale e indagare le disfunzioni intellettuali.

Ci sono molti strumenti stabiliti utilizzati per condurre valutazioni cognitive. Ognuno è accuratamente costruito per valutare domini neuropsicologici come la memoria, il linguaggio, la funzione esecutiva, il ragionamento astratto, l’attenzione e le abilità visuospaziali. Gli strumenti di valutazione disponibili vanno da quelli progettati per valutare un singolo dominio neuropsicologico, agli schermi di stato mentale che esaminano più domini neuropsicologici, fino al test più esteso – un esame neuropsicologico completo che valuta ogni dominio neuropsicologico.

La maggior parte dei medici utilizzerà uno strumento di screening dello stato mentale stabilito come il Mini-Mental Status Exam (MMSE) o il Montreal Cognitive Assessment (MoCA) per determinare se il deterioramento cognitivo è presente. Gli screening dello stato mentale sono modalità brevi, efficienti e ben studiate, progettate per valutare più domini cognitivi. Una valutazione cognitiva, insieme a una buona anamnesi, un esame fisico, laboratori appropriati e imaging, può stabilire una diagnosi o decidere se è necessaria un’ulteriore valutazione.

Se un test di screening è inconcludente o sono necessarie più informazioni, una valutazione neuropsicologica completa è un’opzione. Una valutazione neuropsicologica completa dovrebbe idealmente identificare i deficit specifici del paziente, differenziare tra eziologie neurologiche e psicologiche, differenziare tra demenza di Alzheimer e altre demenze, localizzare i deficit e aiutare a formulare un piano di gestione personalizzato. Questo esame non è invasivo e comporta una batteria di valutazioni eseguite da un professionista addestrato. Questa valutazione completa può richiedere fino a un giorno intero per essere completata. Mentre una valutazione neuropsicologica completa è la valutazione più dettagliata, non è necessaria per tutti i pazienti che hanno una diagnosi o un sospetto di deterioramento cognitivo. Tuttavia, può servire come una risorsa utile se ci sono domande o dubbi su una diagnosi o una cura.

Come usare

Quando si esegue una valutazione cognitiva, il clinico deve prendere una buona storia del paziente ed eseguire un esame fisico; questo assicura che i pazienti ricevano una valutazione approfondita mentre rafforza il rapporto curante-paziente. Se il presupposto è che il paziente ha un deterioramento cognitivo prima di considerare altre diagnosi, il paziente può sentire che il clinico lo ha scartato a causa della sua età, del livello di istruzione o di altre ragioni. Un esame approfondito può anche aiutare a identificare eventuali disturbi del comportamento o della personalità che potenzialmente contribuiscono ai disturbi principali del paziente, in quanto i deterioramenti cognitivi lievi o la demenza spesso coesistono con disturbi del comportamento e della personalità. I pazienti cognitivamente compromessi non possono esprimersi completamente, quindi è molto utile avere qualcuno con una stretta relazione con il paziente presente per aiutare a stabilire i livelli di base del funzionamento.

Prima di decidere su una particolare modalità di test, si dovrebbe confrontare tutti i test disponibili per trovare il test che è più adatto sia per l’amministratore che per il paziente. Si dovrebbe essere consapevoli del fatto che alcune istituzioni possono avere una modalità di test preferita.

Esiste una varietà di schermi di valutazione cognitiva, e ognuno ha istruzioni, modelli (se applicabile), e spesso il proprio sito web. Di seguito è riportata una breve lista di alcuni dei più popolari strumenti di screening utilizzati e i relativi punti di forza e di debolezza.

Mini-Mental State Exam (MMSE)

Il MMSE di solito richiede meno di dieci minuti per la somministrazione, è facile da usare, ed è stato studiato a fondo dal 1975. Tuttavia, quello che una volta era il gold standard nelle valutazioni cognitive, il MMSE è ora usato meno frequentemente a causa delle leggi sul copyright e dei costi aggiuntivi.

Montreal Cognitive Assessment (MoCA)

Il MoCA è un altro strumento di screening popolare che richiede circa dieci minuti per completare. Valuta le abilità visuospaziali, l’attenzione, il linguaggio, il ragionamento astratto, il richiamo ritardato, la funzione esecutiva e l’orientamento. Il MoCA copre più domini del MMSE e, di conseguenza, ha una maggiore sensibilità e specificità. Il sito web associato include adattamenti specifici per diverse popolazioni, molte lingue diverse, versioni stampabili del test e opportunità di formazione.

Mini-Cog

Il Mini-Cog è uno degli schermi di valutazione cognitiva più veloci utilizzati. Consiste di due parti: un richiamo a tre voci e un test di disegno dell’orologio. Il richiamo ritardato a tre voci testa la memoria, mentre il test del disegno dell’orologio valuta la funzione cognitiva, il linguaggio, la funzione esecutiva e le abilità visuospaziali. Il sito web Mini-Cog fornisce anche istruzioni dettagliate per gli amministratori.

Saint Louis University Mental Status Exam (SLUMS)

Inizialmente sviluppato per la popolazione veterana, SLUMS è un altro strumento con un modulo stampabile online per il test. Il loro sito web ha uno schema di istruzioni per gli amministratori, opportunità di formazione e una vasta gamma di opzioni linguistiche tra cui scegliere.

Altre modalità includono, ma non sono limitate al Test di Orientamento-Memoria-Concentrazione Benedetto, al Test Breve di Stato Mentale di Kokmen, al Memory Impairment Screen, all’Ottawa 3DY, al Brief Alzheimer’s Screen, all’AD8 compilato dal caregiver e a molte altre scale di screening della demenza.

I risultati di queste valutazioni richiedono una revisione nel contesto di ogni paziente. Ogni amministratore dovrebbe ricordare che un test di screening non è un sostituto di un workup diagnostico. Infine, vale la pena ricordare che nessun dato attuale supporta l’uso di valutazioni cognitive in pazienti asintomatici.

Domini neuropsicologici

Le valutazioni cognitive valutano il deterioramento cognitivo valutando i domini neuropsicologici. Segue una breve spiegazione dei domini frequentemente testati.

Linguaggio

Il dominio del linguaggio comporta la denominazione, la lettura, la scrittura e la ripetizione di parole. Alcuni medici valutano il linguaggio annotando le capacità di comunicazione del paziente durante l’intervista. Ci sono molti modi per testare il linguaggio. Due test neurocognitivi includono il Boston Naming Test e il Controlled Oral Word Association. Va notato che c’è una parte del dominio del linguaggio che può diventare leggermente compromessa con il normale invecchiamento. L’afasia espressiva, che è l’incapacità di trovare le parole, può diventare compromessa con il normale invecchiamento.

Funzione esecutiva

Questa valutazione comprende l’organizzazione, la pianificazione, la memoria di lavoro, la flessibilità mentale, la compilazione di liste e l’esecuzione di compiti. Un esempio di compromissione della funzione esecutiva potrebbe essere un paziente che non riesce a seguire le ricette o a cucinare bene come prima. Spesso, il test della funzione esecutiva consiste nel nominare quanti più elementi categorici possibili; per esempio: nominare quanti più animali possibile in un minuto. Altri test neuropsicologici includono il Trail Making Tests A e B e il Wisconsin Sorting Test.

Ragionamento astratto

Il ragionamento astratto si riferisce all’analisi delle informazioni, all’individuazione di modelli e relazioni, o alla risoluzione di problemi a un livello intangibile, teorico. Un esempio di capacità di ragionamento astratto sarebbe la capacità di identificare modelli e/o relazioni tra cose che non sembrano essere simili. Un altro esempio potrebbe essere la capacità di risolvere problemi senza la conoscenza che normalmente servirebbe per risolverli. Il ragionamento astratto è spesso testato facendo descrivere al paziente similitudini, analogie, proverbi o detti. Per esempio, riconoscere la relazione tra un aereo e una bicicletta è che sono entrambi modi di trasporto. Alcuni test neuropsicologici di ragionamento astratto includono il Shipley-2 Abstract Test, il Gorham’s Proverbs Test, il Conceptual Level Analogy Test e il Verbal Concept Attainment Test.

Memoria

La memoria è il meccanismo che prende le informazioni e poi le codifica, le memorizza e le recupera per un uso successivo. Diversi tipi di memoria rendono questo dominio molto complicato.

La memoria si divide in memoria a breve termine e a lungo termine. La memoria a breve termine è capace di prendere piccoli pezzi di informazione e di utilizzarli per un breve periodo. La memoria a lungo termine si suddivide in procedurale e dichiarativa, che si divide ulteriormente in episodica e semantica. La memoria procedurale è l’immagazzinamento di informazioni usate per eseguire o completare compiti che si fanno spesso, come guidare una macchina. La memoria dichiarativa è la memorizzazione e il richiamo di fatti ed eventi come il compleanno di un membro della famiglia. La memoria episodica è la memorizzazione di informazioni contestuali o il ricordo di cose da un’esperienza specifica. Un esempio di memoria episodica è il paziente che ricorda cosa ha fatto per il suo ultimo compleanno. La memoria semantica è una conoscenza più generale o una memoria basata sui fatti e includerebbe materie apprese come la matematica.

Perché la memoria è così complessa, è essenziale riconoscere e documentare cosa esattamente è sotto valutazione durante questa parte della valutazione. Il deterioramento della memoria può essere facile da individuare dall’anamnesi del paziente, ma può anche mascherarsi come altre cose, come la difficoltà ad apprendere nuove informazioni. Vale anche la pena notare che il normale invecchiamento può compromettere leggermente la memoria. Le attività della vita quotidiana di un paziente che invecchia normalmente rimangono intatte.

Attenzione/Concentrazione

I test per l’attenzione e la concentrazione spesso si fanno insieme. Vengono spesso testati facendo lo spelling di parole all’indietro e/o sottraendo in serie numeri da un punto di partenza grande, come il MoCA, dove l’esaminatore chiede al paziente di sottrarre sette da 100 in cinque incrementi. Alcuni clinici osservano il paziente e valutano il suo livello di attenzione durante l’intervista. Un esempio di test neuropsicologico che riconosce l’attenzione e la concentrazione è il Connors Continuous Performance Test.

Capacità visuo-spaziali

Questo concetto è la capacità di una persona di concettualizzare e manipolare oggetti bi e tridimensionali. I test sono spesso eseguiti copiando figure, disegni di blocchi, o disegni di orologi. Questa abilità può essere difficile da valutare durante l’anamnesi, ma potrebbe presentarsi come un paziente che improvvisamente ha difficoltà a parcheggiare in parallelo la sua auto o a fare piccoli incidenti. In neuropsicologia, un esempio di test utilizzato per queste abilità è il Rey-Osterrieth Complex Figure Copy Test.