Portare grasso extra sulla pancia – cioè, avere una forma del corpo a “mela” – è stato legato ad un più alto rischio di mortalità per le donne in postmenopausa, hanno riferito i ricercatori.

Rispetto alle donne di peso normale come definito dalla categoria BMI – e non in possesso di obesità centrale come misurato dalla circonferenza della vita – quelli con peso normale che hanno avuto l’obesità centrale aveva circa il 30% aumentato rischio di mortalità per tutte le cause (HR 1.31, 95% CI 1.20-1.42), Wei Bao, MD, PhD, della University of Iowa e colleghi ha scritto in JAMA Network Open.

Oltre al rischio di mortalità per tutte le cause, le donne normopeso con obesità centrale avevano anche significativamente elevato rischio di mortalità da cancro (HR 1.20, 95% CI 1.01-1.43), così come la mortalità cardiovascolare (HR 1.25, 95% CI 1.05-1.46).

L’obesità centrale è stata anche associata a un aumento della mortalità per tutte le cause nelle donne che erano complessivamente sovrappeso o obese, rispetto alle donne normopeso senza obesità centrale:

• Obesità + obesità centrale: HR 1,30 (95% CI 1,27-1,34)
• Peso eccessivo + obesità centrale: HR 1,16 (95% CI 1,13-1,20)

D’altra parte, le donne con sovrappeso (HR 0,91, 95% CI 0,89-0,94) o obesità (HR 0,93, 95% CI 0,89-0,94) senza obesità centrale hanno visto un rischio di mortalità per tutte le cause leggermente ridotto, giocando sull’idea del “paradosso dell’obesità.”

“le donne con sovrappeso basato su BMI possono avere una maggiore quantità di tessuto adiposo gluteofemorale associato a un profilo di rischio metabolico e cardiovascolare migliore, che potrebbe spiegare parzialmente il paradosso dell’obesità”, hanno spiegato i ricercatori.

I risultati “sfida il paradigma attuale che la misurazione del grasso addominale non è raccomandata per gli individui con BMI normale,” il gruppo ha scritto.

Un commento di accompagnamento da David Allison, PhD, dell’Indiana University Bloomington, e colleghi ha sottolineato come questo rafforza il concetto che “la scala non è tutto.”

“Noi tutti intuitivamente sappiamo che BMI, che è calcolato come peso in chilogrammi diviso per altezza in metri quadrati, è una funzione della massa totale e non solo la massa grassa, ma possiamo essere sbagliato a pensare che quelli con basso BMI sono ipso facto fit e a basso rischio,” hanno commentato.

Inoltre, lo studio “evidenzia non solo che fattori come la forma fisica cardiovascolare, la massa muscolare magra o gli indicatori metabolici (come vari ormoni e metaboliti) forniscono importanti informazioni aggiuntive sul rischio, ma anche che la semplice distribuzione anatomica può essere predittiva.”

Per l’analisi, il gruppo di Bao ha attinto allo studio Women’s Health Initiative, tra cui oltre 156.000 donne in postmenopausa da 40 centri statunitensi tra i 50 e i 79 anni. Queste donne sono state reclutate tra il 1993 e il 1998.

La circonferenza della vita utilizzata per determinare l’obesità centrale è stata misurata al momento dell’arruolamento. L’obesità centrale era considerata una circonferenza della vita superiore a 88 cm. L’obesità è stata definita dalle classiche categorie di BMI: peso normale (18,5-24,9), sovrappeso (25-29,9), o obesità (30+).

Tra l’intera coorte, circa il 2,6% di tutte le donne di peso normale possedeva obesità centrale. Queste donne tendevano ad essere più anziane, non bianche e con meno istruzione e reddito. Queste donne erano anche meno probabilità di utilizzare ormoni della menopausa e di esercitare.

Diversi meccanismi possono essere alla base di questo elevato peso di mortalità nelle donne di peso normale con obesità centrale, i ricercatori hanno spiegato. Uno può essere la combinazione dannosa di grasso viscerale e la mancanza di massa muscolare protettiva.

“Studi precedenti hanno dimostrato che l’eccessivo grasso viscerale è associato a resistenza all’insulina, iperinsulinemia, dislipidemia e infiammazione, che sono fattori di rischio per e diversi tipi di cancro, tra cui il cancro al seno e al colon,” i ricercatori hanno notato.

“La ricerca futura è necessaria per sviluppare e testare l’efficacia degli interventi per ridurre il rischio dovuto al grasso corporeo in eccesso tra le persone con obesità centrale di peso normale,” hanno suggerito.

Nonostante questi risultati interessanti, i commentatori hanno evidenziato che questo studio era esclusivo di donne in postmenopausa, e quindi non può essere generalizzato agli uomini o donne più giovani.