Bobby Ramirez di A Lighter Shade of Brown è morto lunedì pomeriggio all’età di 46 anni. Il rapper conosciuto come DTTX (Don’t Try to Xerox) era stato trovato incosciente con una temperatura di 107 gradi in una strada di Las Vegas il 7 luglio quando i paramedici lo hanno trasferito in un ospedale vicino. Ramirez è rimasto in coma per 11 giorni fino a quando la famiglia ha preso la difficile decisione di terminare ogni supporto vitale.
Nel 1990, Ramirez ha contribuito a formare A Lighter Shade of Brown con Robert “One Dope Mexican” Gutierrez. Il duo è uscito da Riverside e ha iniziato a registrare demo. Più tardi quell’anno, hanno ottenuto un accordo con la Pump Records e hanno rapidamente pubblicato Brown & Proud. Il debutto di A Lighter Shade of Brown ha visto la partecipazione di vari produttori tra cui Tony G che ha lavorato al primo album di Kid Frost quello stesso anno. Brown & Proud ha spaccato la Billboard 200 grazie ai classici “Latin Active” e “On a Sunday Afternoon”.
“Quella fu una delle prime volte in cui riuscimmo a sentire i chicani nelle stazioni radio hip-hop”, dice il professore della Chicago State University Pancho McFarland, autore di Chicano Rap e The Chican@ Hip-Hop Nation. “Per me, mi sono sentito legittimato nel mondo dell’hip-hop dopo questo”. A Lighter Shade of Brown rappresentava un suono sintetizzato che rifletteva l’impronta dei Chicanos sulla cultura, sia che includesse le rime bilingui di Tear-drop in “Latin Active”, il proprio slang chicano o l’amore per gli olddies con “On a Sunday Afternoon” che campionava The Young Rascals e presentava un cameo di Dick “Huggy Boy” Hugg.
A Lighter Shade of Brown emerse insieme a Kid Frost per aiutare a spianare la strada ad altri Chicanos nell’hip-hop. Proper Dos pubblicò Mexican Power due anni dopo, nel 1992. A Lighter Shade of Brown seguì con Hip-Hop Locos quell’anno e con Layin’ in the Cut del 1994, che segnò il picco commerciale per il duo con “Hey DJ” che raggiunse il numero 43 nella Billboard Hot 100. La loro musica è apparsa nelle colonne sonore dei film chicani Mi Vida Loca e I Like It Like That.
“Le loro canzoni sono diventate parte della cultura californiana e portano ricordi ai loro molti fan e ai nostri ascoltatori dell’Art Laboe Connection”, dice al Weekly la leggenda della radio Art Laboe. “Le nostre condoglianze e preghiere alla sua famiglia, ai suoi amici e ai suoi numerosi fan. Ci mancherai profondamente Bobby e avremo sempre la tua musica, specialmente ‘On A Sunday'”.
A Lighter Shade of Brown ha pubblicato altri tre album su Thump Records prima del loro ultimo sforzo It’s a Wrap uscito nel 2011 su Illuminated Entertainment. Ramirez ha giocato un ruolo fondamentale nel successo del duo con il suo energico, acuto e abile flusso. Ma l’era di A Lighter Shade of Brown si chiude con la sua tragica morte questa settimana. Il duo aveva un concerto programmato a Las Vegas il 20 agosto che è stato cancellato a causa del ricovero di Ramirez. Gutierrez è rimasto al capezzale del suo partner musicale e ha smentito le prime notizie sulla morte di Ramirez riportate dalle stazioni radio.
“È con grande tristezza che vi informo che nostro fratello Bobby DTTX Ramirez è morto”, ha scritto Gutierrez su Facebook questo lunedì. “A nome della famiglia Ramirez, vorrebbero ringraziare gli amici e i fan per TUTTE le vostre preghiere durante questo momento difficile.”
La famiglia Ramirez sta raccogliendo fondi per coprire le spese mediche e funerarie online. Non ci sarà mai un altro rapper come DTTX, che, come suggerisce il suo nome d’arte, non può essere replicato.