Il melanoma subungueale è più facilmente definito come un cancro dell’unità ungueale. Identificato come uno dei tre principali tipi di cancro cutaneo dell’unghia, il melanoma subungueale è l’unico che ha origine dal tessuto sotto la base dell’unghia, noto come matrice ungueale. All’interno della comunità medica, viene anche chiamato melanoma subungueale maligno, melanoma della matrice ungueale o melanoma della matrice ungueale.

Come la maggior parte dei tumori, la diagnosi precoce è ottimale. Ma, nei casi di melanoma subungueale, è spesso mal diagnosticato come una semplice infezione fungina. L’unico modo per confermare la diagnosi di questo tipo di cancro è una biopsia. A quel punto vengono valutati lo stadio, il piano di trattamento e la prognosi.

Sintomi del melanoma subungueale

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Ci sono alcuni indizi visivi unici del melanoma subungueale. Sfortunatamente, l’individuazione tardiva è problematica in quanto può essere mascherata da altri fattori come lesioni, ematomi o infezioni fungine, ma di seguito sono riportati alcuni punti salienti osservativi di cui preoccuparsi. Da notare: le aree più colpite sono l’unghia del pollice o l’unghia del piede grande.

• I melanomi subungueali dell’unità ungueale appaiono solitamente come strisce scure che corrono longitudinalmente (perpendicolarmente alla cuticola). Circa la metà di queste strisce sono marroni, blu o nere, mentre l’altra metà non è pigmentata.

• Con il progredire della condizione, ci possono essere diverse strisce di varie tonalità sull’unghia colpita e l’area più vicina alla cuticola può sembrare più ampia del solito.
• L’unghia può diventare fragile e incrinarsi/ rompersi pur rimanendo attaccata alla base.
• Ulcerazione e sanguinamento non sono rari se ci sono noduli intorno all’area interessata. L’area con noduli sotto il letto ungueale può trasudare fluido.

Cause e fattori di rischio del melanoma subungueale

Al momento, la causa esatta dello sviluppo del melanoma dell’unità ungueale è sconosciuta. Tuttavia, le cause potenziali possono includere:

• Trauma al letto ungueale stesso
• Infezioni batteriche o fungine del letto ungueale
• Sistema immunitario indebolito a causa di farmaci immunosoppressori o malattie
• Una storia familiare di melanoma o altri tumori cancerosi correlati

Naturalmente, il termine melanoma è spesso associato ad una causa dovuta all’esposizione al sole. Questo non è il caso del melanoma sotto la matrice ungueale. (NIH Pub) La ricerca scientifica attuale mostra che la luce del sole non sembra essere un fattore significativo per il melanoma dell’unità ungueale.

Melanoma subungueale Segni di presentazione sull’unghia del piede

Le donne sono incoraggiate a rimuovere tutto lo smalto delle unghie e ad ispezionare sotto i letti ungueali il più spesso possibile. Lo smalto può mascherare il colore reale dell’unghia e ritardare il rilevamento. La pigmentazione scura è un sintomo principale della matrice subungueale dell’unghia. Al contrario, va notato che fino alla metà dei casi di melanoma subungueale è amelanotico (non pigmentato) ed è indolore.

Altre complicazioni di rilevamento tardivo potrebbero derivare dal confondere i sintomi dell’ematoma con quelli del melanoma dell’unità ungueale. Gli ematomi presentano una tonalità che assomiglia alle caratteristiche simili del letto ungueale stesso. I punti chiave di osservazione sarebbero una linea verticale di colore viola scuro/marrone sul letto ungueale. Sarà molto lineare e può includere la cuticola. Riferito al segno dell’unghia di Hutchinson, l’intera unghia (o la maggior parte dell’unghia) può apparire pigmentata (di colore scuro).

Prevenzione

La diagnosi precoce è il principio chiave per quanto riguarda questo tipo di cancro. L’ispezione di routine dei letti ungueali dovrebbe essere fatta spesso per iniziare a notare i cambiamenti di colore. Gli scienziati concludono che gli individui con la pelle più scura sono più inclini a ricevere una diagnosi di melanoma subungueale. Ancora considerato una malattia rara, questo tipo di cancro può portare all’amputazione o alla morbilità se non viene trattato abbastanza presto.

Conoscere i propri fattori di rischio, evitare le lesioni e, naturalmente, uno stile di vita sano giocano tutti un ruolo significativo nella prevenzione. Anche se i letti ungueali più comunemente colpiti sono quelli dell’unghia del pollice e dell’alluce, ogni letto ungueale può essere un obiettivo per il melanoma dell’unità ungueale. Si consiglia di ottenere un esame sanitario professionale da un fornitore di assistenza sanitaria almeno una volta all’anno.