Quando si guarda indietro alla storia dell’NBA, poche squadre possono reggere il confronto con l’incredibile dinastia dei Celtics degli anni ’50 e ’60. Solo poche preziose franchigie possono essere nella stessa conversazione. Parte del dominio di Boston sul campo è attribuito a un giocatore: Bill Russell. Ma il problema di vivere nell’occhio pubblico per così tanto tempo è che lo scandalo può colpire in qualsiasi momento.
L’eredità NBA di Bill Russell
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Russell fu il giocatore più influente nei primi tempi dell’NBA. Ha infranto i record in campo e le barriere razziali fuori dal campo. Nel 1956, il famoso allenatore dei Celtics, Red Auerbach, ha scelto Russell dall’Università di San Francisco. L’atleta del college ha sperimentato due mondi: il successo in campo e il razzismo fuori dal campo.
Nel 1954, Russell condusse la USF a un campionato NCAA, vincendo 28 delle 29 partite della squadra. La presenza dominante era di 1 metro e 10 con un’apertura alare di oltre due metri. Il suo stile come centro era poco ortodosso e si concentrava sulle sue abilità difensive. A metà degli anni ’50, era difficile per un nero eccellere, e la sua abilità incontrava resistenza ad ogni passo.
Prima del suo debutto formale nella NBA, le azioni di Russell aumentarono quando capitanò la squadra olimpica a Melbourne in Australia. Sotto la sua guida, gli Stati Uniti hanno vinto l’oro nel 1956, distruggendo l’Unione Sovietica 89-55.
Una volta raggiunto l’NBA, sotto la guida di Auerbach, Russell divenne rapidamente il giocatore afroamericano più importante della lega. L’incredibile corsa dei Celtics iniziò subito dopo l’esordio. Russell giocò per 13 stagioni, vincendo il campionato NBA in 11 di esse. Nel corso della sua carriera, Russell aveva una media di 15 punti a partita. Tuttavia, la sua prodezza difensiva che lo definì con 22 rimbalzi a partita.
Nel 1967, Russell abbatté un’importante barriera di colore NBA. Auerbach si ritirò, e Russell divenne il primo head coach afroamericano nella storia della NBA. Ancora più sorprendentemente, giocò nello stesso periodo in cui allenò. Tuttavia, tra la sua agenda frenetica e le crescenti tensioni sociali in tutto il paese, Russell si ritirò ufficialmente nel 1969.
L’incidente all’aeroporto
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Tra le terribili tensioni della guerra del Vietnam, la lotta per l’uguaglianza e l’assassinio di Martin Luther King, Russell divenne esausto e disilluso. Nei decenni successivi, le sue apparizioni pubbliche divennero più rare. Per un po’ sembrò scomparire dalla faccia della terra.
Russell ebbe una limitata carriera di allenatore NBA con i Sacramento Kings e i Seattle Supersonics negli anni ’80 ma scelse il ritiro e l’isolamento negli anni ’90. Tuttavia, l’anziana stella riapparve all’inizio del 2010 a causa di un malinteso all’aeroporto internazionale di Sea-Tac, riporta la CNN.
Nel 2013, Russell fu arrestato per avere un’arma da fuoco carica nel suo bagaglio a mano. Anche se era correttamente registrato, Russell non aveva controllato correttamente l’arma. È stato sequestrato, e l’ex stella NBA è stato emesso un encomio che ha portato una possibile multa di 7.500 dollari.
Lo scandalo che non c’è mai stato
Bill Russell è stato portato di corsa in ospedale con apparenti “problemi di cuore e mancanza di respiro”, per @TMZ https://t.co/PpybRbqXAW pic.twitter.com/XlyyJZikMZ
– Bleacher Report (@BleacherReport) May 19, 2018
Russell ora ha 86 anni e vive una vita tranquilla, in pensione. È ancora coinvolto nell’attivismo. Recentemente ha rilasciato una dichiarazione inequivocabile in difesa di Colin Kaepernick. Per quanto riguarda la questione delle armi, non c’è stato nessun altro dramma di cui parlare.
Per un giocatore così fortemente coinvolto nei diritti civili e nel progresso sociale innovativo, spiega The Undefeated, un problema minore come l’incidente del Sea-Tac non è un grosso problema. Certamente non ha diminuito in alcun modo la sua straordinaria eredità.