Sono passati 17 anni da quando la prima storia dei “ladri di biglietti da visita profumati” è stata stampata – e sapete una cosa? Era falsa allora, ed è falsa adesso. NESSUNO va in giro a dare biglietti da visita alle donne corretti con una droga da stupro chiamata “burundanga”. E’ l’ennesima leggenda metropolitana che va a rotoli.

Quello che è sorprendente è che questa storia ha resistito, facendo il giro del mondo. E grazie a Internet, continua a spuntare – come un penny cattivo – e a essere rimessa in circolazione, il più delle volte da persone ben intenzionate che cercano solo di fare del bene.

L’ultima versione risale al 2008. Fa così:

“Un uomo si è avvicinato e ha offerto i suoi servizi di imbianchino a una donna che faceva benzina nella sua auto e ha lasciato la sua carta. Lei disse di no, ma accettò la sua carta per cortesia e salì in macchina. L’uomo è poi salito su un’auto guidata da un altro signore.

“Quando la signora ha lasciato la stazione di servizio, ha visto gli uomini che la seguivano …. Quasi immediatamente, ha iniziato a sentire le vertigini e non riusciva a prendere fiato. Ha cercato di aprire il finestrino e si è resa conto che l’odore era sulla sua mano; la stessa mano che aveva accettato la carta dal signore alla stazione di servizio.

“Ha poi notato che gli uomini erano immediatamente dietro di lei e ha sentito che doveva fare qualcosa in quel momento. Ha guidato fino al primo vialetto e ha iniziato a suonare il clacson ripetutamente per chiedere aiuto. Gli uomini se ne sono andati, ma la signora si è sentita ancora piuttosto male per diversi minuti dopo aver potuto finalmente riprendere fiato. Apparentemente, c’era una sostanza sulla carta che avrebbe potuto ferirla seriamente.”

No, non c’era. No, non c’era. Ecc.

Per tutti i suoi numerosi vantaggi, Internet può essere come un falò, con persone che a turno raccontano storie spaventose che gli altri accettano come vere.

Come, per esempio, l’idea che questa misteriosa “polvere di zombie” sia “quattro volte più pericolosa della droga da stupro ed è trasferibile su semplici carte”. O che questo stesso incidente, descritto esattamente con le stesse parole, è accaduto in Texas, nel Kentucky e nel North Carolina… così come a Halifax, nell’Ontario meridionale e in Inghilterra.

L’anno scorso, qualcuno ha truccato la storia, includendo il nome di una stazione di servizio a Kansas City, Missouri, e un’occupazione per la presunta vittima (fotografo di studio legale). Alla fine, invece di fermarsi nel vialetto di qualcuno e premere il clacson, corre urlando in un McDonald’s. Questo diabolico incidente, sostiene lo scrittore, “ha dato origine” a imitatori in altri stati – nel qual caso, la bufala si trasforma in un serpente che mangia se stesso.

Gestisco CLIFFVIEWPILOT.COM, tra le altre attività, e distribuisco la mia carta ovunque io vada. Mi dispiacerebbe se qualcuno dicesse “No grazie” perché ha creduto – e potrebbe anche aver passato – una falsa lettera a catena.

In tutti i casi, se CLIFFVIEWPILOT.COM non ha già scritto su di esso, è possibile testare tutte le leggende urbane attraverso la massima autorità su tali questioni: Snopes.com.

E’ lì che troverete la storia della paura del biglietto da visita (tre anni fa, la presunta vittima era un vicino di casa di una donna chiamata Jaime Rodriguez a Katy, Texas), insieme a link ad articoli sulla bufala che risalgono al 1994(!).

Sì, il nostro governo per anni ha messo in guardia i viaggiatori in Colombia sulla burundanga – che, se ingerita in una dose abbastanza grande, può renderti disorientato e vulnerabile, anche incosciente.

Ma Snopes avverte che la burundanga “non ha odore (o sapore), quindi anche una carta saturata con essa non sarebbe descritta come produttrice di un ‘odore forte’. Inoltre, questa droga ha bisogno di essere inghiottita o inalata per avere l’effetto qui descritto; il semplice contatto accidentale con un oggetto permeato da essa non fornirebbe una quantità sufficiente al sistema della vittima designata.”

Sono stato coinvolto nel coprire uno di questi allarmi. Ha persino fatto la lista di Snopes.

Ricordate l’Halloween di alcuni anni fa, quando i bambini non potevano fare “dolcetto o scherzetto” perché un “pazzo” aveva comprato tutte le caramelle al COSTCO di Hackensack e stava progettando, secondo alcuni, di riempirle di veleno?

Si è scoperto che era un rivenditore del mercato delle pulci che comprava all’ingrosso e vendeva al pezzo. Con l’avvicinarsi di Halloween, si aspettava di fare una strage – anche se non del tipo previsto dai paurosi.

Dopo averlo prelevato per interrogarlo, la polizia di Hackensack ha restituito all’uomo le sue caramelle e si è scusata per l’inconveniente. A quel punto, la storia si era diffusa in lungo e in largo – facendo la notizia regionale e persino nazionale.

Sì: meglio essere sicuri che dispiaciuti. Ma di questi tempi, è meglio prendersi tre secondi per controllare qualcosa prima di inoltrare cattive informazioni.

Immaginatemi ad un affare cercando di distribuire il mio biglietto da visita – mentre la gente se ne va.

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