OriginiModifica
Kerens, Texas è conosciuto come il “luogo di nascita di Big Tex”, anche se la sua incarnazione originale era un Babbo Natale alto 49 piedi (15 m) costruito nel 1949 con tubi di ferro, cartapesta e corda dipanata. La statua fu un’idea di Howell Brister, direttore della Camera di Commercio, per incoraggiare le vendite natalizie nella città, e il “Babbo Natale più grande del mondo” (un’affermazione poi contestata) si trovava sopra Colket Avenue per due stagioni di vacanza – attirando l’attenzione della stampa da lontano come l’Iran e l’Australia. Modellata sui residenti di Kerens, Ottis Franklin Spurlock e Hardy Mayo, la figura fu costruita dai membri della comunità che saldarono il telaio, fabbricarono il corpo e cucirono i vestiti.
Dopo due stagioni l’eccitazione per la statua svanì, e Kerens la mise in vendita. Nel 1951, il presidente della State Fair R. L. Thornton acquistò i componenti di Babbo Natale per 750 dollari e li fece trasformare dall’artista Jack Bridges in un cowboy, dando vita a “Big Tex”.
Dal 1952 al 2012Modifica
Big Tex fece il suo debutto alla fiera del 1952, un cowboy di 52 piedi vestito con jeans denim e camicia a quadri donato dalla H. D. Lee Company, allora con sede a Shawnee Mission, Kansas. L’artista Jack Bridges utilizzò una fotografia del suo stesso volto, una fotografia del rancher Doc Simmons e una fotografia di Will Rogers per creare il nuovo look. Dopo la fiera, il suo aspetto fu leggermente modificato per raddrizzare il naso e correggere uno strano occhiolino. Fu nel 1953 che Big Tex iniziò anche a parlare. Usando un recipromotore costruito su misura e un sistema di altoparlanti da 75 watt alloggiato nella testa della figura, Jack Bridges ideò un modo per creare l’illusione di un discorso naturale con una mascella oscillante. Tex partecipò anche a una convention a Minneapolis quell’anno con i Dallas Jaycees.
Nel 1955 Big Tex ricevette il suo primo nuovo cambio d’abito, sempre realizzato dalla H. D. Lee Company. Dopo la fiera di quell’anno, si recò nel Texas occidentale per partecipare alla 50esima celebrazione annuale dell’Abilene Christian College. Un modello in plastica di un manzo Hereford alto 12 piedi e lungo 19 (chiamato “The Champ”) accompagnò Big Tex alla fiera del 1956, ma Big Tex fu esposto principalmente da solo. Durante gli anni ’50 Big Tex subì un’ulteriore riprogettazione, sostituendo la “pelle” di cartapesta con la vetroresina. La testa originale fu messa in magazzino e poi venduta all’asta nel 1993 a un collezionista di Dallas.
Lo State Fair of Texas annunciò la costruzione di una statua permanente di Big Tex per tutto l’anno nel 1961, ma la figura rimase una caratteristica stagionale che appariva solo durante la fiera. Invece, l’area di visualizzazione Big Tex Circle fu ridisegnata nel 1966 con un tumulo più grande.
Big Tex viaggiò nella sua città natale di Kerens, Texas nel 1981 per aiutare a celebrare il centesimo anniversario della città. La figura ha continuato a viaggiare per vari eventi promozionali fino alla metà degli anni ’80.
Nel 1997, Big Tex ha ricevuto un rifacimento dello scheletro composto da 4.200 piedi di barre di acciaio del peso di 6.000 libbre. Il nuovo scheletro regolò la postura e permise una nuova mano che salutava i passanti, ma mantenne la testa originale. Tre anni dopo il suo collo fu animato, permettendo di girare; anche la sua bocca meccanica fu aggiornata con un nuovo sistema.
Big Tex festeggiò il suo 50° compleanno nel 2002, ricevendo una torta di compleanno gigante e una tessera AARP. Sfumature di grigio sono state aggiunte ai capelli e le rughe sono state aggiunte alle mani e al viso della figura mentre Big Tex continuava ad “invecchiare”. Nel 2012 la Fiera di Stato del Texas ha celebrato il 60° compleanno di Big Tex.