Le benzodiazepine, o “benzos”, sono potenti farmaci sedativi che sono tra i più frequentemente prescritti negli Stati Uniti. Sono tipicamente usati per trattare l’ansia, ma sono anche usati come farmaci aggiuntivi per una vasta gamma di condizioni psicologiche e neurologiche tra cui convulsioni, insonnia e astinenza da alcol.

Articolo in sintesi:

• Le benzodiazepine sono talvolta usate per trattare l’agitazione che insorge durante la psicosi, ma molti medici non raccomandano più di usarle in questo modo a causa dei loro potenziali effetti avversi, che possono includere la psicosi stessa.
• A volte in seguito a periodi iniziali di delirio, la psicosi indotta da benzodiazepine può includere allucinazioni visive o uditive o deliri ansiosi.
• Le persone che sperimentano allucinazioni o deliri indotti da benzodiazepine possono diventare completamente disorientate e finire al pronto soccorso, dove i medici potrebbero inizialmente fare una diagnosi errata di un disturbo psicotico.
• Il rischio di psicosi indotta da benzodiazepine diminuisce significativamente quando le persone interrompono l’uso sotto controllo medico.
• La disintossicazione ospedaliera non è sempre necessaria, ma è spesso raccomandata dai professionisti della salute comportamentale.
• Le persone a cui vengono prescritte le benzodiazepine devono fare attenzione ad evitare di mescolarle con alcol o altre droghe per prevenire blackout e psicosi.

Psicosi indotta da benzodiazepine

Mentre i meccanismi specifici variano da farmaco a farmaco, diverse sostanze possono alterare le funzioni cerebrali in modi che disturbano la percezione e la cognizione. Le benzodiazepine sono tra le droghe che possono alterare lo stato mentale rallentando il tempo di risposta, distorcendo i normali processi di pensiero e facendo vedere o sentire cose che non ci sono.

I medici a volte si riferiscono all’improvviso insorgere di deliri, allucinazioni e disorientamento indotti da sostanze come delirio invece di psicosi. “Delirio” di solito si riferisce a brevi stati indotti da sostanze, mentre “psicosi” è spesso, ma non esclusivamente, usato per riferirsi agli effetti di disturbi innati. Nel contesto degli stati indotti da sostanze, la differenza di significato tra i termini di solito ha a che fare con quanto rapidamente si sviluppano i sintomi e quanto rapidamente passano.

La psicosi o il delirio indotti da benzodiazepine si sviluppano tipicamente quando le persone prendono la droga in grandi quantità o la mescolano con altre sostanze. Le benzodiazepine funzionano potenziando gli effetti del neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA), che induce le cellule nervose del cervello a reagire più lentamente del normale agli stimoli. In grandi dosi o nelle interazioni con farmaci tossici, questo può far sì che le persone reagiscano così lentamente che non possono più dire cosa hanno appena visto o sentito. Quando il delirio progredisce nella psicosi da benzodiazepine, le distorsioni visive come la visione doppia possono progredire in allucinazioni visive, e i pensieri confusi possono svilupparsi in deliri paranoici.

Sintomi della psicosi indotta da benzodiazepine

I sintomi della psicosi indotta da sostanze sono spesso diversi dai sintomi dei disturbi psicotici cronici come la schizofrenia. Alcuni dei sintomi più tipici e noti della schizofrenia includono allucinazioni uditive e deliri paranoici elaborati. Le persone che sperimentano la psicosi indotta da benzodiazepine possono sviluppare sintomi simili, ma spesso mostrano sintomi atipici della schizofrenia, come le allucinazioni visive. La psicosi indotta da sostanze tende a svilupparsi più rapidamente dei sintomi di un disturbo psicotico, spesso manifestandosi come un improvviso cambiamento nel comportamento e nella cognizione.

Ironicamente, le benzodiazepine sono spesso usate per trattare l’agitazione in persone con disturbi psicotici anche se sono capaci di indurre psicosi. Sempre più spesso, i clinici hanno preso posizione contro questa pratica perché gli effetti avversi delle benzodiazepine sono più significativi dei loro effetti terapeutici in queste circostanze.

Psicosi da astinenza da benzo

L’interruzione delle benzodiazepine senza controllo medico può essere pericolosa, specialmente quando una persona le usava in grandi quantità per un lungo periodo di tempo. I sintomi dell’astinenza da benzodiazepine possono includere complicazioni mediche come pressione sanguigna elevata, palpitazioni cardiache, insonnia e persino convulsioni e ipertermia, che possono essere fatali se non trattate.

Lo stato mentale alterato secondario a questi problemi medici può aumentare il rischio di psicosi da astinenza da benzodiazepine. Le persone che sperimentano l’insonnia acuta o prolungata sono già a rischio di delirio, e il rischio aumenta quando si verificano altri cambiamenti organici del cervello. Le persone che usano lo Xanax, noto anche con il nome generico di alprazolam, possono essere a maggior rischio di gravi sintomi di astinenza, compresa la psicosi indotta da benzo. L’emivita relativamente breve dello Xanax rispetto ad altre benzodiazepine fa sì che la transizione dai suoi effetti attivi a quelli di astinenza sia più improvvisa e intensa, rendendo più difficile per il cervello e il corpo adattarsi alla sua assenza.

Anche le persone che non sperimentano le complicazioni mediche più gravi dell’astinenza da benzodiazepine sono a rischio di psicosi da astinenza da benzo. Ci sono molti casi di persone che hanno ricevuto un trattamento di emergenza per una psicosi che era causata esclusivamente dall’astinenza da benzodiazepine e che è diminuita non appena i sintomi dell’astinenza sono stati trattati.

Le cause della psicosi da astinenza da benzodiazepine non sono completamente note, ma alcuni neuroscienziati teorizzano che il cervello delle persone che usano le benzodiazepine a lungo termine si adatta ad esse e che i neuroni precedentemente depressi iniziano a sparare rapidamente dopo che l’uso di benzodiazepine si ferma. Questo stato di eccitazione è l’opposto degli effetti attivi delle benzodiazepine e ricorda più da vicino uno stato di intossicazione da stimolanti. Questa attività del sistema nervoso centrale può intensificarsi con ogni successivo periodo di astinenza, portando alla fine a gravi sintomi di astinenza da benzodiazepine.

È importante che le persone che interrompono l’uso di benzodiazepine siano consapevoli di questi effetti di astinenza potenzialmente gravi e che continuino a monitorarli anche se non ne provano subito. Gravi sintomi di astinenza da benzodiazepine possono iniziare immediatamente dopo che qualcuno ha smesso di prenderle, ma a volte possono richiedere fino a due settimane per svilupparsi.

Perché si abusa di benzodiazepine?

Frequentemente abusate, le benzodiazepine possono causare una vasta gamma di reazioni avverse. Queste includono tutto, dalla funzione motoria alterata e la stanchezza ai vuoti di memoria, o periodi di amnesia indotta dalla sostanza. Questi effetti sono ancora più probabili quando le persone mescolano le benzodiazepine con l’alcol.

Le persone con disturbi da uso di benzodiazepine spesso continuano a usarle in questo modo anche dopo aver sperimentato gravi conseguenze legali, mediche o interpersonali dopo un blackout indotto da benzodiazepine. Alcuni continuano a usarle di fronte al peggioramento degli effetti psicologici, compresa la psicosi indotta da benzodiazepine.

La psicosi è definita come una rottura della realtà in cui una persona perde la capacità di discernere gli eventi interni da quelli esterni. I sintomi psicotici includono deliri e allucinazioni, che possono sorgere quando il delirio indotto dalla sostanza progredisce. Mentre le persone che mischiano le benzodiaze con altre sostanze possono sviluppare questi sintomi subito dopo averle usate, la psicosi indotta dalle benzodiazepine è più comune in una grave astinenza da benzodiazepine, che può anche includere rischi medici pericolosi per la vita.

Ottenere aiuto per la dipendenza

Se hai usato benzodiazepine e sei preoccupato che il tuo uso sia progredito fino alla dipendenza, puoi leggere di più sulla dipendenza da benzodiazepine qui o fare i quiz di autovalutazione di Xanax, Valium, Ativan o Klonopin di The Recovery Village. Se hai sperimentato sintomi psicotici e non sei sicuro che siano causati dall’astinenza da benzodiazepine o da un disturbo sottostante, puoi leggere di più sui disturbi psicotici qui. Se hai bisogno di un trattamento per la dipendenza da benzodiazepine e una condizione di salute mentale co-occorrente, contatta The Recovery Village oggi stesso per conoscere le opzioni di trattamento.

Disconoscimento medico: The Recovery Village mira a migliorare la qualità della vita per le persone che lottano con un uso di sostanze o un disturbo di salute mentale con contenuti basati sui fatti circa la natura delle condizioni di salute comportamentale, le opzioni di trattamento e i loro risultati correlati. Pubblichiamo materiale ricercato, citato, modificato e rivisto da professionisti medici autorizzati. Le informazioni che forniamo non intendono essere un sostituto del consiglio medico professionale, della diagnosi o del trattamento. Non dovrebbe essere usato al posto del consiglio del vostro medico o altro fornitore qualificato di assistenza sanitaria.