Il polline primaverile è arrivato e sta già turbinando nell’aria come un uragano. Le ciglia del passaggio nasale sono pronte e lavorano instancabilmente per catturare il polline invasore, mentre i tessuti linfoidi associati alla mucosa hanno raccolto i loro eserciti di macrofagi, mastociti, cellule T e B. Le citochine e le proteine del complemento attivano le vie infiammatorie rilasciando istamine e aumentando il famigerato reparto di secrezione del muco. Complessivamente la vittima umana di questa battaglia è afflitta da un naso che prude, starnuti, rinite, sinusite, occhi acquosi, tosse e una sensazione generale di infelicità.
Le allergie stagionali non sono gli unici fattori scatenanti di questa guerra nasale. Per troppe persone questo stesso conflitto infuria su base annuale, innescato da inquinanti atmosferici, acari della polvere, microrganismi trasportati dall’aria e spore di muffa. Le infezioni del tratto respiratorio superiore e/o le condizioni con rinosinusite associata hanno una patologia simile alla rinite allergica scatenata da allergeni e inquinanti e quindi si unisce alla serie di guerre nasali irritanti.
L’irrigazione nasale offre una semplice opportunità olistica di sollievo da una risposta immunitaria infuriata. Le sue radici sono basate sull’antica medicina ayurvedica, ma i suoi benefici sono ora goduti da molti, specialmente da coloro che sono suscettibili alle allergie o ad altre condizioni infiammatorie delle membrane mucose nasali.
Le irrigazioni nasali sono pensate per pulire direttamente la ciliare dalle spesse croste di muco, dagli allergeni e dalle sostanze inquinanti. Questo migliora l’azione e la motilità ciliare che a sua volta migliora la capacità di catturare ed eliminare futuri allergeni e inquinanti. L’irrigazione nasale può anche ridurre la quantità superficiale di mediatori infiammatori e quindi ridurre temporaneamente l’infiammazione del passaggio nasale. È stato suggerito che l’irrigazione mediante applicazione spray può stimolare i cambiamenti neuronali nel processo immunologico e offrire ulteriore supporto.
In una revisione sistematica e meta-analisi l’irrigazione nasale di routine ha migliorato i sintomi della rinite allergica dal 3 al 71% con un punteggio medio di miglioramento dei sintomi del 28%. Ha anche mostrato che l’irrigazione nasale di routine ha aumentato il tempo di clearance mucociliare del 32%, ridotto la necessità di terapie aggiuntive (come antistaminici farmaceutici e steroidi nasali) di una media del 62% e migliorato la qualità della vita di una media del 28%.
In questi stessi studi le soluzioni saline isotoniche si sono dimostrate più efficaci delle soluzioni ipertoniche e l’uso di sali speciali come i sali di acqua marina o del Mar Morto non ha mostrato alcun miglioramento aggiuntivo. È stato suggerito che una soluzione isotonica con un pH neutro fosse più efficace poiché il trasporto mucociliare avviene solo in un pH neutro. Le soluzioni nasali più recenti includono lo xilitolo che è un antimicrobico naturale e diminuisce la capacità degli allergeni, degli agenti inquinanti e dei microrganismi di attaccarsi alle membrane del muco, favorendo la loro eliminazione. Uno studio pilota ha scoperto che una soluzione di irrigazione nasale a base di xilitolo porta a un maggiore miglioramento dei sintomi della rinosinusite cronica rispetto a una normale soluzione salina. Tuttavia, tutte le forme di irrigazioni nasali e le soluzioni saline possono fornire un mezzo economico per ridurre i sintomi associati alla rinite allergica e alle condizioni associate.
Sono state utilizzate varie forme di irrigazione nasale, tra cui spray nasali, neti pots, bottiglie a spruzzo e dispositivi a pressione basati sulla gravità. Spesso sorgono domande sui benefici di una forma di irrigazione nasale rispetto ad un’altra. In uno studio controllato randomizzato su 127 adulti con sintomi nasali e sinusali cronici è stato notato un miglioramento del 60% dei sintomi quando si usavano grandi volumi di soluzione salina con un dispositivo a bassa pressione. Al contrario, gli spray salini hanno fornito solo un punteggio di miglioramento del 40%. Altre ricerche hanno indicato che i dispositivi di irrigazione a bassa pressione sembrano fornire risultati superiori per la rinosinusite cronica rispetto a sistemi di erogazione alternativi. Nei bambini, una bottiglia spremibile per l’irrigazione nasale ha prodotto miglioramenti migliori rispetto a una siringa di irrigazione nasale. In generale, gli studi sembrano favorire i sistemi di erogazione che utilizzano volumi maggiori di soluzione con una pressione delicata. I dispositivi specializzati a bassa pressione sono l’opzione migliore, seguiti da bottiglie spremiagrumi e infine dai neti pot. Se la convenienza è un fattore maggiore, gli spray nasali offrono ancora maggiori benefici che abbandonare del tutto l’idea dell’irrigazione nasale.
L’irrigazione nasale è chiaramente una pratica benefica per gli individui che soffrono di varie condizioni respiratorie superiori che includono la rinosinusite cronica. L’uso di routine può migliorare i sintomi, diminuire la necessità di ulteriori trattamenti e migliorare la qualità della vita. Infine, l’irrigazione nasale di routine può essere un esercizio preventivo intelligente quando le stagioni delle allergie e dei raffreddori sono in agguato.