Quest’anno, all’inizio di un nuovo decennio – il decennio 2020! – il Gruppo Barna ritorna a uno dei suoi progetti fondamentali: lo Stato della Chiesa.

In questo momento cruciale, il nostro obiettivo è quello di aiutare i leader cristiani a ottenere un contesto realistico e pieno di speranza e discernere una direzione fedele in avanti nella nostra cultura caotica e dirompente. O, come diremo spesso quest’anno: vedere chiaramente, condurre con fiducia e impegnarsi efficacemente.

Assistere i pastori e i leader cristiani mentre costruiscono chiese e organizzazioni fiorenti è urgente oggi. Le sfide di guidare il popolo di Dio sono formidabili e tuttavia le opportunità di trasformazione della comunità e di fioritura personale sono sorprendentemente brillanti. Dirò di più su questo tra un po’.

Prima, un po’ di background. Servire la Chiesa attraverso la ricerca e le intuizioni si è inserito nella visione originale di George e Nancy Barna quando hanno iniziato la loro società di ricerche di mercato nel 1984 nel loro garage a Los Angeles. In quegli anni, non c’era molto in termini di ricerca sociale sulla fede o la religione. Gallup tracciava alcune cose come la frequenza settimanale in chiesa e i sociologi lavoravano nei loro campi. Ma le intuizioni derivate dalla ricerca erano, per la maggior parte, poche e lontane tra loro.

Barna è diventato rapidamente una delle fonti più citate nella Chiesa, rendendo la ricerca sulla religione chiara, convincente, in pillole e accessibile. Gli sforzi di George per valutare la Chiesa in America hanno preso forma in libri imperdibili e rapporti dettagliati sui dati (come Vital Signs, The Frog in the Kettle e What Americans Believe), nonché in seminari in cui George e la sua famiglia hanno attraversato il paese in camper, svegliando i pastori all’alba delle nuove tendenze.

Il senso del vortice culturale
Quando ho iniziato a lavorare con George Barna nel 1995 – dopo circa un decennio della sua prodigiosa produzione – era già un nome familiare tra i pastori. Durante il mio colloquio per uno stage, il suo quinto rapporto annuale Barna, Virtual America, era appoggiato sul tavolino dell’ingresso. In quel libro, e in altri, ha predetto l’imminente ondata di sconvolgimento culturale, spirituale e tecnologico. Dopo aver ottenuto il lavoro, ho lavorato al fianco di George e ho potuto vedere in prima persona come la ricerca annuale sullo Stato della Chiesa catalizzava i pastori verso una maggiore consapevolezza del vortice culturale.

Dopo aver lavorato al fianco di George per 15 anni, ho deciso di provare a guidare l’azienda che aveva fondato. E, così, abbiamo concordato che avrei acquistato l’azienda, cosa che ho fatto nel 2009. Per una serie di ragioni, sentivo che l’azienda avrebbe dovuto “oscurare” la maggior parte del nostro lavoro sullo Stato della Chiesa. Principalmente, ero preoccupato che non avevamo la capacità di fare il progetto completo in un modo coerente con la mia visione per guidare il Barna Group. Per essere chiari, avremmo ancora fatto ricerche e tracciato le solite metriche sullo Stato della Chiesa; semplicemente non le avremmo rilasciate nel modo tipico che avevamo fatto in passato.

Le cose erano diverse nel 2009 rispetto ai primi anni della società: il campo della ricerca sulla religione era affollato come una piscina comunitaria a luglio; le innovazioni nella raccolta dei dati e nelle metodologie stavano influenzando l’intero settore dei sondaggi (ad es, il passaggio dalle interviste telefoniche ai sondaggi online); tecnologie come Survey Monkey stavano democratizzando e cambiando il panorama della ricerca; e una nuova generazione di pastori e leader stava emergendo sulla scena, con diverse aspettative di approfondimenti guidati dalla ricerca.

Questi sono alcuni dei fattori che stavo considerando, ma tutto ciò ha portato alla decisione che saremmo tornati allo State of the Church quando saremmo stati pronti.

Crediamo che quel momento sia ora.

Perché rilanciare?
In primo luogo, abbiamo un decennio di ricerche di monitoraggio – costruite sulle fondamenta dei precedenti 25 anni – che è pronto per essere svelato. Questo è un altro motivo per cui siamo pronti a rilanciare State of the Church: il team qui a Barna. Il nostro team di ricerca, guidato da Brooke Hempell, è più profondo di quanto sia mai stato, di talento e impegnato a servire i leader cristiani.

Parlando di statistiche, più che analizzare le domande del passato, abbiamo lavorato per espandere il modo in cui misuriamo lo Stato della Chiesa. Stiamo per presentarvi una ricerca che misura come le persone stanno prosperando e come le chiese stanno prosperando. I leader cristiani hanno bisogno di strumenti e intuizioni ancora migliori per vedere chiaramente, e abbiamo lavorato duramente su questo.

In terzo luogo, oggi abbiamo strumenti migliori per informare i leader cristiani rispetto a dieci anni fa. Alcune di queste cose includono la nostra crescente specializzazione nel giornalismo dei dati, la nostra competenza creativa nel design e nelle infografiche e i nostri webcast gratuiti che formano più di 50.000 leader ogni anno.

Quarto, Barna è pronta a portarvi lo Stato della Chiesa perché abbiamo passato l’ultimo decennio ad affinare l’arte delle partnership. Abbiamo collaborato con altre organizzazioni, leader, ricercatori e voci esterne, permettendoci di aiutare i pastori a comprendere ancora meglio le intuizioni e le implicazioni dei nostri risultati. Vogliamo che State of the Church 2020 non solo descriva la realtà, ma indichi anche delle soluzioni, e Barna lo fa attraverso le partnership.

Le partnership di Barna negli ultimi cinque anni hanno coperto una varietà di argomenti, tra cui The State of Discipleship, due studi sullo stato dell’evangelismo – Reviving Evangelism e Spiritual Conversations in the Digital Age – così come The State of Youth Ministry e The State of Pastors.

Le partnership tessono un altro filo essenziale dello Stato della Chiesa 2020: la capacità di collaborare con coloro che servono i pastori e le chiese. La Chiesa è molto più che semplici congregazioni locali. Quindi stiamo costruendo lo Stato della Chiesa anche per servire i leader delle reti (denominazioni, associazioni, reti di città e così via). Vogliamo che questo progetto rappresenti lo stato di tutta la Chiesa.

Infine, la tecnologia sta per alimentare l’iniziativa State of the Church 2020 di Barna in modi che andavano oltre l’immaginazione nel 1984. Abbiamo lavorato su strumenti digitali – in collaborazione con una società innovativa chiamata Gloo, guidata da Scott Beck – che forniranno un accesso interattivo alla ricerca e agli approfondimenti. Quest’anno, permetteremo anche ai pastori di capire lo stato della loro chiesa attraverso uno strumento sicuro chiamato Barna ChurchPulse. In altre parole, riceverete maggiori approfondimenti sul vostro contesto rispetto alle norme nazionali. Non vediamo l’ora di mostrarvi queste innovazioni nel corso del 2020.

Misurare ciò che conta
Per lo più, però, stiamo rilanciando State of the Church come risultato di una stagione di preghiera per la leadership di Barna. Il nostro team ha sentito sempre più l’urgenza di aiutare a preparare la Chiesa per il suo futuro collettivo. Stiamo riversando tutto ciò che abbiamo imparato in questo – il nostro sforzo più completo finora. Speriamo che il nostro progetto State of the Church possa fornirvi intuizioni essenziali e condurvi ad azioni informate dai dati.

Lo sconvolgimento previsto da George Barna è arrivato come uno tsunami. I pastori sono molto più vecchi come coorte rispetto ai primi anni ’90. In altre parole, il clero sta “ingrigendo”, il che riflette una crisi di arruolamento, equipaggiamento ed elevazione dei leader più giovani. In parte come risultato, ma per una vasta gamma di altre ragioni, le chiese stanno lottando per connettersi e mantenere i Millennials e i Gen Zers. I pastori sentono un’intensa pressione per guidare fedelmente in un tempo difficile, conflittuale e divisivo. La tecnologia, i social media e quella che chiamiamo “Babilonia digitale” stanno cambiando fondamentalmente le regole della leadership. La credibilità della Chiesa sta calando.

Come risponderanno i pastori? Lo sconvolgimento è più profondo di quanto immaginiamo, ma questo significa anche che le opportunità per il ministero sono più ricche e inaspettate di quanto molti percepiscano.

Crediamo fermamente nel lavoro della chiesa locale e vogliamo vedere persone e pastori prosperare e le loro chiese prosperare. Vogliamo aiutarvi a capire meglio e a misurare ciò che conta per il bene della trasformazione del Vangelo.

Cosa potete aspettarvi
Quindi, nel corso del 2020, Barna pubblicherà ogni mese dei rapporti che esaminano lo Stato della Chiesa. Puoi iscriverti per ricevere gli aggiornamenti qui.

Avremo una serie di importanti webcast gratuiti, che ti permetteranno di guardare e imparare insieme a tutto il tuo team. Il primo avrà luogo il 10 marzo, per i leader della rete (che include leader di denominazioni, associazioni, paracchie, reti cittadine o altre reti). Vi mostreremo come lo Stato della Chiesa funziona per le reti.

Il grande webcast di lancio per i leader di chiesa avrà luogo il 28 aprile. Il pastore e leader di fiducia Carey Nieuwhof sarà il co-ospite di questi eventi. Speriamo che tu tenga la data ora per il tuo team per riunirsi e imparare.

Abbiamo molti annunci emozionanti in arrivo quest’anno e molte soluzioni ancora da venire, quindi, rimanete sintonizzati.

Vogliamo servirti con umiltà, in modo che tu possa vedere chiaramente, condurre con fiducia e impegnarti efficacemente nella cultura che cambia.

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Immagine di copertina di Sincerely Media su Unsplash

Su Barna
Barna è un’organizzazione privata, apartitica e a scopo di lucro sotto l’ombrello delle Issachar Companies. Situato a Ventura, California, Barna Group conduce e analizza ricerche primarie per comprendere le tendenze culturali relative a valori, credenze, atteggiamenti e comportamenti dal 1984.