Backflow prevention assembly testing, quanto è importante? La risposta breve è molto importante. Arriverei a dire criticamente importante. La protezione dal riflusso è necessaria per proteggere il nostro approvvigionamento idrico sia nei sistemi idrici pubblici che negli edifici in cui lavoriamo e viviamo. La protezione necessaria è, nella maggior parte dei casi, un dispositivo meccanico o un gruppo che è sottoposto a condizioni d’acqua variabili, allo sporco e ai detriti, e alla semplice usura che avviene nel tempo.
Tutti e tre i codici idraulici utilizzati negli Stati Uniti richiedono che i dispositivi di prevenzione del riflusso testabili siano testati quando sono installati, quando sono riparati o trasferiti, e come minimo su un programma annuale. Richiedono anche che questo test sia eseguito da un tester certificato di backflow. Il 2018 Uniform Plumbing Code nella sezione 603.2 afferma:
Dispositivi o gruppi installati in un sistema di approvvigionamento di acqua potabile per la protezione contro il riflusso devono essere mantenuti in buone condizioni di funzionamento dalla persona o dalle persone che hanno il controllo di tali dispositivi o gruppi. Tali dispositivi o gruppi devono essere testati al momento dell’installazione, della riparazione o del trasferimento e non meno di una volta all’anno in seguito, o più spesso se richiesto dall’autorità che ha giurisdizione (AHJ). Se trovato difettoso o non funzionante, il dispositivo o gruppo deve essere riparato o sostituito. Nessun dispositivo o gruppo dovrà essere rimosso dall’uso o riposizionato senza l’approvazione dell’AHJ. I test devono essere eseguiti da un tester certificato per i gruppi di riflusso in conformità con la serie 5000 dell’ASSE o altrimenti approvato dall’AHJ.
I produttori di valvole raccomandano anche che i test dei loro prodotti siano condotti almeno una volta all’anno. Come esempio, le istruzioni di installazione di Watts Water Technology dichiarano chiaramente:
Questo prodotto deve essere testato periodicamente in conformità con i codici locali, ma almeno una volta all’anno o più, come le condizioni di servizio garantiscono.
Nell’industria ci sono diverse scuole di pensiero su come e dove dovrebbero essere installati i dispositivi antiriflusso. Il termine isolamento o protezione del punto d’uso si riferisce alla prevenzione del riflusso installata presso gli impianti e gli apparecchi. Questo fornisce protezione agli individui all’interno degli edifici o delle strutture da un riflusso che può verificarsi all’interno del loro sistema idrico. I termini contenimento, isolamento della premessa o protezione del punto di servizio si riferiscono alla protezione posta alla connessione di servizio o al contatore dell’acqua. Lo scopo di questa protezione è quello di prevenire qualsiasi riflusso dalla struttura al sistema pubblico.
Non importa dove il dispositivo di prevenzione del riflusso è installato, sia al collegamento di servizio o all’interno della struttura, deve essere testato come richiesto nel codice idraulico adottato.
Quando guardiamo l’ispezione effettiva e il test di un gruppo di prevenzione del riflusso ci sono alcuni elementi importanti da considerare prima di iniziare la procedura di prova effettiva sul campo. C’è molto di più nell’essere un tester certificato di backflow che ricordare semplicemente le fasi del test. È la protezione corretta per il sistema su cui è installato? Ci sono due tipi distinti di riflusso che possono verificarsi, la contropressione e il backsiphonage. È importante sapere quale condizione idraulica esiste o può esistere nel sistema idrico. Abbiamo anche due tipi di categorie di pericolo, la prima categoria, alto pericolo si riferisce a situazioni di connessione incrociata, che se il riflusso dovesse verificarsi potrebbe causare malattie o morte. La seconda categoria, basso pericolo, si riferisce ad una situazione di connessione incrociata che, se si verificasse un riflusso, influenzerebbe solo la qualità estetica dell’acqua, e non causerebbe malattie o morte. Ogni connessione trasversale protetta deve essere considerata come una situazione unica. Il tester deve capire i tipi di sistema e le condizioni idrauliche per assicurarsi che il gruppo di prevenzione del riflusso che sta testando sia il tipo corretto di valvola necessaria per fornire la protezione necessaria.
Una volta che il tester conferma che è il gruppo corretto che fornisce la protezione del sistema necessaria, ha bisogno di guardare l’installazione stessa. La valvola è installata nel giusto orientamento? Alcuni gruppi di riflusso possono essere installati con un orientamento verticale. Altri devono essere installati solo in posizione orizzontale. La valvola è accessibile? È all’altezza giusta sopra il pavimento o il livello? È stata installata vicino al soffitto, sopra l’attrezzatura? Tutte queste cose devono essere considerate prima che inizi il test effettivo sul campo del gruppo. L’Uniform Plumbing Code si occupa dell’ubicazione delle valvole. La sezione 603.4.3 afferma:
L’accesso e lo spazio devono essere forniti per la manutenzione e la riparazione necessarie. L’accesso e lo spazio devono essere in accordo con le istruzioni del produttore e non meno di 12 pollici tra la parte più bassa del gruppo e il livello, il pavimento o la piattaforma. Le installazioni elevate a 5 piedi dal pavimento o dal livello devono essere dotate di una piattaforma in grado di sostenere un tester o un addetto alla manutenzione.
Alcuni gruppi di prevenzione del riflusso hanno porte di scarico o valvole di ingresso dell’aria che richiedono ulteriori requisiti di installazione. La sezione 603.4.9 afferma:
I dispositivi di prevenzione del riflusso con sfiati atmosferici delle porte non devono essere installati in fosse, sottoterra o in luoghi sommersi. I dispositivi di prevenzione del riflusso non devono essere situati in aree che contengono fumi tossici, velenosi o corrosivi.
Il collaudatore deve anche assicurarsi che quando testa un gruppo di principio a pressione ridotta o altre valvole che possono scaricare acqua, siano state fornite le disposizioni di drenaggio adeguate. Il codice nella sezione 603.4.8 afferma:
Le linee di drenaggio che servono assemblaggi o dispositivi di riflusso devono essere dimensionate in accordo con le portate di scarico del produttore di tali dispositivi o assemblaggi.
Molte volte, un tester può incontrare un gruppo di principio a pressione ridotta, che ha poche o nessuna disposizione per il drenaggio per l’eventuale scarico della valvola di sicurezza. È importante che questo fattore sia considerato prima di testare questi gruppi. Uno dei giorni peggiori della mia carriera di collaudatore di backflow è accaduto quando, come tester appena certificato, ho testato un gruppo principale a pressione ridotta di 6 pollici in una stanza meccanica senza drenaggio. Durante il test del gruppo, la valvola di scarico andò in scarico totale e causò un allagamento significativo prima che fossi in grado di chiudere il servizio idrico. È stata una dura lezione imparata. I tester dovrebbero sempre assicurarsi che il drenaggio dell’impianto sia previsto prima di iniziare qualsiasi test. Quando il collaudatore incontra installazioni che non soddisfano i requisiti minimi, è fondamentale che questa informazione sia documentata e fornita al proprietario della struttura e all’AHJ.
Una volta che sappiamo che il tipo di valvola appropriato è installato correttamente nel giusto orientamento, con tutte le disposizioni necessarie fatte per la posizione, il drenaggio, l’accessibilità e la sicurezza, il collaudo può iniziare. Sebbene non esista un unico programma di certificazione dei tester riconosciuto a livello nazionale, esistono diverse certificazioni ampiamente accettate, tra cui lo standard di certificazione Serie 5000 dell’American Society of Sanitary Engineering (ASSE). Il programma ASSE è attualmente la certificazione per tester più grande e accettata negli Stati Uniti. Altri programmi di certificazione includono l’American Backflow Prevention Assoication e la New England Water Works Association. Ci sono anche diversi programmi di certificazione statali e locali accettati in varie parti del paese.
Ci sono diverse procedure di tester sul campo per testare i gruppi di prevenzione del riflusso utilizzati in varie parti del paese. I tester dovrebbero usare la procedura richiesta dall’AHJ nella loro località. Lo scopo di qualsiasi procedura di prova è quello di garantire che la valvola stia facendo ciò che è stata progettata per fare, impedire che si verifichi il reflusso. Il test ci permette di vedere come il gruppo si comporta al momento del test, tuttavia non garantisce che il gruppo continuerà a fornire la protezione necessaria in futuro. Questo è il motivo per cui la selezione, l’installazione, il test e la manutenzione appropriati della protezione antiriflusso sono così importanti. Ricordate che siamo nel settore del controllo delle connessioni incrociate e della prevenzione del riflusso. Noi impediamo che accadano cose brutte, usiamo gli strumenti che abbiamo a disposizione per fermare i problemi prima che si verifichino.
Quindi, per rispondere alla domanda posta all’inizio dell’articolo, il test dei gruppi di prevenzione del riflusso è una parte vitale e necessaria della protezione della salute pubblica e del benessere di tutti.