Dal Mercury News, 2 febbraio 2001:

Nessun senso di preoccupazione, nessun brivido di terrore ha travolto Marjorie Knoller mentre il suo cane la tirava lungo il corridoio del loro appartamento verso un vicino. Anche Diane Whipple sembrava impassibile mentre stava fuori dalla sua porta e li fissava, ha detto Knoller.

Whipple sembrava poi resistere ai suoi tentativi di proteggerla dal cane, ha detto Knoller nella sua prima intervista pubblica da quando Bane, un mix maschio mastino-Canary Island, ha sbranato Whipple a morte a San Francisco lo scorso venerdì sera.

Solo quando Whipple ha agitato il suo pugno destro dietro la testa, colpendo Knoller nell’occhio destro, Bane ha iniziato il suo attacco selvaggio, sostiene Knoller. E in una lettera inviata al procuratore distrettuale di San Francisco mercoledì, Knoller e suo marito e partner legale, Robert Noel, hanno suggerito che il 33enne allenatore di lacrosse del St. Mary’s College può aver invitato la mutilazione con il suo rifiuto di indietreggiare.

Noel ha suggerito che potrebbe aver indossato un cosmetico a base di feromoni o anche, come un atleta serio, usando steroidi. I proprietari sostengono che i cosmetici e gli steroidi emanano un odore che potrebbe mandare un cane in delirio.

Come Knoller ha parlato fuori da un’aula di tribunale a Martinez giovedì, dove lei e suo marito si stavano incontrando per un caso non collegato, la versione di Knoller è stata aspramente denunciata dagli amici di Whipple che si stavano preparando per il suo funerale quella sera al campus del college di Moraga.

La lettera è “assolutamente assurda”, ha detto Cheri DiCerbo, un’amica d’infanzia di Whipple da New York. “

Anna Marie Vesco, un’amica ed ex compagna di squadra che ha giocato con Whipple nella squadra di lacrosse della Penn State University nel 1987, ha detto che Whipple non ha usato steroidi, che sarebbero stati rivelati nei regolari controlli antidoping. “Penso che siano fuori luogo, e non hanno alcuna considerazione che qualcuno è appena morto. Mi rende furioso”.

Noel, 59 anni, e Knoller, 45 anni, sono sotto inchiesta per il loro possibile ruolo nell’omicidio, che ha catturato l’attenzione nazionale e galvanizzato questa città dog-friendly per una settimana. Il procuratore distrettuale Terence Hallinan ha detto che potrebbero affrontare accuse che includono omicidio colposo o addirittura omicidio, a seconda di quanto sapevano delle tendenze violente del loro cane.

Le autorità hanno detto che la lettera sembrava essere un attacco preventivo contro qualsiasi possibile accusa Noel e Knoller potrebbe affrontare. Se l’indagine conclude che la coppia avrebbe dovuto sapere che il cane era pericoloso, la provocazione da parte della vittima sarebbe “circa l’unica difesa”, ha detto il tenente della polizia di San Francisco Henry Hunter.

Nell’intervista di giovedì, Knoller, il suo occhio ferito nascosto dietro occhiali da sole turchesi, ha dato il racconto più dettagliato ancora dell’attacco mortale – uno dubitato dalle autorità, tuttavia.

“È una tragedia orribile”, ha detto. Whipple “aveva raggiunto un posto sicuro, e non riesco a capire perché” è tornata fuori dal suo appartamento.

La polizia di San Francisco ha detto che il suo resoconto contraddice una breve dichiarazione registrata data da Knoller, l’unico testimone di quello che hanno descritto come un attacco feroce, la notte in cui Whipple è morto. Per esempio, Knoller apparentemente non ha detto nulla del pugno di venerdì sera.

“Perché non ci ha detto nessuna di queste cose nella sua dichiarazione iniziale? “Tutto quello che abbiamo finora non indica alcuna provocazione da parte della vittima.”

Anche se le vesciche segnano ancora la sua mano sinistra – sollevata perché ha cercato di trattenere il suo potente cane Presa Canario, ha detto – Knoller non ha sentito alcun allarme quando Bane ha messo gli occhi su Whipple, ha detto. Ha pensato che Bane fosse probabilmente interessato a due borse di generi alimentari che Whipple aveva messo vicino alla porta del suo appartamento quando l’ha aperto.

Bane aveva sofferto di diarrea quel pomeriggio, ha detto Knoller, e aveva già fatto un pasticcio nell’appartamento della coppia a Pacific Heights quel pomeriggio. Quando Bane ha iniziato a scalpitare sulla porta, lei lo ha portato sul tetto, ha detto. Dopo un po’ di tempo, sono tornati al loro appartamento al sesto piano e hanno camminato verso lo scivolo della spazzatura per scaricare il sacchetto del cane.

Knoller ha notato Whipple alla sua porta, guardando come Knoller ha portato Bane giù dal tetto.

È stato allora che il cane di 122 libbre ha rivolto la sua attenzione a Whipple, ha detto Knoller.

Knoller e suo marito non erano ben visti dagli amministratori degli appartamenti, ha detto Knoller, e lei credeva che Whipple e il suo compagno, d’altra parte, erano amichevoli con loro. Forse, ha detto Knoller, Whipple teneva d’occhio lei e il suo cane, osservando un passo falso.

In ogni caso, Knoller ha detto, ha aperto la porta del suo appartamento, cercando di far entrare Bane, quando Hera, l’altro Presa Canario della coppia, ha messo la testa fuori e ha iniziato ad abbaiare, agitando Bane. Lui ha inclinato la testa e ha drizzato le orecchie. Bane ha iniziato a camminare lungo il corridoio, non saltellando, ma trascinando Knoller.

“Sto lottando, tirandolo indietro”, ha detto Knoller, che pesa solo pochi chili più di Bane, “la mia mano sinistra sulla sua testa e la mia mano destra sulla sua imbracatura.”

A pochi metri da Whipple, Knoller ha detto, il cane l’ha tirata in ginocchio. Bane balzò in piedi, bloccando Whipple al muro all’interno del suo appartamento. “Lei disse: ‘Il tuo cane mi ha saltato'”. Knoller ha raccontato giovedì.

Entrambe le donne sono andate a terra, con Knoller che strisciava sopra Whipple, ha detto, calmando il cane. Ma ripetutamente, ha detto Knoller, Whipple si è allontanata strisciando, agitando Bane. “Le ho detto di stare giù”, ha detto Knoller. “Ero in ginocchio, indietreggiando, per uscire dalla porta.”

Per qualche motivo, ha detto Knoller, Whipple strisciò di nuovo nel corridoio. Di nuovo, Bane cercò di raggiungere Whipple, e di nuovo, disse Knoller, lei cercò di farle da scudo, sdraiandosi sopra di lei. Nel frattempo, Hera era dietro Bane, ad abbaiare.

Rigirandosi libero, Whipple, ha detto Knoller, ha tirato il pugno. Bane – che Knoller ha detto che non aveva ancora morso Whipple – poi andò su tutte le furie, affondando per il collo di Whipple, tagliandolo e serrando le mascelle.

Per la fine dell’attacco – che potrebbe essere durato 10 minuti, ha detto – entrambe le donne erano coperte di sangue e i loro vestiti erano a brandelli. La Whipple era stata selvaggia, la maggior parte del suo corpo era coperta di punture lasciate dai denti del canino.