La giada (Yu in cinese Pinyin) è sempre stata una gemma preferita in Cina, considerata un portafortuna e piena di virtù. È ancora la pietra preziosa comune più popolare e può essere acquistata in tutta la Cina.

Ci sono due tipi di minerali che sono chiamati giada. Il tipo che era conosciuto nell’antica Cina è chiamato nefrite. L’altro tipo di minerale di giada è chiamato jadeite. La nefrite è un po’ più resistente alla frattura della giadeite, ma è un po’ più morbida.

Per qualche motivo, le culture di tutto il mondo hanno pensato che entrambi i tipi di giada abbiano virtù o poteri speciali. Anche i cinesi la pensavano così, e per migliaia di anni, gli articoli di giada hanno avuto un valore e un significato speciale, e abili artigiani hanno scolpito disegni sempre più intricati.

Forse perché era così rara in Cina, ma utile per la sua durezza, la nefrite divenne lo status symbol dei regnanti, considerata pietra imperiale.

La giada in Cina oggi

La giada è ancora una gemma popolare in Cina, così i pezzi di giada possono essere acquistati ovunque. Molte persone, specialmente ragazzi o giovani uomini, indossano ciondoli di giada.

Molti cinesi credono che la giada li protegga e dia buona salute. I ciondoli di giada sono anche una sorta di simbolo religioso cinese.

La giada ha anche un profondo significato simbolico, trasmettendo bellezza, protezione, potere e immortalità. Ancora oggi è spesso la scelta per un portafortuna per i bambini, sotto forma di un ciondolo o di un braccialetto.

Giada falsa

Quando si acquistano costosi articoli di giada in Cina, bisogna essere prudenti, e magari portare l’articolo da un gemmologo credibile prima di acquistare un pezzo.

In questi giorni, gli articoli di giada falsi possono essere facilmente prodotti da plastica dura, vetro, o vari tipi di minerali, come quarzo o serpentino. Molte specie di minerali assomigliano alla nefrite e alla giadeite.

La giada può anche essere modificata chimicamente, il che la rende meno preziosa della giada naturale. Determinare se un articolo è fatto di vera nefrite o giadeite richiede un po’ di addestramento e attrezzatura da gemmologo.

Tipi di giada

Ci sono due tipi di giada, nefrite e giadeite. In Cina, la giadeite è ora più popolare e costosa del tipo più morbido, la nefrite.

Nefrite

La nefrite (ruan yu, 軟玉, giada morbida) è un tipo di minerale anfibolo. Ha una durezza di 5,5 o 6. È dura, ma non così dura come il quarzo. Perciò gli antichi artigiani cinesi potevano usare sabbia di quarzo (sabbia normale) o pezzi di quarzo per scolpire la giada.

Giadeite

La giadeite (ying yu, 硬玉, giada dura) si trova solo in circa 12 posti sulla Terra. È un tipo di minerale pirosseno.

Assomiglia alla nefrite, ma è più dura, si lucida meglio ed è disponibile in una maggiore gamma di colori. Ha una durezza di circa 6,5 o 7, circa la stessa del quarzo. Questo significa che intagliare e lucidare la giadeite è più difficile.

Gli indiani dell’età della pietra in America centrale hanno fatto articoli in giadeite, ma si dice che intagliare anche oggetti semplici richiedeva molto tempo. La giadeite è stata trovata in Europa, ma forse molto poco è stato importato in Cina.

Ora la maggior parte della giadeite del mondo proviene dalla Birmania.

La storia della giada in Cina

In Occidente, diamanti, rubini e smeraldi erano le gemme costose indossate da persone di alto rango come status symbol, ma in Cina, la nefrite (ruan yu, 軟玉) era considerata uno status symbol, ed era usata per gioielli e decorazioni costose.

Il carattere per giada 玉 assomiglia quasi al carattere per imperatore 王, con l’aggiunta del piccolo tratto in basso a destra che potrebbe rappresentare una pietra. Il carattere di giada potrebbe significare “la pietra dell’imperatore”.

Durante l’età del bronzo cinese e prima, la giada era preziosa come materiale per fare armi e asce. All’epoca, anche oggetti di lusso durevoli, come tazze e bottoni, erano fatti di giada.

La sua scarsità, perché doveva essere importata dallo Xinjiang e da altri luoghi lontani, e i poteri che si pensava possedesse per portare salute e curare le malattie, possono essere il motivo per cui è stata considerata la pietra preziosa degli imperatori.

E’ interessante che la nefrite sia stata importata da una regione lontana come il deserto del Taklamakan, nell’attuale Xinjiang, 3.000 anni fa.

A quel tempo, nella zona vivevano persone caucasiche. È possibile che queste persone commerciassero con la dinastia Shang (1766-1122 a.C.) della Cina, perché tutti i pezzi di nefrite trovati nelle tombe della dinastia Shang provengono da quella zona dello Xinjiang.

Durante la dinastia Han (202 a.C.-220 d.C.), gli abiti funebri dell’imperatore erano fatti interamente di pezzi di giada che venivano assemblati insieme.

Con l’andare e venire dei vari imperi, la complessità degli intagli aumentava. Gli artigiani spendevano sempre più tempo per scolpire disegni più intricati.

La giada non veniva estratta in Cina, Mongolia o Xinjiang, così quando la giadeite verde dalla Birmania divenne disponibile dopo il 1800, durante la dinastia Qing, divenne la forma imperiale preferita di giada.

Guardando gli articoli di nefrite delle varie epoche, i disegni diventano progressivamente più riconoscibili come i disegni cinesi moderni, come quelli della dinastia Qing (1636-1911).