La squadra maschile di pallacanestro del North Carolina ha bisogno di vincere cinque partite in cinque giorni se vuole ottenere un’offerta automatica al Torneo NCAA. Qualsiasi cosa di meno, e la sua stagione è finita.

Come uno dei semi inferiori, i Tar Heels sono garantiti per iniziare il Torneo ACC martedì per la prima volta dopo che Virginia Tech ha sconfitto Clemson mercoledì. Molto probabilmente incontreranno una delle altre squadre che hanno solo sei vittorie ACC, che sono Miami, Wake Forest e Pitt.

UNC è 2-3 contro queste squadre dopo aver spazzato via Miami, aver diviso le partite con Wake Forest ed essere stati spazzati da Pittsburgh. Sulla base degli incontri passati, i matchup più favorevoli per i Tar Heels sarebbero contro gli Hurricanes o i Demon Deacons, ma i Panthers si stanno arrovellando dopo aver perso sette partite consecutive per finire la loro stagione.

D’altra parte, North Carolina sta tendendo in alto. I Tar Heels hanno vinto tre partite consecutive con un incontro incombente contro Duke sabato. Molti fan di UNC stanno iniziando a credere che la loro squadra possa avere una possibilità di vincere il Torneo ACC con il gioco impressionante delle ultime tre partite.

Tuttavia, i Tar Heels sono attualmente la testa di serie n. 11 e avranno una strada brutale a Greensboro comunque la si tagli.

Se la stagione finisse oggi il matchup del primo turno di UNC sarebbe contro Pittsburgh, una squadra con cui i Tar Heels hanno perso due volte in questa stagione. Se riuscissero a sconfiggere i Panthers, UNC probabilmente affronterebbe al secondo turno la testa di serie n. 6 N.C. State, un’altra squadra che ha battuto di recente.

Ma anche se i Tar Heels riuscissero a vincere le loro prime due partite, il vero guanto di sfida li attende nei turni successivi.

Se il gesso riuscisse a vincere, North Carolina dovrebbe battere la testa di serie n. 3 Virginia, la n. 2 Louisville e la testa di serie n. 1 Florida State in tre giorni consecutivi.

Questa è una grande richiesta per una squadra che è 0-4 contro queste tre squadre in stagione. Ma ci sono segni che i Tar Heels potrebbero fare una corsa.

Nella sua striscia di tre partite vinte alla fine della stagione, UNC ha quasi tutti sani per quella che sembra la prima volta in tutta la stagione, e le sue stelle stanno brillando.

Cole Anthony ha iniziato a prendere in consegna l’attacco di North Carolina, con una media di 24 punti e 6,3 assist in quel tratto. La sua recente impennata potrebbe essere di buon auspicio per una profonda corsa al torneo ACC, perché la March Madness è tipicamente dominata dalle guardie. Basta guardare la corsa di UConn sul retro di Kemba Walker nel 2011.

Ma Anthony non può farlo da solo. Garrison Brooks è stato il giocatore più costante di UNC per tutta la stagione e ha visto un picco nella sua capacità offensiva nelle ultime tre partite. L’attaccante junior ha una media di 27 punti e 10 rimbalzi durante la striscia di vittorie.

È improbabile, ma questo duo dinamico potrebbe avere la capacità di portare i Tar Heels alle cinque vittorie in cinque giorni di cui hanno bisogno.

North Carolina dovrà anche continuare a superare il suo tallone d’Achille, il tiro da 3 punti. I Tar Heels stanno tirando un misero 30,3% dal profondo nella stagione, ma hanno alzato il tiro nelle ultime tre partite, tirando il 40,7% in quel tratto.

Questo gioco drasticamente migliorato di North Carolina nella sua recente striscia di vittorie dovrà continuare se vuole raggiungere il suo obiettivo di salvare una stagione persa e fare il Torneo NCAA.

@matt_chilson

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