Portata del problema

Nel 2016, si stima che 320 000 persone siano morte per annegamento, rendendo l’annegamento un importante problema di salute pubblica in tutto il mondo. Nel 2015, gli infortuni hanno rappresentato oltre il 9% della mortalità globale totale. L’annegamento è la terza causa principale di morte per lesioni involontarie, rappresentando il 7% di tutte le morti per lesioni.

L’onere globale e la morte per annegamento si trovano in tutte le economie e regioni, tuttavia:

• i paesi a basso e medio reddito sono responsabili di oltre il 90% delle morti per annegamento involontario;
• oltre la metà degli annegamenti nel mondo avviene nella regione del Pacifico occidentale dell’OMS e nella regione del Sud-Est asiatico dell’OMS;
• i tassi di morte per annegamento sono più alti nella regione africana dell’OMS, e sono 15-20 volte superiori a quelli visti in Germania o nel Regno Unito, rispettivamente.

Nonostante i dati limitati, diversi studi rivelano informazioni sull’impatto dei costi dell’annegamento. Negli Stati Uniti d’America, il 45% dei decessi per annegamento avviene nel segmento più attivo della popolazione. L’annegamento costiero nei soli Stati Uniti rappresenta 273 milioni di dollari ogni anno in costi diretti e indiretti. In Australia e in Canada, il costo totale annuo delle lesioni da annegamento è di 85,5 milioni di dollari e 173 milioni di dollari rispettivamente.

C’è un’ampia gamma di incertezze intorno alla stima delle morti per annegamento a livello globale. I metodi di categorizzazione dei dati ufficiali per l’annegamento escludono le morti per annegamento intenzionale (suicidio o omicidio) e le morti per annegamento causate da disastri inondazioni e incidenti di trasporto sull’acqua.

I dati dei paesi ad alto reddito suggeriscono che questi metodi di categorizzazione risultano in una significativa sottorappresentazione dell’intero pedaggio degli annegamenti fino al 50% in alcuni paesi ad alto reddito. Le statistiche sugli annegamenti non mortali in molti paesi non sono prontamente disponibili o non sono affidabili.

Fattori di rischio

Età

Il rapporto globale sull’annegamento (2014) mostra che l’età è uno dei principali fattori di rischio per l’annegamento. Questo rapporto è spesso associato a una mancanza di supervisione. A livello globale, i più alti tassi di annegamento sono tra i bambini 1-4 anni, seguiti dai bambini 5-9 anni. Nella regione del Pacifico occidentale dell’OMS, i bambini dai 5 ai 14 anni muoiono più frequentemente per annegamento che per qualsiasi altra causa.

• Rapporto globale sull’annegamento (2014)

Le statistiche sull’annegamento dei bambini di alcuni paesi presentate nel Rapporto globale sull’annegamento sono particolarmente rivelatrici:

• L’annegamento è una delle prime 5 cause di morte per le persone di età 1-14 anni per 48 degli 85 paesi con dati che soddisfano i criteri di inclusione (1).
• Australia: l’annegamento è la principale causa di morte per lesioni involontarie nei bambini di età 1-3 anni.
• Bangladesh: l’annegamento rappresenta il 43% di tutte le morti nei bambini di età 1-4 anni.
• Cina: l’annegamento è la principale causa di morte per lesioni nei bambini di età compresa tra 1 e 14 anni.
• Stati Uniti d’America: l’annegamento è la seconda causa di morte per lesioni involontarie nei bambini da 1 a 14 anni.

Gender

I maschi sono particolarmente a rischio di annegamento, con il doppio del tasso di mortalità complessivo delle femmine. Hanno più probabilità di essere ricoverati in ospedale rispetto alle femmine per annegamento non fatale. Gli studi suggeriscono che i tassi di annegamento più alti tra i maschi sono dovuti a una maggiore esposizione all’acqua e a comportamenti più rischiosi come nuotare da soli, bere alcolici prima di nuotare da soli e andare in barca.

Accesso all’acqua

Il maggiore accesso all’acqua è un altro fattore di rischio di annegamento. Gli individui con occupazioni come la pesca commerciale o la pesca per sussistenza, utilizzando piccole imbarcazioni nei paesi a basso reddito sono più inclini all’annegamento. I bambini che vivono vicino a fonti d’acqua aperte, come fossi, stagni, canali d’irrigazione o piscine sono particolarmente a rischio.

Disastri alluvionali

L’annegamento rappresenta il 75% delle morti nei disastri alluvionali. I disastri causati dalle inondazioni stanno diventando sempre più frequenti e si prevede che questa tendenza continui. I rischi di annegamento aumentano con le inondazioni soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, dove la gente vive in aree soggette a inondazioni e la capacità di avvertire, evacuare o proteggere le comunità dalle inondazioni è debole o si sta solo sviluppando.

Viaggiare sull’acqua

Il pendolarismo quotidiano e i viaggi dei migranti o dei richiedenti asilo spesso avvengono su imbarcazioni sovraffollate e poco sicure, prive di attrezzature di sicurezza o gestite da personale non addestrato a gestire gli incidenti di trasporto o la navigazione. Anche il personale sotto l’influenza di alcol o droghe è un rischio.

Altri fattori di rischio

Ci sono altri fattori che sono associati ad un aumentato rischio di annegamento, come:

• stato socioeconomico più basso, essere membro di una minoranza etnica, mancanza di istruzione superiore, e popolazioni rurali, tutti tendono ad essere associati, anche se questa associazione può variare da paese a paese;
• neonati lasciati senza sorveglianza o da soli con un altro bambino vicino all’acqua;
• uso di alcool, vicino o in acqua;
• condizioni mediche, come l’epilessia;
• turisti che non hanno familiarità con i rischi e le caratteristiche locali dell’acqua;

Prevenzione

Ci sono molte azioni per prevenire gli annegamenti. L’installazione di barriere (ad esempio, la copertura di pozzi, l’uso di barriere per porte e box, la recinzione di piscine, ecc.) per controllare l’accesso ai pericoli dell’acqua, o la rimozione completa dei pericoli dell’acqua riduce notevolmente l’esposizione al rischio dell’acqua.

L’assistenza ai bambini in età prescolare, basata sulla comunità e sorvegliata, può ridurre il rischio di annegamento e ha altri benefici provati per la salute. Insegnare ai bambini in età scolare le basi del nuoto, della sicurezza in acqua e del salvataggio sicuro è un altro approccio. Ma questi sforzi devono essere intrapresi con un’enfasi sulla sicurezza, e una gestione complessiva del rischio che includa un curriculum testato per la sicurezza, un’area di formazione sicura, lo screening e la selezione degli studenti, e rapporti studente-istruttore stabiliti per la sicurezza.

Politiche e leggi efficaci sono anche importanti per la prevenzione degli annegamenti. Stabilire e far rispettare regolamenti sicuri per la nautica, la navigazione e i traghetti è una parte importante per migliorare la sicurezza sull’acqua e prevenire gli annegamenti. Costruire la resilienza alle inondazioni e gestire i rischi di inondazione attraverso una migliore pianificazione della preparazione ai disastri, la pianificazione dell’uso del territorio e i sistemi di allarme rapido possono prevenire gli annegamenti durante i disastri delle inondazioni.

Sviluppare una strategia nazionale per la sicurezza in acqua può aumentare la consapevolezza della sicurezza intorno all’acqua, costruire il consenso intorno alle soluzioni, fornire una direzione strategica e un quadro per guidare l’azione multisettoriale e consentire il monitoraggio e la valutazione degli sforzi.

Risposta dell’OMS

L’OMS ha rilasciato il rapporto globale sull’annegamento nel novembre 2014. Questa è stata la prima volta che l’OMS ha sviluppato un rapporto dedicato esclusivamente all’annegamento. Il rapporto ha sottolineato che l’annegamento è stato altamente trascurato fino ad oggi, e che molto di più dovrebbe essere fatto dai governi e dalle comunità di ricerca e politiche per dare priorità alla prevenzione dell’annegamento e alla sua integrazione con altri programmi di salute pubblica.

Il rapporto globale sull’annegamento fornisce raccomandazioni ai governi per adattare e implementare programmi di prevenzione dell’annegamento efficaci alle loro impostazioni, migliorare i dati sull’annegamento e sviluppare piani nazionali di sicurezza in acqua. Il rapporto sottolinea anche la natura multisettoriale dell’annegamento e chiede un maggiore coordinamento e collaborazione tra le agenzie delle Nazioni Unite, i governi, le principali ONG e le istituzioni accademiche per prevenire l’annegamento.

Nel maggio 2017, l’OMS ha pubblicato Preventing drowning: an implementation guide. Questa pubblicazione si basa sul rapporto globale sull’annegamento e fornisce una guida concreta per i professionisti della prevenzione dell’annegamento su come implementare gli interventi di prevenzione dell’annegamento.

• Prevenire l’annegamento: una guida all’implementazione

A livello nazionale, l’OMS ha lavorato con i ministeri della salute in alcuni paesi a basso e medio reddito per prevenire l’annegamento attraverso l’uso di barriere che controllano l’accesso all’acqua e la creazione di centri diurni per bambini in età prescolare. Inoltre, l’OMS ha anche finanziato la ricerca nei paesi a basso reddito per esplorare le questioni prioritarie legate alla prevenzione degli annegamenti. A livello regionale, l’OMS organizza programmi di formazione e convoca workshop per riunire i rappresentanti dei governi, delle ONG e delle agenzie delle Nazioni Unite che lavorano sulla prevenzione degli annegamenti.

(1) I dati di mortalità per i paesi sono stati considerati se soddisfano i seguenti criteri: copertura stimata dei decessi nazionali del 70% o più; cause di morte non definite inferiori al 20%; 10 o più decessi nel gruppo di età 1-14 anni; e dati disponibili dal 2007 o più tardi.