CIGNA MORTA (Cygnus olor): CONTI SPECIE
OCA CANADA (Branta canadensis): CONTI SPECIE
MALLARINO (Anas platyrhynchos): CONTEMPORANEAMENTE
CORRENTE (Somateria spectabilis): CONTI SPECIE
CUCCHIAIO DI LEGNO (Aix sponsa): SPECIE ACCOUNTI

CARATTERISTICHE FISICHE

Gli anatidi (membri della famiglia Anatidae) sono uccelli da medi a molto grandi con corpi tozzi, piedi palmati e becco piatto. La colorazione varia ma è principalmente marrone con accenti bianchi, neri e verde metallico. La specie più piccola sta in piedi 13 pollici (33 centimetri) e pesa non più di 0,5 libbre (0,2 chilogrammi), mentre la più grande cresce fino a 6 piedi (1,8 metri) di lunghezza e pesa fino a 49 libbre (22,5 chilogrammi).

L’AMBITO GEOGRAFICO

Si trova in tutti i continenti tranne l’Antartide.

HABITAT

Gli anatidi hanno bisogno di acqua. Alcuni richiedono corsi d’acqua a scorrimento veloce; altri preferiscono le foreste pluviali, la tundra o anche i campi di lava dei vulcani. Le paludi sono un altro habitat comune per questi uccelli.

DIET

Nonostante il fatto che la maggior parte delle oche, anatre e cigni richiedono corpi idrici per sopravvivere, non tutte le specie mangiano cibo acquatico. Alcune specie sono vegetariane e mangiano principalmente semi, radici, foglie e steli. Altre mangiano insetti e altre ancora si nutrono quasi esclusivamente di invertebrati acquatici (animali acquatici senza spina dorsale). Alcuni anatidi favoriscono il plancton e le alghe (AL-jee).

CAPACITA’ E RIPRODUZIONE

Quasi la metà di tutti gli anatidi migrano (si spostano da una regione all’altra, stagionalmente), e la maggior parte di quelli che non lo fanno tendono a vagare su una vasta area per rimanere vicino a una fornitura di acqua abbondante.

Gli anatidi sono noti per le loro formazioni di stormi, che gli esperti ritengono possano aiutarli a localizzare il cibo e a proteggerli dai predatori, animali che li cacciano per il cibo. A parte l’uomo, i predatori primari includono volpi rosse, tassi, procioni, coyote, puzzole, donnole, visoni, gufi, skuas, corvi americani e gazze dal becco nero.

Gli anatidi usano le loro manifestazioni ritualizzate per aiutare a mantenere i gruppi familiari vicini, trasmettere informazioni sullo stato riproduttivo, difendere il territorio o i compagni e stabilire legami di coppia. Comunicano anche attraverso i suoni, con fischi, starnazzi e clacson. Trascorrono molto tempo nell’acqua, preparandosi. Gli anatidi usano il loro becco per impermeabilizzare le loro piume con olio secreto da una ghiandola vicino ai loro occhi. Gli uccelli acquatici sono sociali e vivono in stormi fino a diverse centinaia di migliaia di uccelli.

Anche se la maggior parte degli anatidi sono monogami (muh-NAH-guh-mus; hanno un solo compagno), alcuni hanno diversi partner di accoppiamento ogni stagione. Quelle specie che sono monogame rimangono accoppiate per una stagione, diverse stagioni, o anche per tutta la vita. La stagione della riproduzione varia a seconda della regione. Le dimostrazioni di corteggiamento includono la vocalizzazione così come specifici modelli di nuoto e movimenti. Quasi tutti gli anatidi si accoppiano sull’acqua. I nidi sono poi costruiti sulla terraferma in aree con vegetazione densa. I nidi sono spesso rivestiti di piume. Di solito la femmina costruisce il nido, mentre il maschio difende lei e il loro territorio.

Fa spazio agli anatroccoli

Nel maggio 2004, un’anatra selvatica ha covato tredici anatroccoli nel cortile della scuola elementare Christopher Farms in Virginia. Prima della loro schiusa, i funzionari della scuola non erano nemmeno a conoscenza del nido.

Secondo un articolo scritto dalla giornalista Mary Reid Barrow e stampato in The Virginian Pilot, la madre era in grado di volare dentro e fuori, ma i piccoli erano bloccati nel cortile al centro della scuola. Insegnanti e altri sono andati dietro la madre, che ha ripetutamente girato con i suoi anatroccoli di fronte alle porte principali, e ha spinto tutte le quattordici anatre attraverso la scuola attraverso il corridoio principale e fuori dalla porta.

La famiglia è andata direttamente verso uno stagno vicino senza un altro problema.

Le uova vengono deposte in un periodo di ventiquattro ore, e le dimensioni medie della frizione vanno da quattro a tredici uova. L’incubazione (riscaldamento sufficiente per la schiusa) dura da ventidue a quaranta giorni e viene effettuata dalla femmina. Con poche eccezioni di specie, anche i maschi non aiutano a prendersi cura dei loro piccoli. Alcune specie di anatidi depongono le uova nei nidi di altre femmine. Entro poche ore dalla schiusa, i pulcini seguono la madre nelle uscite per il cibo e sono spesso accompagnati dal padre, che protegge la sua covata dai predatori. I pulcini rimangono con le madri da cinque a dieci settimane e sono pronti ad accoppiarsi verso l’età di uno o tre anni.

PECCHE, Oche, CANI E PERSONE

Anatidi e umani hanno una lunga storia di interazione. L’uomo ha addomesticato un certo numero di specie e ha cacciato gli uccelli acquatici quasi dall’inizio del genere umano. La caccia agli uccelli acquatici è un’enorme fonte di guadagno negli Stati Uniti, con negozi di articoli da caccia che vendono milioni di dollari. Inoltre, gli uccelli acquatici giocano un ruolo importante nel mantenere l’equilibrio degli ecosistemi delle zone umide.

STATO DI CONSERVAZIONE

Sei specie sono estinte. Quattro sono in pericolo critico, con un rischio di estinzione estremamente alto; nove sono in pericolo, con un rischio di estinzione molto alto; e dodici specie sono elencate come vulnerabili, con un alto rischio di estinzione. Le maggiori minacce per questi uccelli sono la caccia eccessiva e il drenaggio delle zone umide. Quando le zone umide vengono drenate, gli uccelli acquatici non possono più riprodursi. L’inquinamento da parte dell’industria minaccia anche gli uccelli nei fiumi e nei torrenti.

Cigno muto (Cygnus olor): CONTI SPECIE

Caratteristiche fisiche: Questo grande uccello bianco pesa da 14,6 a 33 libbre (6,6 a 15 chilogrammi) e misura da 4 a 5,3 piedi (1,3 a 1,6 metri) di lunghezza. Il suo collo è a forma di S, e il disegno di legge è arancione con una base nera. L’apertura alare misura da 7 a 8 piedi (da 2,1 a 2,4 metri). Maschi e femmine si assomigliano, ma i maschi sono più grandi.

Ambito geografico: Si trova nell’Europa centrale e settentrionale. Il cigno muto sverna nell’Africa settentrionale, nel Vicino Oriente e nel nord-ovest dell’India e della Corea. È stato introdotto negli Stati Uniti.

Habitat: I cigni muti richiedono acqua con molta vegetazione, come lagune, paludi, laghi e canali.

Dieta: I cigni muti si nutrono di vegetazione acquatica, tra cui erba e semi. Si nutrono anche di invertebrati, insetti, vermi acquatici e piccoli anfibi. I cigni muti non si tuffano ma raggiungono sotto l’acqua con i loro lunghi colli e afferrano il cibo.

Comportamento e riproduzione: I cigni muti prendono il loro nome per il loro silenzio. Solo quando sono arrabbiati fischiano. Questo uccello è territoriale e combatterà fino alla morte per difendere il suo home range, che può comprendere fino a 10 acri (4 ettari). A differenza della maggior parte degli anatidi, i cigni muti non migrano in grandi stormi. I cigni muti volano ad una velocità di 50-55 miglia all’ora (80,5-88,5 chilometri all’ora).

I cigni muti non si accoppiano per la vita, ma di solito mantengono un legame di coppia per una stagione riproduttiva. Questi uccelli costruiscono i loro grandi nidi in marzo e aprile, e i nidi sono fatti di vegetazione rivestita di piume e piume. I nidi sono costruiti nelle canne che circondano l’acqua o su stuoie galleggianti. La dimensione della frizione è di solito da cinque a sette uova, a volte fino a dodici. L’incubazione dura da trentasei a trentotto giorni. I pulcini (chiamati anche cignetti; SIG-nuts) nascono con piume grigio-marrone che diventeranno bianche entro dodici mesi. I piccoli uccelli rimangono nel nido solo per circa un’ora. I cignetti viaggiano sotto le ali dei genitori o sulla loro schiena. Entro la prossima stagione degli amori, i genitori cacciano i loro piccoli. I cigni muti di solito non si riproducono prima dei tre anni di età. Il più vecchio cigno muto conosciuto in natura aveva diciannove anni.

Cigni muti e persone: I cigni muti sono stati conosciuti per abbattere jet-skiiers, e possono essere pericolosi per i bambini piccoli. Attaccano le persone che si avvicinano troppo ai loro nidi. Questi uccelli sono stati salvati dall’estinzione a causa della caccia in Gran Bretagna quando la gente ha iniziato ad addomesticarli. Il cigno muto è il cigno più comune ed è spesso visto nei parchi. È un simbolo di amore e purezza.

Stato di conservazione: Non minacciato. Infatti, la popolazione di questo cigno è in aumento. ∎

OCA CANADA (Branta canadensis): CONTI DI SPECIE

Caratteristiche fisiche: Si tratta di un’oca di grandi dimensioni con un solido collo nero. Anche la testa è nera, ma c’è una banda bianca che corre sotto il mento. L’oca del Canada pesa da 4,5 a 14,4 libbre (da 2 a 6,5 chilogrammi) ed è alta da 21,7 a 43,3 pollici (da 55 a 110 centimetri). Il suo becco è nero, così come i suoi piedi. Il piumaggio (piume) è di varie tonalità di marrone. Gli adulti perdono le loro piume e diventano senza volo per tre o quattro settimane ogni estate fino a quando le loro piume ricrescono.

Ambito geografico: Si trova nella maggior parte del Canada e negli Stati Uniti.

Habitat: L’oca del Canada si nutre nelle praterie e nelle paludi aperte. Come altri uccelli acquatici, richiede un corpo permanente di acqua in cui vivere.

Dieta: Le oche canadesi mangiano una varietà di erbe tirandole da terra con il loro becco. Si nutrono anche di mais, grano e riso. L’uccello prevalentemente erbivoro, mangiando materiale vegetale, mangia anche vegetazione acquatica.

Comportamento e riproduzione: Le oche canadesi migrano lentamente in una formazione a forma di V, e si sa che sono sopra dal loro forte clacson. Ogni formazione è composta da un certo numero di gruppi familiari più piccoli, e se li guardi atterrare, vedrai le famiglie separarsi nelle loro unità individuali. Questa specie può essere aggressiva e attacca se minacciata. Queste oche sono vocali, e le coppie “parlano” tra di loro così velocemente che sembra che tutto il suono provenga da un solo uccello. I piccoli hanno un particolare richiamo rasposo che usano per chiamare i loro genitori.

Le oche canadesi si accoppiano per la vita. Costruiscono i loro nidi con erbe e altra vegetazione disponibile e li rivestono con piume di coda di gatto. I nidi sono di solito vicino all’acqua. Le femmine depongono da quattro a sette uova e le incubano per venticinque o trenta giorni. Entro un giorno dalla schiusa, i paperi sono condotti all’acqua dalla madre. I genitori delle oche canadesi spesso riuniscono i piccoli in gruppi e li accudiscono in comune. I piccoli volano per la prima volta tra i quaranta e gli ottantasei giorni e sono pronti ad accoppiarsi tra i due e i tre anni. La durata media della vita in natura è da quindici a venti anni.

Un gruppo di oche in volo è chiamato gaggle. Un gruppo di oche a terra è chiamato matassa (skayn).

Oche canadesi e persone: Più della maggior parte degli anatidi, questa specie è tollerante con l’uomo. Mentre questo ha reso l’uccello caro ad alcuni, è stato una fonte di irritazione per altri. Le oche canadesi amano vivere in habitat come i campi da golf, e la loro presenza è motivo di preoccupazione per i country club e simili. Alcuni esseri umani amano nutrire queste oche, mentre altri preferiscono cacciarle.

Stato di conservazione: Le oche del Canada non sono minacciate. ∎

MALLARD (Anas platyrhynchos): CONTI DI SPECIE

Caratteristiche fisiche: I germani reali pesano tra 1,7 e 3,5 libbre (750 a 1.580 grammi) e misurano da 19,7 a 25,6 pollici (50 a 65 centimetri) di lunghezza. La testa del maschio è verde metallico e il petto è marrone. I piedi sono arancioni.

Ambito geografico: Senza dubbio l’anatra più abbondante, ci sono circa dieci milioni di germani in Nord America e altri milioni in Eurasia, Europa e Asia.

Habitat: I germani reali vivono nelle acque poco profonde e calme delle zone umide, tra cui paludi, baie e persino stagni cittadini. Preferiscono avere la protezione di qualche copertura vegetale.

Dieta: I germani reali mangiano pesci, anfibi e invertebrati. Si nutrono anche di parti di piante e mangiano insetti e vermi. Mangiano immergendo la testa sotto la superficie dell’acqua o sollevando, ma raramente si immergono.

Comportamento e riproduzione: I germani reali sono territoriali e diventano molto aggressivi quando il loro spazio è invaso. Uccello migratorio, i germani reali sono tra i primi a tornare ai luoghi di riproduzione in primavera.

I maschi e le femmine cercano insieme il terreno di nidificazione. La femmina depone da otto a dodici uova nel suo nido a terra. L’incubazione dura da ventisette a ventotto giorni, durante i quali il maschio lascia la femmina per unirsi a un nuovo stormo. Gli anatroccoli volano tra l’età di cinquanta e sessanta giorni e sono pronti a riprodursi a un anno. I germani reali sono monogami stagionali, hanno un solo compagno per stagione, e sono stati conosciuti per riprodursi con altre specie.

I germani reali sono vocali. Il maschio emette suoni morbidi mentre la femmina starnazza così forte che il suo richiamo può essere sentito da miglia di distanza. I falchi predano le uova, ma i germani reali adulti sono predati principalmente dai cacciatori umani.

I germani reali e le persone: I germani reali sono popolari tra gli esseri umani a causa della loro bella colorazione e per il loro numero abbondante. In Canada, il 50% di tutte le anatre sono germani reali. Questa specie è altamente tollerante all’attività umana, ed è per questo che i parchi pubblici sono habitat popolari. Le persone non solo cacciano i germani adulti per la loro carne, ma raccolgono anche le loro uova.

Stato di conservazione: I germani reali sono comuni e non minacciati. Le sottospecie hawaiane sono rare. ∎

CORNONE (Somateria spectabilis): SPECIE CONSIGLIATA

Caratteristiche fisiche: Pesa da 3,3 a 4,4 libbre (da 1,5 a 2 chilogrammi) e misura da 17 a 25 pollici (da 43 a 63 centimetri) di lunghezza. Il maschio ha una testa blu, gialla e bianca. Bill è arancione brillante e giallo e si sviluppa da uno “scudo” dalla parte superiore della faccia.

Geographic range: Gli edredoni reali vivono sulle coste artiche. Svernano al largo delle coste dell’Islanda, della Norvegia, delle isole Curili e Aleutine, e a sud fino alla California e Long Island (New York).

Habitat: Vive negli oceani e in altre aree di acqua salata. Si riproduce a terra nelle zone umide di acqua dolce dell’Artico.

Dieta: Gli edredoni mangiano principalmente cozze, dollari della sabbia, calamari e piccoli pesci. Si immergono (a volte fino a 150 piedi di profondità, o 50 metri) e up-end (mettono la testa sotto mentre la parte posteriore rimane fuori dall’acqua) per recuperare il cibo. Mangiano anche la vegetazione della tundra.

Comportamento e riproduzione: Gli edredoni migrano in linea retta. Sono stagionalmente monogami, e il maschio lascia la femmina a metà dell’incubazione. Le femmine depongono da quattro a cinque uova in buchi nel terreno che hanno poco rivestimento. L’incubazione dura da ventidue a ventiquattro giorni. Gli anatroccoli sono pronti a riprodursi a tre anni.

Gli edredoni e le persone: Quest’anatra viene cacciata per il cibo e la selvaggina, e il suo piumino è tra i più pregiati disponibili, usato per fare cuscini e piumini.

Stato di conservazione: L’edredone è comune in tutto il suo areale. ∎

CUCCHIAIO DI LEGNO (Aix sponsa): CARATTERISTICHE SPECIE

Caratteristiche fisiche: Il maschio è più colorato della femmina, con una cresta e una corona verde metallico che circonda la faccia viola. La gola è bianca; la coda è quadrata. Il corpo di entrambi i sessi è di varie tonalità di marrone. Misura da 17 a 20 pollici (da 43 a 51 centimetri) e pesa circa 1,3 libbre (0,6 chilogrammi).

Geographic range: Si trova nel Nord America orientale dalla punta meridionale della Florida al nord della Nuova Scozia, ad ovest attraverso Quebec e Ontario fino alla punta meridionale del Texas.

Habitat: Le anatre boscherecce vivono in ruscelli e piscine, valli fluviali, paludi, acquitrini e laghi.

Dieta: Le anatre si nutrono principalmente di vegetazione acquatica. Mangiano anche invertebrati acquatici e terrestri così come bacche, noci e semi.

Comportamento e riproduzione: Quest’anatra migra verso Cuba, le Bahamas e il Messico per l’inverno. È territoriale e difende la sua gamma, che è di circa 24 acri (9,7 ettari) per coppia riproduttiva. Le anatre sono vocali, soprattutto durante la migrazione.

Le coppie si formano in autunno e sono stagionalmente monogame. La femmina depone da sei a quindici uova in nidi che sono in realtà buchi in tronchi d’albero o ex fori di picchio. L’incubazione dura da ventotto a trentasette giorni, e il maschio lascia solo pochi giorni prima della schiusa degli anatroccoli. I giovani lasciano il nido entro due giorni e sono pronti ad accoppiarsi a un anno. Le tartarughe azzannatrici sono i principali predatori delle uova e degli anatroccoli.

Anatre e persone: gli esseri umani hanno cacciato in modo eccessivo e distrutto gli habitat delle anatre quasi fino all’estinzione nei primi anni del 1900. La stagione di caccia è stata dichiarata chiusa nel 1918, il che ha permesso il ripopolamento.

Stato di conservazione: L’anatra bianca è considerata in pericolo, mentre l’anatra dal becco nero è vulnerabile a causa della distruzione dell’habitat. ∎

Per maggiori informazioni

Libri:

Burk, Bruce. Studi sugli uccelli acquatici: Oche e cigni. Vol. 3. Atglen, PA: Schiffer Publishing, 1999.

Hehner, Mike, Chris Dorsey e Greg Breining. North American Game Birds (Hunting and Fishing Library Series). Chanhassen, MN: Creative Publishing International, 2002.

Shurtleff, Lawton L., e Christopher Savage. The Wood Duck and the Mandarin: The Northern Wood Ducks. Berkeley, CA: University of California Press, 1996.

Sibley, David Allen, Chris Elphik, and John B. Dunning, eds. The Sibley Guide to Bird Life and Behavior. New York: Knopf Publishing Group, 2001.

Periodici:

Barrow, Mary Reid. “La scuola aiuta la famiglia Duck, e gli studenti ricevono un’istruzione”. The Virginian Pilot (16 maggio 2004).

Siti web:

“The Birdhouse Network: Wood Duck”. Laboratorio di Ornitologia. http://birds.cornell.edu/birdhouse/bird_bios/speciesaccounts/wooduc.html (consultato il 25 maggio 2004).

Canada Goose Conservation Society. http://www.cgcs.demon.co.uk/ (consultato il 25 maggio 2004).

Howard, L. “Anatidae.” Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Anatidae.html (consultato il 25 maggio 2004).

“Edredone reale.” Enature. http://www.enature.com/fieldguide/showSpeciesFT.asp?fotogID=548&curPageNum=1&recnum=BD0675 (consultato il 25 maggio 2004).

“Cigno muto.” Uccelli tropicali del paradiso. http://www.auburnweb.com/paradise/birds/mute_swan.html (visitato il 25 maggio 2004).

“Natura: Anatra di legno”. Texas Parks and Wildlife Department. http://www.tpwd.state.tx.us/factsheets/birds/wood_duck/wood_duck.htm (consultato il 1 giugno 2004).