Sono due pollici più alto di mia sorella gemella. Come mai

i gemelli identici a volte hanno altezze diverse, dimensioni degli anelli e delle scarpe?

Chiede Susan Davniero di Lindenhurst.

Gemelli identici (come le star televisive “Sister, Sister” Tia e Tamera Mowry)

risultano quando un ovulo, già fecondato da uno sperma, si divide a metà. Ogni metà

contiene la stessa linea genetica dell’embrione originale. E così ogni bambino nasce

con lo stesso DNA. I gemelli identici sono dello stesso sesso, hanno lo stesso gruppo sanguigno

e spesso si assomigliano quasi esattamente. Anche se i gemelli identici hanno un doppio

DNA, non crescono come copie carbone.

Circa il 23% degli identici sono “gemelli a specchio”, figli di un uovo

fecondato che si divide con qualche giorno di ritardo, dopo che si è già sviluppato il lato

“destro” e “sinistro”. Nei gemelli speculari, i nei, i modelli di capelli e altre

caratteristiche sono invertiti (comprese, a volte, le posizioni degli organi interni).

I gemelli dello stesso sesso che si presume siano identici possono essere in realtà semi-identici (un

uovo diviso in due, poi fecondato da spermatozoi diversi). Oppure possono essere

fraterni (due uova diverse, due spermatozoi diversi). Mary-Kate e Ashley, le

gemelle Olsen, si assomigliano molto ma sono in realtà gemelle fraterne –

non condividono più DNA di due sorelle qualsiasi. L’unico modo per sapere con certezza se

due bambini sono identici è il test del DNA.

Anche nei veri identici, il DNA di un gemello può subire una mutazione casuale. Per

esempio, un gemello di una coppia è nato con una palatoschisi (una spaccatura nella parte superiore

labbro e bocca). Confrontando il DNA dei gemelli, i ricercatori hanno scoperto una variazione in

un minuscolo pezzo di DNA su miliardi di bit in una cellula.

Quando un gemello identico sviluppa il diabete di tipo 1, la possibilità dell’altro di

sviluppare la malattia è solo il 50 per cento. La ragione può risiedere in un gene mutato

o, forse, nell’ambiente.

Il primo ambiente è il grembo della madre. I gemelli identici spesso condividono una sola

placenta da cui ricevono le sostanze nutritive dal sangue della madre. Ma in

circa il 10 per cento dei gemelli con una sola placenta, uno riceve più sostanze nutritive dell’altro

. In un terzo degli identici, ogni gemello ha la propria placenta, un’altra

possibilità di nutrimento ineguale. Un gemello può occupare una posizione non molto buona

nell’utero, con meno spazio per crescere.

Altre variabili: Un gemello può essere ferito o privato dell’ossigeno alla nascita.

Alcuni gemelli vengono separati e adottati da famiglie molto diverse. I gemelli

che crescono insieme possono avere amici, opportunità ed esperienze diverse.

La genetica spiega la maggior parte di come nascono i gemelli, ma non può spiegare

tutto.

Per esempio, i gemelli identici sviluppano modelli di occhi simili ma distinti e

impronte digitali durante i mesi nel grembo materno. (Oltre ai geni, le impronte digitali sono

influenzate da fattori come l’alimentazione e la pressione sanguigna. Una maggiore pressione sanguigna

gonfia i cuscinetti delle dita, influenzando la formazione dei modelli.)

Così, quando i gemelli crescono, dicono gli scienziati, non è inaudito che uno sia

pieno 4 pollici più alto, porti un numero di scarpe diverso, abbia un QI diverso, sia

più grasso o più magro. (Gli studi sui gemelli identici indicano che il peso è determinato per il 70

per cento dai geni, il 30 per cento da fattori ambientali come la dieta e l’esercizio fisico.)

Invia le domande a Come mai? Discovery Section, Newsday, 235 Pinelawn Rd.,

Melville, NY 11747-4250, o e-mail a [email protected]. Se viene

risposta qui, riceverai “Come mai? Planet Earth” di Kathy Wollard e

Debra Solomon (Workman Publishing).