Giocatore professionista di football
Dal blocco all’Heisman
alla NFL
Una carriera ringiovanita
Fonti
Marcus Allen è nato il 26 marzo 1960 da Harold e Gwen Allen a San Diego, CA. Da bambino era interessato a molte attività diverse, come cantare nel coro della chiesa, ma la sua vera passione era lo sport. Allen ha frequentato la Lincoln High School e ha giocato a calcio, dove è stato uno dei migliori sulla parte difensiva della palla. Si impegnò a giocare in attacco solo durante il suo ultimo anno, quando divenne il quarterback della squadra. Nel 1977 guidò Lincoln al campionato della contea. Allen ricevette l’attenzione nazionale dopo aver segnato cinque touchdown nella partita. Quando arrivò il momento per Allen di scegliere un college, aveva offerte di borse di studio come giocatore difensivo, ma pochissime università mostrarono interesse per lui come giocatore offensivo. Tutte le sue altre offerte sono cadute nel vuoto quando la University of Southern California (USC) gli ha offerto una borsa di studio. Voleva essere un USC Trojan anche se questo significava che non avrebbe mai giocato in attacco. Allen iniziò la sua carriera a USC come defensive back, ma quando gli infortuni assottigliarono la posizione di tailback, l’allenatore John Robinson chiese alla matricola impressionata di passare al lato offensivo della palla. Allen accettò e nacque un giocatore di football della Hall of Fame.
Dal blocco all’Heisman
Allen giocò con parsimonia dietro Charles White, che stava avendo una stagione da All-American. Durante il secondo anno di Allen, si spostò a fullback, affrontando linemen e linebacker che pesavano 100 libbre o più del 19enne defensive back convertito. Anche se ha sopportato una punizione orrenda, è stato meglio che stare in panchina, e ha aiutato Charles White a vincere l’Heisman Trophy. Allen corse per la sua prima partita da 100 yard contro Texas Tech quando White era infortunato, ma passò il resto della stagione a bloccare. Nel suo anno da junior Allen fu nominato tailback titolare, ma fu criticato per non essere stato spettacolare come White. Guadagnò 1.563 yard per finire secondo nella nazione in corsa, ma molti tifosi e alumni di USC non erano soddisfatti della squadra o del suo tailback. Nonostante quello che molti consideravano un anno negativo per il tailback, Allen entrò nella stagione 1981 proclamando che avrebbe guadagnato 2.000 yard, più di qualsiasi altro running back del college nella storia del gioco. Allen iniziò la sua stagione senior strappando 210 yard contro Tennessee, 274 contro Indiana e 208 contro la seconda classificata Oklahoma. Allen ha accumulato 2.342 yard nella sua stagione finale, coronando
At a Glance…
Nato il 26 marzo 1960 a San Diego, CA da Harold e Gwen Allen; Istruzione: Laureato alla University of Southern California.
Carriera: Al college stabilì il record di corsa di tutti i tempi in una sola stagione con 2.342 yard, 1981; selezionato al primo turno dagli Oakland Raiders, condusse la NFL in punteggio, 1982; stabilì il record combinato di corsa e ricezione della NFL con 2.314 yard, 1985; acquisito come free agent dai Kansas City Chiefs, 1993; primo giocatore della NFL a registrare 10.000 yard di corsa e 5.000 yard di ricezione, 1995; batté il record di 110 touchdown di corsa, 1996; si ritirò e passò alla trasmissione per CBS Sports, 1997.
Premi: Heisman Trophy e Consensus Ail-American, 1981; NFL Rookie of the Year, 1982; Super Bowl XVIII MVP, 1982; NFL MVP e Offensive Player of the Year, 1985; Chiefs MVP, 1993; Pro Bowl Selection, 1982-1987, 1993.
Indirizzi: Residenza – Kansas City, MO; Ufficio – CBS Sports, 7800 Beverly Boulevard, Los Angeles, CA 90036.
la sua ultima partita come Trojan con uno sforzo di 219 yard nel Rose Bowl. Allen vinse l’Heisman Trophy con 1.797 punti e 441 voti per il primo posto.
Sulla NFL
Allen fu considerato troppo lento uscendo dal college per una posizione di running back di primo piano nella NFL, così si allenò con l’allenatore della pista di UCLA Jim Bush. Un’altra botta contro Allen era che gli piaceva troppo la vita alta come amico del collega vincitore dell’Heisman Trophy e tailback di USC O.J. Simpson. Il giorno del draft, i Los Angeles Raiders, da poco trasferiti, fecero di Allen la loro prima scelta del giro e la decima scelta in assoluto. Dopo un lungo training camp, Allen fu nominato titolare e corse per 100 yard nella sua prima partita. Poi, dopo la seconda settimana della stagione, i giocatori entrarono in sciopero per otto settimane. Anche se Allen firmò per un bonus di 400.000 dollari e guadagnò 150.000 dollari all’anno, viveva ancora in un hotel di Oakland senza macchina. Dopo la stagione 1982, segnata dallo sciopero, Allen fu nominato Rookie of the Year e fu invitato al Pro Bowl.
Nella seconda stagione di Allen, corse per 1.014 yard e i Raiders andarono al Super Bowl contro i fortemente favoriti Washington Redskins. I Raiders dominarono i Redskins e vinsero la partita 38-9. Allen fu nominato MVP della partita dopo aver guadagnato 191 yard su 20 portate.
Socialmente Allen viaggiava in ambienti elevati. Era un ospite regolare nella tenuta di Brentwood di Simpson con Al Cowlings e altri luminari dello sport come Kareem Abdul-Jabbar, Ahmad Rashad e Lynn Swann. Ma il suo successo lo stava portando ai guai, mentre lui guadagnava più attenzione da parte dei media e la squadra e il proprietario dei Raiders ne ricevevano meno. Il proprietario anticonformista dei Raiders, Al Davis, era sempre più consapevole del fatto che uno dei suoi giocatori veniva messo al di sopra della squadra. Allen continuò la sua brillantezza individuale l’anno successivo nel 1984, guidando la lega in touchdown con 18 e guadagnando 1.168 yard, ma i Raiders vacillarono. Alla fine della stagione Davis chiamò apertamente Allen un giocatore egoista al suo coaching staff.
Allen entrò nella stagione 1985 al top del suo gioco e divenne il centro dell’attacco dei Raiders. Giustificò la fiducia dell’organizzazione con una stagione straordinaria. Guadagnò 1.759 yard sul terreno e stabilì un record NFL per una sola stagione con 2.314 yard totali. Fu nominato giocatore dell’anno e votato al suo terzo Pro Bowl, ma i Raiders, 12-4, persero nuovamente al primo turno dei playoff. Davis si lamentò presto del fatto che la squadra fosse troppo “monodimensionale”
Allen sperava di seguire la stagione 1985 con un’altra forte campagna, ma si infortunò alla caviglia nella terza partita. Nonostante la mancanza di fratture, il dolore non andò via per tutta la stagione. Allen cercò di giocare attraverso il dolore e prese anche un’iniezione di antidolorifici prima di una partita per essere in grado di giocare. Ma non poteva giocare lo stesso. In una partita cruciale con i Philadelphia Eagles, Allen perse la palla mentre i Raiders erano nel mezzo di un drive vincente, e la squadra perse la partita. I Raiders persero le successive quattro gare per finire la stagione fuori dai playoff. Molti osservatori dei Raiders ritennero che la carriera di Allen con l’organizzazione andò in discesa dopo quell’unica partita contro gli Eagles.
La stagione 1987 si aprì nuovamente con uno sciopero dei giocatori. Davis vide l’azione come un tradimento personale piuttosto che un’interruzione del lavoro. Allen fu uno dei giocatori che rimase fuori dal campo nel corso dell’intero sciopero. Un’altra sorpresa lo attendeva al suo ritorno ai Raiders. Davis firmò il giocatore di baseball e stella del football universitario Bo Jackson per giocare per la squadra nella seconda metà della stagione. Allen considerò questa mossa come un tentativo di sostituirlo, ma tenne i suoi sentimenti per sé. A metà di una stagione frustrante, si offrì persino di giocare come fullback mentre Jackson giocava come tailback. Questo accordo migliorò la situazione di tensione, ma i Raiders erano una squadra in declino. L’allenatore capo dei Raiders di lunga data Tom Flores si ritirò addirittura dopo la deludente stagione 1987.
Il nuovo uomo alla guida dei Raiders fu l’ex assistente dei Broncos Mike Shanahan. Shanahan cercò di cambiare il sistema di palla lunga dei Raiders, ma fu spesso scavalcato da Davis. Allen ebbe un’altra campagna mediocre nel 1988 dividendo il tempo con Jackson. Guadagnò 831 yard sul terreno e prese solo 34 passaggi. L’unico lato positivo della stagione 1988 per Allen venne fuori dall’arena professionale. Incontrò Kathryn Eickstaedt, una modella del Wisconsin, che sarebbe diventata sua moglie.
Il contratto di Allen era scaduto dopo la stagione e il suo agente fu costretto ad aspettare l’inizio della prossima stagione regolare per una nuova offerta contrattuale. Allen tornò in una squadra in subbuglio. Shanahan fu licenziato dopo quattro partite. L’allenatore successivo fu l’ex giocatore e assistente allenatore dei Raiders Art Shell, il primo capo allenatore nero nella NFL. L’eccitazione di Allen nel giocare per il nuovo allenatore fu attenuata dopo che si infortunò al ginocchio nella prima partita del mandato di Shell. Passò otto settimane sulla lista degli inattivi e non ottenne un tempo di gioco significativo per il resto della stagione. La stagione 1990 iniziò come la precedente, con Allen che si teneva fuori, o, a seconda del punto di vista, era tenuto fuori. Quando finalmente tornò al campo, fu elencato come quarto running back. E le cose non migliorarono per l’ex stella. Allen sosteneva che tutti gli allenatori avevano ricevuto istruzioni da Davis di non farlo giocare e persino al quarterback dei Raider Jay Schroeder era stato detto di non lanciargli la palla. Anche se i Raiders vinsero la AFL West quell’anno, Allen fu usato solo in situazioni di corto raggio quando la squadra aveva disperatamente bisogno di yard. La stagione 1991 iniziò male, poiché si strappò un legamento del ginocchio nella prima partita. Allen saltò otto partite, e i Raiders persero contro Kansas City nel primo turno dei playoffs.
Nel 1992 il cinque volte giocatore del Pro Bowl fu di nuovo elencato come quarto nella classifica di profondità. Allen fu informato prima delle partite che non avrebbe giocato e fu usato solo per le giocate di terzo down. Si sarebbe seduto all’estremità della panchina separato dal resto della squadra. Dopo essere uscito dall’allenamento un giorno, Allen decise che ne aveva avuto abbastanza. Chiamò Shell e chiese di essere scambiato, ma Shell gli disse che Davis non lo avrebbe scambiato. Dopo aver affrontato Davis, ad Allen fu detto che nessun’altra squadra sarebbe stata interessata a lui. Allen era bloccato ad essere il miglior giocatore di football in una squadra che non lo avrebbe fatto giocare. Allen sentì di non avere altra scelta se non quella di intentare una causa di free agency contro i Raiders e la NFL. Durante la partita dei Raiders contro i Miami Dolphins nel Monday Night Football, la ABC mandò in onda un’intervista che Allen aveva fatto poco prima della partita con Al Michaels. Allen si è scaricato su Davis accusando il proprietario dei Raiders di aver cercato di rovinare la sua carriera. L’intervista di Allen era così incendiaria che Michaels disse ad Allen di chiamare se voleva ritrattare le sue dichiarazioni. Allen non si tirò indietro e l’intervista andò in onda. La reazione fu immediata. Anche se Davis non fece alcuna dichiarazione pubblica, l’allenatore Shell andò in onda, accusando Allen di mentire. Nonostante tutta la divisione che aveva causato all’interno dell’organizzazione, i compagni di squadra di Allen votarono per dargli il Commitment to Excellence Award come giocatore più ispirato della squadra. Dopo 11 anni con la squadra, il suo tempo con i Raiders era finito. Allen disse a Dan Dieffenbach della rivista Sport che non era amareggiato per il suo tempo con Los Angeles: “Per me, è tutta un’educazione. È stata una meravigliosa educazione. Anche se l’ho odiato, non me ne sono reso conto in quel momento. Quando lo stavo attraversando, non c’era luce alla fine del tunnel per me, ma quando si guarda indietro e si affronta tutto, è stata un’esperienza straordinaria.”
Una carriera ringiovanita
Nel 1993 Allen firmò con i Kansas City Chiefs. L’allenatore Marty Schottenheimer lo perseguì aggressivamente come free agent e i Chiefs fecero l’offerta contrattuale più sostanziosa. Prima di lasciare Los Angeles, Allen sposò Kathryn nel cortile della villa di Brentwood dei Simpson. Allen andò a Kansas City e si divertì di nuovo a giocare a football. Anche se non partì per le prime otto partite, Allen stava contribuendo alla squadra insieme all’altro grande importatore dei Chiefs, Joe Montana. Uno dei suoi più grandi momenti fu segnare il suo 100° touchdown in carriera contro i Raiders. Dopo la partita nessuno dell’ex squadra di Allen gli strinse la mano. Allen iniziò le ultime otto partite della stagione regolare e condusse i Chiefs all’AFC Conference Championship, dove Kansas City perse contro i Buffalo Bills. Allen terminò la sua nona stagione come Chiefs Most Valuable Player (MVP), si guadagnò un altro viaggio al Pro Bowl dopo un’assenza di sei anni, e fu nominato NFL Comeback Player of the Year.
Allen si riprese dalla stagione 1993 e si prese alcuni mesi di riposo per recuperare. Si trovava alle Isole Cayman quando seppe che l’ex moglie del suo amico, Nicole Brown Simpson, era stata assassinata. Inoltre, il suo amico, O. J. Simpson, andò sotto processo per l’omicidio. Allen continuò a sostenere Simpson durante il processo, e lui e sua moglie andarono anche a trovare Simpson in prigione. Quando si aprì la stagione 1994, Allen era molto distratto. C’erano voci che lo avevano visto guidare il Bronco bianco di Simpson la notte in cui Nicole fu uccisa e che aveva avuto una relazione con Nicole. Ma Allen si concentrò sul football e aiutò a condurre i Chiefs ad una partenza perfetta. Nonostante il successo della squadra, la stretta relazione di Allen con Simpson continuò a causargli dolore. L’assistente procuratore del processo per l’omicidio Simpson Christopher Darden venne a Kansas City per intervistare Allen e gli chiese se avesse avuto una relazione con Nicole. La voce si intensificò dopo essere apparsa sul National Enquirer e presto Allen fu rimproverato dai talk show diurni. La sua casa fu invasa da giornalisti, alcuni spacciandosi per riparatori e altri consegnando fiori. Sul campo da football Allen si infortunò al ginocchio e fu costretto a rimanere fuori per tre partite. Tornò dall’infortunio e condusse i Chiefs a due vittorie consecutive alla fine della stagione, compresa una prestazione da 132 yard contro i Raiders.
All’inizio della stagione 1995, Allen dovette adattarsi ad un nuovo ruolo in campo. Allen fece coppia con Greg Hill, ma i due riluttanti running backs si combinarono per diventare un tandem formidabile. Nonostante la continua saga dei processi penali e civili di Simpson, Allen si concentrò sul football. Durante la partita contro i Raiders, Allen guadagnò 124 yard e divenne il primo giocatore a guadagnare 10.000 yard di corsa e 5.000 yard di ricezione. I Chiefs finirono la stagione 13-3 e Allen guadagnò 890 yard. Durante la partita della wild card la settimana prima che i Chiefs iniziassero la loro campagna di playoff, Allen si unì alla ABC nella cabina di trasmissione analizzando i giochi. Fu durante questo periodo che il giocatore di football cominciò a pensare alla televisione come opzione dopo che i suoi giorni di gioco erano finiti. La settimana seguente i Chiefs persero la loro prima partita di playoff contro gli sfavoriti Indianapolis Colts, e la stagione era finita. Nel 1996 i Chiefs erano di nuovo favoriti per vincere la divisione e andare all’AFC Championship, ma la squadra finì 9-7 e non fece i play-off. Durante una partita trasmessa a livello nazionale contro i Detroit Lions, Allen batté il record di touchdown in corsa in carriera di 110 con i numeri 111 e 112. Allen terminò la sua carriera di giocatore di football dopo la stagione 1997 all’età di 38 anni. Ha stabilito i record di carriera in touchdown di corsa (123) e in ricezioni in carriera per un running back (587). Ha firmato un contratto da 1 milione di dollari con la CBS Sports per entrare a far parte della squadra di trasmissione per la copertura del football professionistico. Allen ha anche gettato il suo cappello nell’anello di pubblicazione co-scrivendo Marcus: The Autobiography of Marcus Allen.
Nelle sue 16 stagioni Allen ha accumulato 12.243 yard e totalizzato 145 touchdown, compreso un Super Bowl MVP e un premio MVP della stagione regolare. Inoltre, ha raggiunto tutto questo successo sepolto così lontano nella cuccia di Al Davis che ha avuto una media di meno di cinque porta a partita per tre stagioni. Ma stabilire dei record non era la ragione per cui giocava a football. Allen ha detto a Rick Dean del Capitol-Journal alla conferenza stampa del suo ritiro: “Sono orgoglioso dei record, ma sono le persone con cui ho lavorato giorno per giorno che hanno davvero fatto il gioco per me. La cosa più importante è sempre stato il viaggio e le persone che incontri e per le quali ottieni rispetto nella lotta comune per raggiungere qualcosa.”
Fonti
Libri
Allen, Marcus e Stowers, Carlton. Marcus: The Autobiography of Marcus Allen St. Martin’s Press, New York: 1997.
Periodici
Sport, ottobre 1994, p. 40.
Sports Illustrated, 10 aprile 1998, p. 22.
USA Today, 10 aprile 1998.