Nato il 10 marzo (O.S.), 1629, a Mosca, Alexis era il figlio di Michael Romanov, il primo della dinastia che avrebbe governato la Russia fino al 1917. Quando Michele morì nel 1645, Alessio, a soli 16 anni, succedette al trono. Anche se la sua educazione formale era stata rudimentale e si era fermata all’età di 10 anni, Alessio era in realtà ben istruito per gli standard moscoviti e aveva pretese letterarie, provando anche a scrivere poesie.
Il regno di Alessio fu assediato da molte rivolte popolari, la più grave nella Russia sud-orientale sotto il leader cosacco Stenka Razin. Altri focolai furono un’insurrezione dei monaci del monastero Solovetskii e rivolte civili nelle città di Pskov, Novgorod e Mosca. Anche se Alessio soppresse le rivolte, prese anche provvedimenti per migliorare l’amministrazione e la giustizia al fine di calmare il malcontento generale. Di grande importanza fu la sua introduzione di un nuovo codice legale nel 1649. Sebbene fosse un grande miglioramento rispetto ai suoi predecessori, la riforma ebbe lo sfortunato risultato di legare ancora più strettamente i contadini alla terra e ai loro proprietari terrieri.
Alessio presiedette ad una rinnovata espansione russa nella tradizione dei precedenti monarchi moscoviti, ma non fu affatto un sovrano combattivo. Significativamente la sua principale acquisizione territoriale, un grande territorio polacco centrato sul fiume Dnieper e parte della futura Ucraina, fu ottenuta su invito degli abitanti cosacchi ucraini. Dopo un lungo conflitto con la Polonia, i confini del territorio annesso furono confermati dall’Armistizio di Andrusovo con la Polonia nel 1667.
Anche un conflitto con Nikon, il patriarca della Chiesa ortodossa russa, ebbe un ruolo importante nel regno di Alessio. Nonostante la disputa e l’eventuale esilio di Nikon in un monastero del nord, il patriarca promulgò, con l’approvazione di Alessio, le riforme ecclesiastiche che portarono al grande scisma all’interno della Chiesa russa.
Non ufficialmente chiamato “il più tranquillo”, Alessio mostrò anche caratteristiche più rudi. Spesso perdeva le staffe e una volta diede uno schiaffo al suocero, gli tirò la barba, lo cacciò fuori dalla stanza e gli sbatté la porta in faccia.
Alexis si sposò due volte, prima con Maria IIinishna Miloslavskii e dopo la sua morte con Natalya Kirillovna Naryshkina. Alessio morì improvvisamente il 29 gennaio (O.S.), 1676, a Mosca all’età di 47 anni. Gli sopravvissero tre figli e sei figlie, i due figli maggiori, Feodor e Ivan, dalla prima moglie, e Pietro, il futuro imperatore, dalla seconda.