Le bevande alcoliche rappresentano “calorie vuote”, cioè sono ricche di chilojoule ma non forniscono alcun beneficio nutrizionale.1

L’alcol (e le sue calorie) vengono generalmente consumati in aggiunta al cibo e alle bevande che le persone consumano normalmente.2 Le persone che bevono alcol possono spesso scegliere anche opzioni alimentari meno sane, incluse quelle ad alto contenuto di grassi, zuccheri, sale e kilojoule (kJ), quando bevono o il giorno dopo.3 Nel tempo, consumare più kilojoule del necessario e non mangiare abbastanza cibi sani può aumentare il rischio di aumento di peso e altri problemi di salute legati a diete sbagliate.

Alcol e aumento di peso

L’aumento di peso si verifica quando c’è uno squilibrio energetico sostenuto. Per esempio, quando l’assunzione di energia (calorie) dal mangiare e dal bere è maggiore dell’energia persa attraverso l’attività fisica,4 può verificarsi un aumento di peso.

Bere regolarmente alcol può contribuire all’aumento di peso e all’obesità,5 che aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2, e 13 tipi di cancro.46

Bere alcol può portare all’aumento di peso in tre modi:

L’alcol contiene molti kilojoule

Ogni grammo di alcol puro ha 29 kJ.5 In Australia, un drink standard contiene 10 grammi di alcol, che fornisce 290 kJ di energia dal solo alcol. Tuttavia, le bevande servite nei ristoranti, nei pub e a casa sono spesso molto più grandi di una bevanda standard. Per esempio, un bicchiere di vino servito in un ristorante è spesso di circa 150 mL, che è 1,5 bevande standard. Questo significa che la quantità di kilojoule che si consuma dall’alcol è in realtà ancora più alta.

Le linee guida australiane del National Health and Medical Research Council per ridurre i rischi per la salute derivanti dal consumo di alcol raccomandano di non bere più di 10 bevande standard a settimana per ridurre il rischio di danni nel corso della vita. Se qualcuno beve due birre piene (375mL) o due bicchieri di vino (150mL) ogni giorno, questo equivale a circa tre bevande standard e rappresenta il 10% dell’assunzione totale di energia giornaliera.8

Aggiunte dolci

Quando vengono mescolate con bevande zuccherate (cioè mixer), le bevande alcoliche contengono ancora più calorie. Per esempio, una lattina di bibita con due shot di whisky contiene circa 1.200 kJs,9 che è equivalente ai kilojoule di un piccolo pasto.

Impatto sulle scelte alimentari

L’uso di alcol può effettivamente stimolare un aumento dell’assunzione di cibo,3 quindi non è solo l’alcol che aumenta l’assunzione complessiva di calorie.

Per esempio, gli studi hanno dimostrato che quando l’alcol viene consumato prima o durante i pasti, l’assunzione di cibo è maggiore fino al 30%.3

Bere alcol può anche aumentare il desiderio di cibi ricchi di grassi, sale, zucchero e kilojoule da asporto, come hamburger, kebab e pizza. Il desiderio di questi tipi di alimenti può verificarsi quando si beve, ma anche quando si ha una “sbornia” il giorno dopo.3

“Compensare” il consumo di alcol

Ridurre la quantità di cibo o fare più esercizio fisico per compensare i chilojoule extra dell’alcol può avere un impatto sia sulla salute fisica che mentale.10

Limitare la quantità di alcol che bevi per ridurre l’assunzione di chilojoule è una scelta più calda che cercare di compensare il carico di chilojoule in altri modi.

Alcol e assorbimento dei nutrienti

A differenza del cibo, l’alcol non viene digerito. Invece, viene assorbito direttamente nel flusso sanguigno.11

L’alcol inizia il suo viaggio attraverso il sistema digestivo nella bocca, dove poi viaggia lungo l’esofago fino allo stomaco, dove parte dell’alcol viene assorbito nel flusso sanguigno.11 Lo stomaco inizia la scomposizione dell’alcol con un enzima chiamato alcol deidrogenasi.12 Il resto dell’alcol viaggia verso l’intestino tenue dove il resto viene assorbito. A stomaco vuoto, l’alcol contenuto in una bevanda standard impiega circa 30 minuti per entrare nel flusso sanguigno e 60 minuti a stomaco pieno.11 Il fegato è responsabile della scomposizione dell’alcol e della sua rimozione dal flusso sanguigno.11

L’intestino tenue è l’organo in cui i nutrienti sono maggiormente assorbiti nel flusso sanguigno.12 Poiché l’alcol danneggia gli organi coinvolti nella digestione, nell’assorbimento e nell’elaborazione dei nutrienti, può portare a carenze di nutrienti in coloro che bevono a livelli ad alto rischio.1213 I nutrienti chiave interessati includono tiamina, folato, B12, vitamina A, magnesio, calcio, potassio, zinco e acido folico.1114