Albero Parota, Enterolobium cyclocarpum

Famiglia: Fabaceae

Conosciuto anche come: Devil’s Ear, Rain Tree, Elephant Ear Tree, Earpod Tree, Lizard Tree, Guanacaste, Huanacaxtle o Caro Caro

(Tornando ai miei due grandi anni di vita lì ben oltre quaranta anni fa, sotto molti aspetti, il Teak era allora per la Thailandia ciò che la Parota è, forse, per il Messico oggi. Così, insieme al cedro spagnolo, al palissandro cinese e alla vecchia quercia bavarese (così come quella americana), non dovrebbe essere una sorpresa per i visitatori trovare non poco di ciascuno nella nostra casa. Per quanto riguarda il legno Parota, abbiamo sia porte interne che esterne, contorni di finestre, un piccolo tavolo all’aperto sotto la nostra Palapa da pranzo e panchine, per gli ospiti in visita a riposare, giù nelle terrazze del giardino – tutto bel legno!

Sono una delle sei specie di alberi del genere Enterolobium che prosperano dalle Indie occidentali, attraverso il Messico, fino all’Argentina. Questa specie è, molto probabilmente, la più conosciuta e desiderata. Detto questo, Robert Lee Riffle, autore di The Tropical Look, dice accuratamente di tutti e sei che sono “l’essenza stessa della grazia ariosa” e che “Questi sono alberi che definiscono i termini ‘aspetto tropicale’ e ‘venerabile'”.

Di dimensioni quasi esagerate, questi magnifici e bellissimi alberi sono uno dei cinque legni duri più preziosi del Messico. Purtroppo, a causa della bellezza del suo legno, in molte zone, sono stati grossolanamente sovrasfruttati e, quindi, scarsi. Tuttavia, nel 2001, un politico lungimirante, il governatore Mario Anguiano Moreno, del nostro Stato messicano di Colima, ha emesso un decreto per dichiarare l’albero Parota una specie protetta.

Crescendo nelle Indie Occidentali, in Messico, in America Centrale e nel nord del Sud America, può superare i dodici piedi (3,66 metri) di diametro e fino a centoquaranta piedi (42,67 metri) sia in altezza che in estensione. Forse le caratteristiche più note dell’albero Parota, oltre a queste grandi proporzioni, sono la sua corona espansiva, spesso sferica, e le sue bacche di semi dalla forma curiosa di circa tre a sei pollici (7,62-15,24 cm) di diametro – quest’ultimo è l’impulso di molti dei suoi altri nomi.

Queste bellezze sono a crescita rapida, facili da coltivare e – a tutti gli effetti – senza parassiti – se non si contano quelli che li tagliano illegalmente! I frutti lucidi, di colore marrone scuro o nero, hanno la forma di baccelli arrotolati e segmentati e si dice che siano commestibili. Al di fuori di questa potenziale applicazione culinaria, una volta essiccati, sono spesso utilizzati in composizioni floreali e persino in gioielli.

Il suo fogliame ha un alto contenuto di proteine e, di conseguenza, è talvolta usato come fonte di cibo per il bestiame. . . se sono nel “moooooooolto”! Ma al di là di quel “toro” e secondo il Belize Ag Report, questi alberi molto frondosi sono spesso piantati dagli agricoltori per “fornire ombra e riparo a mucche, cavalli, persone, uccelli, lucertole, felci e numerose epifite, comprese diverse specie di orchidee, bromeliacee, felci e cactus. Le piante di caffè crescono bene nell’ampia fascia d’ombra sotto gli alberi.”

Le sue fronde sono composte da numerose piccole foglie composte bipennate alternate. Queste foglie emergono nei primi giorni di primavera e rimangono in piena foglia per otto o nove mesi dell’anno.

Gli alberi di Parota portano dense palle di piccoli fiori bianco-verdastri durante aprile/maggio. I fiori, non particolarmente vistosi, hanno una forma circolare di petali molto lunghi di colore bianco-giallastro. Appaiono in piccoli gruppi su piccioli corti dopo che l’albero è completamente frondoso.

Mentre il tronco è di colore bianco, l’ambitissimo legno di Parota macinato è di una tonalità che va dal miele chiaro al marrone rossastro – nettamente distinto dal suo alburno quasi bianco – e resistente all’acqua. I fini sbuffi della sua segatura sono, giustamente, chiamati “legno da starnutire” alle Hawaii!

Più volte ho letto che questo legno è “più leggero e meno denso della maggior parte dei legni duri esotici”. Forse è così, ma so che è molto difficile sollevare una di quelle grandi lastre! Resistente alle termiti, è molto richiesto per mobili, armadi, cornici, falegnameria, oggetti torniti, lastre per tavoli e costruzioni navali – perché, quest’ultimo lavoro è proprio quello che ho pensato di affrontare questo fine settimana!

La corteccia chiara dell’albero contrasta piacevolmente con il verde vibrante delle sue foglie che sembrano di pizzo. Ha radici enormi che lo aiutano a resistere alle tempeste tropicali. Ma, a sua volta, queste radici di ancoraggio possono essere abbastanza distruttive se piantate troppo vicino alla propria casa, alla struttura dell’annesso, al vialetto o alla strada.

Questo è un albero veramente magnifico che richiede uno spazio “gigantesco” se desiderato nei vostri piani paesaggistici. Ma se potete averne uno…