Una turbina a impulso ha uno o più ugelli fissi attraverso i quali la pressione viene convertita in energia cinetica sotto forma di getto/i di liquido – tipicamente il liquido è acqua. Il(i) getto(i) impinge sulle piastre mobili del canale della turbina che assorbe virtualmente tutta l’energia cinetica dell’acqua in movimento. Le turbine a impulso sono più adatte alle applicazioni ad alta prevalenza. Una definizione di una turbina a impulso è che non c’è cambiamento di pressione attraverso il canale.

In pratica, la turbina a impulso più comune è la ruota Pelton mostrata nella figura qui sotto. Il suo rotore consiste in un disco circolare con diversi secchi uniformemente distanziati intorno alla sua periferia. La cresta divisoria al centro di ogni secchio divide il getto in entrata in due parti uguali che fluiscono intorno alla superficie interna del secchio. Il flusso riempie parzialmente i secchi e l’acqua rimane in contatto con l’aria a pressione ambiente (o atmosferica).

Una volta che il getto libero è stato prodotto, l’acqua è a pressione atmosferica in tutta la turbina. Questo si traduce in due sistemi idraulici isolati: la condotta e tutto ciò che si trova a monte dell’ugello (compresa la valvola, la condotta forzata e il condotto). Modella la condotta forzata in modo indipendente usando tubi normali, valvole e una valvola verso l’atmosfera per l’ugello. I transitori si verificano ogni volta che la valvola si apre o si chiude e la condotta forzata deve resistere alle pressioni risultanti.