L’ecoregione è costituita da tre aree disgiunte di piccole valli aride lungo le pendici della catena montuosa dell’Hindu Kush in Afghanistan. La vegetazione è composta da arbusti e piccoli alberi, tra cui mandorle selvatiche e pistacchio. Non c’è endemismo di vertebrati in questa regione, anche se diverse specie in pericolo si trovano qui, tra cui il cervo muschiato del Kashmir, che è gravemente cacciato, e il leopardo persiano.

Il Semi-Deserto dei Monti Afghani ha tre regioni disgiunte, per un totale di 13.689 km2, costituite da piccole e aride valli interne del versante settentrionale dell’Hindu Kush che è uno dei grandi spartiacque dell’Asia centrale, una catena montuosa che attraversa Cina, Kashmir, Afghanistan e Pakistan. Questa ecoregione, in particolare, corrisponde alla porzione settentrionale degli arbusteti semidesertici dell’Amygdalus, una transizione tra i semideserti estremi e i boschi aperti. È caratterizzata da cespugli spinosi sparsi di 0,5-1,5 m di altezza, con una copertura di circa il 10%. La specie predominante qui è il mandorlo selvatico.

Nella parte orientale, il Monte Koran (Kohe Koran) raggiunge i 5.841 m sul livello del mare ed è una delle cime più alte della regione. La temperatura media annuale è di 4,2°C, con una media massima di 31°C e una media minima di -16,2°C. Le precipitazioni medie sono di 501,3 mm all’anno e il clima è prevalentemente continentale con un’estate secca e un inverno da caldo a freddo.

Oltre alla Pavoncella socievole, un uccello migratore in questa regione, in pericolo di estinzione, altre specie includono il cervo muschiato del Kashmir, l’anatra dalla testa bianca, l’aquila della steppa, il falco Saker, l’aquila pescatrice di Pallas e il capovaccaio. Le parti del cervo muschiato del Kashmir sono commercializzate illegalmente in grandi quantità, specialmente i baccelli, che sono ghiandole prepuziali che si trovano sotto la pelle e sono ampiamente utilizzate nella medicina tradizionale cinese. Viene anche cacciato per la sua carne che è considerata una prelibatezza locale.

Il falco Saker è molto apprezzato per la falconeria e viene catturato e venduto a ricchi individui nelle nazioni arabe. Nella categoria Vulnerabile si trovano il raro leopardo persiano, il leopardo delle nevi, l’orso nero asiatico, l’uriale e l’endemico cardellino delle nevi afgano. La maggior parte della vegetazione naturale è erbacea con anche grandi aree di vegetazione spoglia/scarsa. Vari arbusti nani dominano la zona, tra le specie di mandorli selvatici.

Questa ecoregione interseca il parco nazionale Band-e Amir, un’area protetta di categoria II dell’IUCN e il primo parco nazionale dell’Afghanistan, designato come tale nel 2009. Qui c’è anche l’area protetta dell’altopiano di Bamyan, che è stata recentemente dichiarata e ha un significativo valore di biodiversità per il raro leopardo persiano, così come per lo stambecco dell’Himalaya e l’Urial. Ci sono altre aree protette in questa regione per un totale di 569 km2, che rappresenta l’1,1% dell’ecoregione. Questa ecoregione non è frammentata, con il suo nucleo che rappresenta più del 70% della sua area, per lo più di prateria. Band-e Amir Important Bird Area si sovrappone al parco nazionale ed è considerata un’eccellente area migratoria con 152 specie registrate.

Una minaccia critica è il pascolo eccessivo del bestiame domestico, in particolare di bovini e capre. Un’altra minaccia significativa è la raccolta di arbusti per il combustibile e il taglio degli alberi di Pistacia. In molte aree, l’acqua è stata deviata per l’irrigazione e ci sono state frequenti siccità. Quest’area è stata anche colpita dalla lunga storia di guerre dell’Afghanistan e il parco nazionale Band-e Amir è stato in prima linea tra i talebani e l’alleanza del nord, con vaste aree con mine antiuomo. Le popolazioni di uriali e stambecchi sono in declino, soprattutto perché la popolazione locale ha avuto accesso a più armi a causa dei recenti conflitti nella regione.

Le azioni di conservazione prioritarie per il prossimo decennio saranno di: 1) rafforzare le aree protette esistenti riconoscendo legalmente le aree proposte e fornendo finanziamenti adeguati e a lungo termine per una gestione efficace; 2) sostenere lo sviluppo di un quadro giuridico e normativo che garantisca l’uso sostenibile delle risorse naturali; e 3) migliorare le indagini e il monitoraggio della biodiversità per incoraggiare ulteriori azioni di conservazione.

Citazione