Che cos’è l’autoregolazione, esattamente?

La maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che le sfide principali dell’ADHD includono la concentrazione, l’attenzione sostenuta, l’organizzazione e la memoria. Tuttavia, molti bambini (e adulti) con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) lottano anche per regolare le loro emozioni. Questa lotta si manifesta come grandi scoppi di rabbia o frustrazione, o estrema vertigine che sembra incongruente con la situazione immediata. Molti genitori descrivono questo come “andare da 0 a 60 in 3,2 secondi e con poco preavviso.”

Gli studi dimostrano che i problemi di regolazione degli affetti o delle emozioni hanno un impatto sui bambini e sugli adolescenti con ADHD perché la parte del cervello che controlla il comportamento si collega alla parte che regola le emozioni. Potreste chiamare questo fenomeno “grandi sentimenti” e “grandi reazioni” a casa vostra. Ma permettetemi di andare sul tecnico: Russell Barkley definisce l’autoregolazione come “il mezzo con cui un individuo gestisce se stesso per raggiungere un obiettivo”. Lasciatemi fare un ulteriore passo avanti e definire tecnicamente le emozioni.

Saluta le mie emozioni

Secondo McKay, Wood e Brantley (2007), le emozioni sono segnali che avvisano il vostro corpo di ciò che accade intorno a voi. Questi segnali sono alimentati dai nostri sensi – tatto, udito, olfatto, vista e gusto. Possiamo tradurre ciò che sta accadendo e rispondere positivamente, neutralmente o negativamente (ad esempio, vedo un volto familiare nel supermercato e lo saluto), oppure percepisco questa come una situazione pericolosa e mi faccio prendere dal panico (ad esempio, guardo per terra e corro in un’altra corsia).

Consapevolezza di sé

Cosa significa tutto questo per te e per tuo figlio con ADHD? Per aiutare un bambino che diventa emotivamente inondato, dobbiamo lavorare per aumentare la sua consapevolezza dei sentimenti nel momento e delle percezioni situazionali – si sentono positivi, neutri o negativi e perché. Un terapeuta che usa un approccio cognitivo comportamentale può aiutare a lavorare verso questo obiettivo. Ma un primo passo utile è tenere un registro o un diario del tipo di situazioni che scatenano la rabbia, il turbamento, la frustrazione, l’ansia o la tristezza di vostro figlio. Per esempio, vostro figlio potrebbe esplodere di rabbia dopo aver lavorato su due problemi di matematica. Oppure vostro figlio potrebbe sentirsi frustrato cercando di seguire più istruzioni per andare a letto contemporaneamente.

Perché vostro figlio si sente così? La vostra migliore fonte di informazioni è vostro figlio: chiedete a lui! “Ho notato che sedersi per lavorare ai tuoi compiti di matematica ti fa spesso arrabbiare. Perché pensi che questo accada?”. Se vostro figlio dice: “NON LO SO! Lo faccio e basta”, puoi offrire due (e solo due) opzioni di risposta. Per esempio, “La matematica è difficile per te? O preferiresti fare qualcos’altro?”. Questo faciliterà la discussione e offrirà comprensione o consapevolezza mentre lavorate per discernere quali processi di pensiero sono stati superati dalle emozioni disregolanti.

Mettere in pausa e rompere tutto

Quando le emozioni di vostro figlio dirottano il suo corpo, sembra quasi impossibile mettere in pausa. Come genitore e clinico, abbasso il volume della mia voce e parlo lentamente al bambino o all’adolescente. Dico: “So che questo è difficile per te. Pensiamo a quello che sta succedendo in modo che non debba essere così difficile”. Questo messaggio può essere convalidante per il bambino. Anche se non può verbalizzare come si sente e perché, capisce che tu lo capisci e questo può essere di sollievo.

Con la tua voce lenta e tranquilla, prova a suddividere il compito su cui il tuo bambino sta lavorando. Prendete un pezzo di carta o una piccola lavagna e scrivete i passi associati al suo compito. Per esempio, fare un panino:

1. Prendi il pane, prendi il burro d’arachidi, prendi il coltello.
2. Spalma il burro d’arachidi su ogni fetta di pane.
3. Prendi la pellicola.
4. Avvolgi il panino nella pellicola.

Poiché il vostro bambino può essere facilmente distratto dai suoni e dalle attività della vostra casa, questo approccio graduale può aiutarlo a vedere il compito di fare un panino come una progressione fattibile di passi piuttosto che un grande compito che richiede “molto tempo”. L’obiettivo finale: il bambino interiorizza questo processo e (dopo molta pratica) non ha più bisogno della lavagna.

Lodati!

Tutti amiamo sentirci dire che abbiamo fatto bene qualcosa. Ci sentiamo meglio con noi stessi e siamo incoraggiati a riuscire di nuovo in modo da poter ottenere quella lode. Quando il vostro bambino fa piccoli passi, un semplice “Mi piace come hai fatto il tuo panino così velocemente e facilmente stasera” va molto lontano. È molto facile far notare tutte le cose dimenticate o lasciate incomplete. Prova ad “ignorare” questo e a concentrarti su ciò che ha fatto bene. Potreste scoprire che siete entrambi più felici e più concentrati sul quadro generale.

Aggiornato il 15 dicembre 2020