L’influenza non è l’unico virus che potrebbe lasciarti febbricitante e generalmente infelice quest’inverno – un altro virus, chiamato adenovirus, può causare sintomi simili, anche se i medici non fanno test di routine.

Gli adenovirus sono virus prolifici che possono causare una varietà di malattie, comprese le infezioni delle vie respiratorie superiori – come il raffreddore – così come la polmonite, malattie gastrointestinali, congiuntivite (occhio rosa) e anche infezioni del tratto urinario, ha detto il dottor Amesh Adalja, uno studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. (Ci sono 52 ceppi di adenovirus, e ceppi diversi causano malattie diverse.)

Quando una persona ha un’infezione respiratoria causata da un adenovirus, “sarebbe davvero difficile distinguerla dall’influenza” solo guardando il paziente, ha detto Adalja. I sintomi possono includere febbre, mal di gola, tosse e naso che cola, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Tuttavia, a differenza dell’influenza, l’adenovirus non ha una “stagionalità impressionante”, ha detto Adalja a Live Science. Anche se i focolai di infezioni da adenovirus sono più comuni nel tardo inverno, in primavera e all’inizio dell’estate, possono verificarsi tutto l’anno, ha detto il CDC.

In alcuni casi, gli adenovirus possono causare gravi sintomi respiratori, compresa la polmonite, soprattutto nei pazienti il cui sistema immunitario è compromesso, ha detto Adalja. Nel 2007, un focolaio di adenovirus ha ammalato circa 140 persone in quattro stati, uccidendo 10 pazienti, secondo il CDC. Ma quel tasso di mortalità non è paragonabile a quello dell’influenza, che può causare tra 12.000 e 56.000 morti all’anno, secondo il CDC.

I focolai di adenovirus nell’esercito hanno portato il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti a iniziare a vaccinare le reclute militari contro due ceppi del virus nel 1971, secondo Medscape. Quando la produzione del vaccino è cessata nel 1996, i casi di adenovirus nell’esercito sono aumentati, poiché la malattia si diffonde facilmente in ambienti chiusi. Questo riemergere della malattia ha portato alla reintroduzione del vaccino tra le reclute nel 2011, secondo Medscape. Si stima che il vaccino prevenga circa 15.000 casi di infezioni da adenovirus nelle reclute militari statunitensi, secondo la U.S. Army Medical Material Development Activity.

Un recente studio, pubblicato sulla rivista Emerging Infectious Diseases, ha esaminato le infezioni respiratorie da adenovirus nei membri non militari e ha concluso che il vaccino dovrebbe essere considerato anche per i gruppi suscettibili al di fuori dei militari, come quelli che vivono in strutture di assistenza a lungo termine o dormitori del college.

Adalja ha concordato che “perché provoca un notevole carico di malattia, vogliamo esplorare” la capacità di utilizzare il vaccino al di fuori del contesto militare.

Per esempio, il vaccino può beneficiare le persone ad alto rischio di contrarre il virus, come i pazienti con malattie polmonari e altri con sistemi immunitari compromessi, ma può anche beneficiare la popolazione generale, ha detto Adalja. Tuttavia, gli studi futuri sarebbero necessari per esaminare quali segmenti della popolazione beneficerebbero più, e se la vaccinazione sarebbe conveniente, ha detto.

Articolo originale su Live Science.