Il cervello umano è quasi il 60 per cento di grasso. Abbiamo imparato negli ultimi anni che gli acidi grassi sono tra le molecole più cruciali che determinano l’integrità del cervello e la sua capacità di funzionare. Gli acidi grassi essenziali (EFA) sono necessari per il mantenimento di una salute ottimale, ma non possono essere sintetizzati dal corpo e devono essere ottenuti da fonti alimentari. Studi di osservazione clinica hanno messo in relazione l’apporto dietetico squilibrato di acidi grassi con la compromissione delle prestazioni e delle malattie del cervello. La maggior parte della crescita del cervello è completata da 5-6 anni di età. Gli EFA, in particolare gli acidi grassi omega-3, sono importanti per lo sviluppo del cervello durante il periodo fetale e postnatale. L’acido decosaesaenoico (DHA) alimentare è necessario per la maturazione funzionale ottimale della retina e della corteccia visiva, con l’acuità visiva e lo sviluppo mentale apparentemente migliorati da DHA extra. Oltre al loro importante ruolo nella costruzione della struttura del cervello, gli EFA, come messaggeri, sono coinvolti nella sintesi e nelle funzioni dei neurotrasmettitori del cervello, e nelle molecole del sistema immunitario. Le membrane neuronali contengono pool di fosfolipidi che sono i serbatoi per la sintesi di specifici messaggeri lipidici su stimolazione neuronale o lesioni. Questi messaggeri a loro volta partecipano a cascate di segnalazione che possono promuovere lesioni neuronali o neuroprotezione. L’obiettivo di questa recensione è quello di dare una nuova comprensione di come EFAs determinare l’integrità del nostro cervello e le prestazioni, e per ricordare i disturbi neuropsichiatrici che possono essere influenzati da loro. Man mano che sveliamo ulteriormente il mistero di come gli acidi grassi influenzano il cervello e comprendiamo meglio la dipendenza critica del cervello da specifici EFA, la corretta assunzione della dieta appropriata o degli integratori diventa uno dei compiti che intraprendiamo nella ricerca del benessere ottimale.