I pesci erbivori sono pesci che si nutrono di materiale vegetale. il pesce chirurgo e il pesce pappagallo sono due esempi familiari di MAR, spesso visti sfogliare e raschiare le alghe del reef.

L’erbivoro è uno dei processi più importanti nel mantenere l’equilibrio ecologico sulla barriera corallina mesoamericana. Lì, i principali erbivori sono i ricci di mare Diadema (F12) e grandi (>30 cm) pesci che mangiano le piante. Pascolando su alghe non incrostanti, questi erbivori aiutano a mantenere le alghe sotto controllo, il che a sua volta aiuta i coralli a crescita lenta a competere per lo spazio limitato della barriera.

Un cambiamento nei tassi di erbivoro – dovuto, per esempio, a undeclino nell’abbondanza di erbivori – può portare rapidamente a cambiamenti drammatici nell’aspetto e nella funzione della barriera. Se i mangiatori di alghe sono troppo pochi, i reef una volta dominati da coralli colorati possono essere rapidamente ricoperti da alghe confuse e a crescita rapida.

L’abbondanza di pesci erbivori dipende in
parte dall’abbondanza e dall’efficacia dei loro predatori. Per alcune specie, come il più grande pesce pappagallo (pesce pappagallo arcobaleno), la loro abbondanza dipende anche dalla disponibilità di mangrovie (S12) per l’habitat critico per la nursery.

Un punto di forza di questo indicatore è che è sensibile alle azioni di gestione. Per esempio, se la pressione della pesca (una forma di pressione di predazione) diminuisce, si osserverà un aumento dell’abbondanza dei pesci (a parità di condizioni).

Raccomandiamo di monitorare la componente di pesce dell’erbivoro contando i pesci pappagallo e i pesci chirurgo. Misurare direttamente i tassi di erbivoro è meno pratico, quindi
la prossima cosa migliore è contare i pesci.

Un segno promettente del recupero del reef di Benchmark sarebbe una biomassa regionale di 2500 g/m2 per il pesce pappagallo e il pesce chirurgo insieme. Nel 1999-2000:9

• La media regionale era di 2110 g/m2 (33% della media caraibica
  ).
• In Messico, il mix era (in termini di biomassa)
  50% di pesci pappagallo e 50% di pesci chirurgo; in Belize, 70%
  di pesci pappagallo e 30% di pesci chirurgo

In molti reef, si trovano pochi pesci erbivori più grandi di 20cm di lunghezza.9