Studi recenti suggeriscono che c’è stata troppa attenzione sul calcio per la salute delle ossa e la prevenzione delle fratture.

Il calcio serve molte funzioni nel corpo, ma la principale è quella di formare le strutture che danno alle nostre ossa e denti la loro forza e forma. Quando invecchiamo, il contenuto minerale (c’è anche del fosforo) del nostro scheletro diminuisce. Le nostre ossa cominciano ad assottigliarsi un po’ alla volta, quindi diventano meno dense, più fragili e più propense a rompersi. Quando questo assottigliamento arriva ad un certo punto, si chiama osteoporosi. Ogni anno negli Stati Uniti ci sono 1,5 milioni di fratture ossee associate all’osteoporosi, e 250.000 di queste fratture coinvolgono l’anca.

Risultati negativi

Per anni, un’elevata assunzione di calcio è stata presentata come una delle cose migliori da fare per prevenire l’osteoporosi e le relative fratture. I risultati della ricerca hanno sostenuto questo punto di vista, anche se molti degli studi erano abbastanza piccoli e brevi.

Ma quando i ricercatori hanno iniziato a scremare i dati da grandi studi prospettici che hanno seguito le persone per molti anni, i benefici non erano così chiari. L’ambiguità ha portato a studi randomizzati di calcio per testare quali effetti potrebbe avere sui tassi di frattura.

La marea ha iniziato a girare nel 2005 quando i risultati di due studi britannici hanno mostrato che il calcio non ha impedito fratture – anche quando preso in combinazione con la vitamina D. L’anno successivo, i risultati di un grande studio americano, il Women’s Health Initiative, hanno mostrato che le donne in postmenopausa che prendevano una combinazione di calcio e vitamina D non avevano meno probabilità di rompersi l’anca rispetto alle donne che prendevano una pillola placebo, anche se la densità delle loro ossa dell’anca aumentava leggermente. Nel 2007, un team svizzero e americano, tra cui alcuni ricercatori di Harvard, ha riportato i risultati di una meta-analisi di oltre una dozzina di studi sul calcio. Non hanno trovato alcuna connessione tra un’elevata assunzione di calcio, sia dal cibo che dalle pillole, e un minor rischio di frattura dell’anca. Infatti, quando hanno limitato la loro analisi a quattro studi clinici randomizzati con risultati separati per le fratture dell’anca, hanno trovato che il calcio extra aumentava il rischio.

Calcio: Fonti e raccomandazioni

I perché e i percome

Mentre un certo livello di assunzione di calcio è senza dubbio importante per mantenere le ossa forti, quantità superiori a quel livello potrebbero non fare molto bene. Una ragione per cui il calcio extra non ha mostrato alcun beneficio nella Women’s Health Initiative potrebbe essere perché le donne in quello studio erano, in media, già oltre 1.000 milligrammi (mg) al giorno. E non erano poi così insolite. A causa dei latticini e delle pillole di calcio, molti americani sono ampiamente forniti di calcio.

Un’altra teoria: il calcio in grandi quantità può interferire con l’assorbimento del fosforo, che è anche fondamentale per mantenere la forza delle ossa. La carenza di fosforo non è un grosso problema nelle popolazioni ben nutrite, ma è possibile che il calcio extra spinga alcune persone in questa situazione, soprattutto se la loro dieta non include molte proteine.

Un altro fattore può essere che il calcio aggiunto non è così benefico se la nostra assunzione di vitamina D è bassa. Il corpo ha bisogno di vitamina D per assorbire il calcio, e a seconda di come lo si definisce, tra il 30% e il 60% di noi hanno livelli meno che ottimali di vitamina D nel nostro sangue.

E ora cosa?

Secondo le raccomandazioni attuali, gli americani sopra i 50 anni dovrebbero assumere 1.200 mg di calcio al giorno. Il dottor Walter C. Willett, presidente del dipartimento di nutrizione della Harvard School of Public Health, ritiene che molti americani stiano assumendo più calcio di quanto abbiano bisogno. A suo parere, 600 mg sono probabilmente sufficienti per la maggior parte delle persone per mantenere basso il loro rischio di frattura, ma perché il calcio extra potrebbe essere protettivo contro il cancro al colon, vede un apporto giornaliero di 600 a 1.000 mg come un obiettivo ragionevole. Ci possono essere svantaggi reali per esagerare con il calcio, soprattutto se i latticini sono la fonte. Il Dr. Willett sottolinea gli studi che collegano un alto consumo di latticini al cancro alle ovaie e alla prostata, notando che la relazione sembra particolarmente forte per il cancro alla prostata metastatico e fatale.

Le attuali linee guida dicono che gli americani nella fascia di età superiore ai 50 anni dovrebbero assumere da 400 a 600 unità internazionali (IU) di vitamina D. Ma un numero crescente di esperti – tra cui il Dr. Willett – dicono che non è abbastanza, e che 800 UI, o anche 1.000, non solo gioverebbe alle nostre ossa, ma forse prevenire alcuni tumori e altri problemi.

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