Come paese con la più grande economia del mondo, gli Stati Uniti offrono alcune delle migliori opportunità di business nel mondo. Per aiutare le imprese a trarre vantaggio da queste opportunità, questa guida fornisce una panoramica del sistema legale degli Stati Uniti e alcune delle leggi rilevanti per fare affari negli Stati Uniti

Sistema legale degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno un sistema di governo federale. Questo significa che le leggi sono fatte a livello nazionale (federale), statale e locale. Le leggi “locali” sono quelle fatte da città e contee che si applicano in quelle regioni geografiche. Tutti i 50 stati (insieme ai territori USA e al Distretto di Columbia) hanno le loro leggi statali e locali che si applicano in quelle giurisdizioni. Alcune aree del diritto, come i brevetti e il copyright, sono governate esclusivamente dalla legge federale. Molte altre leggi, comprese quelle che regolano i contratti, i rapporti di lavoro e le transazioni di vendita, sono stabilite principalmente dai singoli stati. E molte altre aree del diritto sono governate sia dalla legge federale che da quella statale. Quando fanno affari negli Stati Uniti, le aziende straniere devono essere consapevoli di essere soggette a questi sistemi paralleli di leggi che spesso differiscono da stato a stato.

Scelta dell’entità. Una società straniera che entra negli Stati Uniti deve decidere la forma di entità commerciale che userà per condurre le sue operazioni negli Stati Uniti. I tipi più comuni di entità commerciali nazionali sono le corporazioni, le società a responsabilità limitata (LLC) e le partnership. Ogni forma di business ha i suoi benefici e la scelta della forma dipende da fattori legali e di business specifici del caso. Ogni tipo di entità commerciale deve essere formato secondo le leggi dello stato in cui l’entità è formata. Tutti i tipi di entità diversi dalle partnership richiedono documenti organizzativi da depositare presso il governo statale.

– Branch Office. Una società straniera non è tenuta a condurre affari negli Stati Uniti attraverso un’entità statunitense e potrebbe invece aprire una filiale. Farlo, tuttavia, è generalmente sconsigliato per ragioni fiscali e di responsabilità. Una succursale, a differenza di una filiale, non è un’entità legale separata della società madre. Una filiale è considerata la società straniera che opera negli Stati Uniti. Se una società straniera stabilisce una filiale negli Stati Uniti e conduce affari negli Stati Uniti, l’intera società è considerata “fare affari” negli Stati Uniti. Questo può assoggettare la società alla tassazione su tutto il reddito guadagnato, piuttosto che limitare la tassazione al reddito della filiale. Inoltre, la responsabilità della società straniera non sarebbe limitata alla responsabilità sostenuta a livello della filiale. Di conseguenza, le imprese straniere che vengono negli Stati Uniti non scelgono generalmente di aprire una filiale, a meno che un avvocato statunitense non le consigli specificamente di farlo. Scegliere una delle forme di entità discusse di seguito è tipicamente più vantaggioso che aprire una filiale.

– Società. Molte aziende straniere fanno affari negli Stati Uniti come società. Le corporazioni sono organizzate secondo le leggi statali e ogni stato ha le proprie regole per creare e operare le corporazioni. Negli Stati Uniti una società può essere creata secondo le leggi di uno stato e avere la sua sede principale di attività in uno stato diverso. Una scelta logica è quella di incorporare nello stato in cui il business intende localizzare le sue operazioni. Lo stato di Washington è una scelta popolare per il business da incorporare a causa delle leggi prevedibili e favorevoli al business. Il Washington Uniform Business Organizations Code e il Washington Business Corporation Act regolano la formazione di una società di Washington.

Per formare una società, un certificato di incorporazione deve essere depositato presso il Segretario di Stato – di solito online – nello stato scelto. Nella maggior parte degli stati, i proprietari (chiamati anche “azionisti”) di una società eleggono i direttori, che stabiliscono la politica aziendale ed eleggono i funzionari, come il presidente della società, il vice presidente, il segretario e il tesoriere. Gli amministratori di una società statunitense possono essere cittadini stranieri e devono essere persone fisiche e non società straniere. Le regole per il funzionamento della società sono comunemente incluse nello statuto scritto della società. La struttura interna e lo statuto delle società sono simili nelle varie giurisdizioni, ma possono essere personalizzati per soddisfare le esigenze delle singole società.

La forma societaria più comune è chiamata una C-corporation. Le C-Corporations sono tassate all’aliquota dell’imposta sul reddito delle società separate dai proprietari della società. Questo significa che i profitti distribuiti come pagamenti ai proprietari sono tassati due volte: la prima a livello aziendale e la seconda a livello del proprietario. Questa doppia tassazione può essere evitata dalle società statunitensi scegliendo di essere trattate come una S-Corporation, che è un’entità “pass though” per gli scopi fiscali federali. Una società straniera, tuttavia, non può scegliere di essere trattata come una S-Corporation.

La legge statunitense tratta le società come persone giuridiche, il che significa che una società può stipulare contratti, citare ed essere citata, e portare le proprie responsabilità come fa una persona fisica. In generale, i singoli proprietari possono evitare la responsabilità personale per le azioni della società e, in caso di insolvenza, la società può dichiarare fallimento senza mettere a rischio i beni personali dei proprietari. Tuttavia, è importante che i proprietari mantengano le formalità aziendali e mantengano la separazione tra gli affari personali dei proprietari e gli affari della società per evitare che i creditori impongano la responsabilità agli amministratori e ai proprietari personalmente. La protezione dalla responsabilità personale per amministratori e proprietari è tra le caratteristiche più importanti di una società.

– Società a responsabilità limitata. Un’altra scelta di entità è una società a responsabilità limitata (LLC). Come una società, una LLC è formata registrandosi presso il Segretario di Stato nello stato in cui la società deve essere creata. Come per una società, una LLC è governata dalle leggi dello stato in cui la LLC è formata. Una LLC deve avere almeno un membro, e i membri non devono essere necessariamente persone fisiche.

Le LLC offrono flessibilità rispetto a come la società può essere finanziata e gestita. I proprietari di una LLC – chiamati “membri” – tipicamente progettano e creano un “accordo operativo” che regola il funzionamento e l’organizzazione della LLC. Mentre la maggior parte delle aziende sceglie di creare un accordo operativo, farlo è facoltativo. Per esempio, secondo la legge di Washington, i membri non sono tenuti ad adottare un accordo scritto, ma senza un accordo operativo, la LLC sarà governata da disposizioni predefinite stabilite dagli statuti dello stato di Washington. Allo stesso modo, se l’accordo operativo lascia fuori alcune disposizioni, si applicheranno le disposizioni di default della legge LLC di Washington.

A differenza delle società, le LLC possono scegliere di essere tassate come una società o di avere il reddito “passante” ai membri ed essere tassato a livello di membro. Molte società straniere preferiscono essere tassate a livello societario per evitare che le distribuzioni ai membri si riflettano sulle loro dichiarazioni dei redditi personali.

Come una società, una LLC ha un’identità legale separata dai suoi membri. La responsabilità personale dei membri è quindi limitata ai loro investimenti. Come per le società, i creditori possono raggiungere i beni personali dei membri solo in circostanze limitate in cui i membri ignorano l’identità aziendale separata della società o usano la LLC come un guscio per evitare la responsabilità di una società madre.

– Partnerships. Una società straniera può anche formare una partnership concordando con un’altra parte di fare affari insieme negli Stati Uniti. Mentre un accordo scritto non è richiesto per formare una partnership, è consigliabile formalizzare l’accordo attraverso un accordo scritto. Le società in nome collettivo non offrono gli stessi benefici di responsabilità delle società di capitali e delle LLC. Le aziende straniere dovrebbero anche sapere che le partnership possono essere formate da un accordo orale o da un comportamento senza depositare alcuna documentazione con lo stato. In alcuni casi, una partnership può essere formata inconsapevolmente attraverso un accordo informale per intraprendere una particolare attività con un’altra persona. Le aziende straniere dovrebbero coinvolgere un consulente all’inizio per evitare questi malintesi.

Bancario. Può essere difficile aprire un conto bancario negli Stati Uniti per un’entità straniera senza una presenza negli Stati Uniti. Anche una volta che un individuo o una società straniera ha creato un’entità statunitense, non è raro che le banche negli Stati Uniti siano più disposte a prestare denaro alle imprese statunitensi rispetto alle loro controparti straniere. Una volta che un’azienda straniera ha fatto affari con successo negli Stati Uniti per un certo periodo di tempo, quell’azienda ha spesso un maggiore accesso al capitale attraverso le banche statunitensi.

Immigrazione. Tutti gli stranieri che vengono negli Stati Uniti per lavorare devono ottenere il permesso di farlo sotto forma di un visto. Le leggi statunitensi sui visti sono complicate e strettamente federali. I singoli stati non regolano o forniscono visti. I visti sono rilasciati dall’ambasciata o dal consolato statunitense all’estero. Molti tipi di visti, compresa la maggior parte dei visti di lavoro, richiedono l’approvazione dell’US Citizenship and Immigration Services.

È importante per gli stranieri ottenere il tipo corretto di visto per il loro soggiorno negli USA. Ci sono numerose categorie di lavoro per l’ammissione negli Stati Uniti e ci sono categorie particolari per gli investitori, per i visitatori d’affari e per il lavoro basato su sponsor. Molte entità che portano un’attività negli Stati Uniti cercano la consulenza di un avvocato di immigrazione statunitense per selezionare la corretta categoria di visto e per evitare errori di applicazione.

Ognuno dei numerosi tipi di visto ha diversi requisiti e consente diverse durate di soggiorno autorizzato negli Stati Uniti. Per esempio, il visto non immigrante E-2 permette agli individui provenienti da paesi con cui gli Stati Uniti hanno un trattato di commercio e navigazione di essere ammessi negli Stati Uniti se la persona che richiede il visto sta investendo una quantità sostanziale di capitale in un’entità statunitense. L’individuo deve cercare di entrare negli Stati Uniti esclusivamente per sviluppare e dirigere l’entità di investimento. Visti separati possono essere ottenuti anche per i dipendenti e i membri della famiglia di coloro che hanno ottenuto il visto E-2. Un individuo qualificato può rimanere negli Stati Uniti con un visto E-2 per un soggiorno iniziale di 2 anni e le richieste di estensione del soggiorno possono essere concesse in ulteriori periodi di 2 anni.

È fondamentale per gli imprenditori stranieri e i loro lavoratori aderire ai termini del loro particolare visto in quanto qualsiasi violazione può comportare la rimozione dagli Stati Uniti o il rifiuto del rientro negli Stati Uniti.

Contratti. I contratti sono regolati dalla legge statale. In generale, se le parti stipulano un accordo scritto, i tribunali interpretano l’accordo in base al chiaro linguaggio dello scritto, alla condotta delle parti, all’abitudine dell’industria e alle leggi applicabili. Tuttavia, tutti i 50 stati hanno adottato una qualche variazione del Codice Commerciale Uniforme (UCC), che generalmente si applica a qualsiasi contratto per la vendita di beni oltre i 500 dollari. Quando si interpretano tali contratti, i tribunali guarderanno alle disposizioni dell’UCC per colmare le lacune che le parti non hanno affrontato nel loro accordo.

Non tutti i paesi richiedono considerazione per la formazione del contratto, ma negli Stati Uniti, un accordo senza considerazione non è valido. Una prestazione o una promessa di ritorno deve essere negoziata tra le parti per qualificarsi come considerazione. Per esempio, il corrispettivo può essere il denaro, la prestazione di un servizio, la rinuncia a fare qualcosa, o la modifica di un diritto legale.

– La negoziazione e il ruolo del consulente legale. È comune che i consulenti legali siano coinvolti all’inizio della negoziazione e della stesura dei contratti. I consulenti di ciascuna parte tipicamente si scambiano numerose versioni di accordi con modifiche “in rosso” prima di raggiungere un accordo finale. Le aziende straniere dovrebbero essere a proprio agio con questa dinamica quando lavorano con le aziende statunitensi e spesso trarranno beneficio dall’ingaggiare un consulente legale prima di accordarsi su punti importanti dell’accordo.

– Scelta della legge e della sede. Poiché i contratti statunitensi sono regolati dalla legge dello stato, tutti i contratti dovrebbero includere una clausola di “scelta della legge” che designa le leggi dello stato da utilizzare nell’interpretazione dell’accordo. Allo stesso modo, un contratto può includere una clausola di “scelta della sede” che designa lo stato in cui una causa può essere presentata per far rispettare il contratto. Fare queste selezioni permette la prevedibilità ed evita controversie in giurisdizioni non familiari o lontane.

Tax. Data la complessità del diritto fiscale statunitense, un’attenta pianificazione e consulenza fiscale è importante per tutte le società che fanno affari negli Stati Uniti. Le società negli Stati Uniti sono soggette a imposte federali, statali e locali separate. Il governo federale, attraverso l’Internal Revenue Service (IRS), raccoglie l’imposta sul reddito, l’imposta sulle plusvalenze, l’imposta sui dividendi, gli interessi e altri redditi passivi, e le imposte sui salari dei dipendenti. Le imprese avranno anche probabilmente alcuni obblighi fiscali aggiuntivi nello stato in cui conducono gli affari.

– Ottenere un EIN. Una nuova azienda deve ottenere un Employer Identification Number (EIN) dall’Internal Revenue Service. L’EIN è necessario per la compilazione delle tasse e per identificare l’azienda. Questo numero è spesso richiesto prima che un’azienda possa fare affari o aprire un conto bancario. Per ottenere un EIN, un richiedente può fare domanda compilando un modulo “SS-4”. Questo può essere fatto online (www.irs.gov), per posta o via fax. Gli stranieri senza un Individual Taxpayer Identification Number (ITIN), tuttavia, non possono usare il servizio online per ottenere un EIN. Le domande internazionali possono essere fatte per telefono chiamando il 267-941-1099 per ottenere il loro EIN. La persona che fa la chiamata deve essere autorizzata a ricevere l’EIN e a rispondere alle domande riguardanti il modulo SS-4.

– Trattati fiscali. Gli Stati Uniti sono parte di trattati fiscali bilaterali con numerosi paesi stranieri. Se il vostro paese d’origine ha un trattato fiscale con gli Stati Uniti, il trattato fiscale dovrebbe essere consultato come strumento primario di pianificazione fiscale. Questi trattati hanno differenze significative, ma generalmente mirano a prevenire la doppia imposizione e l’evasione fiscale e a facilitare il commercio tra i paesi. Molti trattati stabiliscono le condizioni in base alle quali una società straniera ha una “stabile organizzazione” negli Stati Uniti, il che influisce sul fatto che l’azienda sia soggetta alle imposte federali sul reddito. Se una disposizione di un trattato fiscale pertinente fa sì che una società straniera debba pagare meno imposte sul reddito federale, questo beneficio deve essere richiesto sulla dichiarazione dei redditi federale della società e la disposizione specifica deve essere citata sul modulo di dichiarazione. Il mancato rispetto di questo requisito può comportare sanzioni significative. Operare attraverso un’entità statunitense, come una società, elimina alcune delle preoccupazioni sulla doppia imposizione che le società straniere si affidano ai trattati fiscali per risolvere.

– Imposta sul reddito delle società. Una società costituita negli Stati Uniti è soggetta a imposte sul reddito federale su tutto il suo reddito guadagnato in qualsiasi parte del mondo. L’imposta è applicata sul reddito netto imponibile, che è il reddito lordo meno le deduzioni consentite. Esiste un’ampia varietà di deduzioni disponibili per i contribuenti e le regole che governano tali deduzioni sono complesse. Le aziende in certi settori possono anche essere ammissibili per i crediti d’imposta, che sono spesso utilizzati per incentivare gli investimenti in industrie emergenti come l’energia rinnovabile. I crediti d’imposta sono particolarmente preziosi rispetto alle detrazioni perché riducono la fattura fiscale di un’azienda dollaro per dollaro.

– Transfer Pricing. Le aziende straniere che fanno affari negli Stati Uniti non possono spostare i profitti a una società madre straniera per evitare le tasse. La pratica del “transfer pricing” si verifica quando una società madre straniera fa pagare alla filiale americana prezzi esorbitanti per beni o servizi, come l’inventario o i servizi di gestione, al fine di spostare all’estero denaro prima delle tasse. L’IRS può indagare sulle aziende per questa pratica e può imporre pesanti sanzioni per le violazioni. Difendere una verifica fiscale negli Stati Uniti è costoso e richiede tempo, aggiungendo ulteriormente ai costi della non conformità. Qualsiasi beneficio a breve termine ottenuto è controbilanciato dal rischio di essere controllati e scoperti dall’IRS.

– Imposta sul reddito individuale/espatriato. Gli individui che sono cittadini statunitensi o stranieri residenti negli Stati Uniti sono soggetti a tasse sul loro reddito mondiale, indipendentemente da dove lavorano o vivono. Generalmente, un individuo è considerato residente negli Stati Uniti per scopi fiscali quando ottiene lo status di residenza permanente legale o è presente negli Stati Uniti per almeno 183 giorni nell’ultimo anno fiscale. Anche se un individuo non è un residente americano o un residente permanente legale, tali individui devono comunque pagare l’imposta federale sul reddito degli Stati Uniti sul reddito guadagnato negli Stati Uniti.

In entrambi i casi, un individuo straniero trarrebbe grande beneficio da una pianificazione fiscale proattiva con un professionista fiscale americano. Tali professionisti sono a conoscenza di numerose deduzioni, esenzioni e crediti d’imposta che minimizzano la responsabilità fiscale e assicurano il rispetto della legge. Come nel caso delle imposte sul reddito delle società, gli individui possono essere soggetti a dure sanzioni per il mancato pagamento delle tasse americane.

– Foreign Investment in Real Property Tax Act (FIRPTA). Gli individui e le società straniere che fanno affari negli Stati Uniti sono anche soggetti al Foreign Investment in Real Property Tax Act (FIRPTA). Questa legge applica una tassa alla disposizione di beni immobili negli Stati Uniti, indipendentemente dalla residenza del contribuente o dall’esistenza di una “stabile organizzazione” negli Stati Uniti. Questa tassa è un problema ogni volta che un individuo o una società acquisisce o vende qualsiasi interesse in una proprietà immobiliare negli Stati Uniti.

Proprietà intellettuale. Gli Stati Uniti hanno solide leggi sulla proprietà intellettuale che proteggono i beni immateriali che aggiungono valore alle imprese e distinguono marchi e prodotti. Ci sono quattro forme principali di proprietà intellettuale negli Stati Uniti: brevetti, copyright, marchi e segreti commerciali.

– Brevetti. Un brevetto di utilità protegge gli aspetti funzionali e strutturali di un’invenzione. Per ottenere un brevetto, l’invenzione deve essere nuova, inedita e non ovvia. Anche i disegni nuovi, originali e ornamentali di un articolo di fabbricazione possono essere brevettati negli Stati Uniti. Una volta che un brevetto è concesso dall’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti (USPTO), il proprietario del brevetto ha il diritto di escludere altri dalla fabbricazione, dall’uso, dalla vendita e dall’importazione dell’invenzione o del design negli Stati Uniti per un periodo di 20 anni dalla data di deposito della domanda. Una società straniera che fa affari negli Stati Uniti non può violare i diritti di brevetto di una società statunitense. Se il proprietario del brevetto ritiene che i suoi diritti di brevetto siano violati, può intentare un’azione di violazione in una corte federale e chiedere danni e un’ingiunzione.

Le aziende dovrebbero notare che i brevetti stranieri non sono applicabili negli Stati Uniti. Un’azienda straniera che introduce un prodotto unico nel mercato statunitense può essere in grado di ottenere protezione per la sua invenzione ottenendo un brevetto statunitense, a condizione che l’invenzione non sia stata commercializzata o venduta in un altro paese. Ottenere un brevetto negli Stati Uniti, tuttavia, richiede un consulente in materia di brevetti USA e può essere lungo e costoso.

– Marchi. I diritti di marchio negli Stati Uniti si basano sull’uso nel commercio di una parola, nome, simbolo o combinazione di essi che il pubblico vede come indicante la fonte di beni o servizi. La protezione federale di un marchio è assicurata dalla registrazione del marchio presso l’USPTO. Il titolare di un marchio registrato può fare causa ai concorrenti i cui marchi ingannano o confondono i clienti o diluiscono il valore del marchio del proprietario registrato. I proprietari del marchio possono anche registrare il loro marchio a livello statale, ma la registrazione statale conferisce meno diritti della registrazione federale. Le aziende straniere dovrebbero considerare di cercare la protezione del marchio per i nomi delle aziende e dei prodotti registrandosi presso l’USPTO.

Come i brevetti stranieri, i marchi stranieri non sono applicabili negli Stati Uniti. Piuttosto, i marchi sono territoriali e devono essere depositati in ogni paese in cui si cerca protezione. Il protocollo di Madrid, tuttavia, rende più facile registrare un marchio in più paesi. Depositando una domanda presso l’USPTO, i richiedenti statunitensi possono cercare protezione contemporaneamente in un massimo di 84 paesi.

Separato dalla registrazione USPTO, l’utente di un marchio può acquisire alcuni diritti di marchio di diritto comune utilizzando il marchio nel commercio. Questi diritti, tuttavia, sono limitati e molto meno chiaramente definiti di quelli concessi dalla registrazione formale.

– Copyrights. La legge statunitense sul copyright dà all’autore di un’opera diritti esclusivi sull’opera stessa per la vita dell’autore più settant’anni (per opere create il 1 gennaio 1978 o dopo). La protezione del copyright è disponibile per opere letterarie, musicali, architettoniche, artistiche, grafiche, registrazioni sonore, e altre opere che sono scritte o altrimenti fissate in un supporto tangibile. I diritti esclusivi concessi al proprietario del copyright includono il diritto di riprodurre l’opera, preparare lavori derivati basati sull’originale, distribuire copie delle opere, eseguire l’opera pubblicamente e mostrare l’opera. Sia le opere pubblicate che quelle non pubblicate sono protette dal diritto d’autore.

La protezione del diritto d’autore è automaticamente assicurata quando l’autore crea l’opera – la registrazione non è necessaria per la protezione. Questa protezione si applica alle opere non pubblicate indipendentemente dalla nazionalità o dal domicilio dell’autore. Come risultato di vari trattati di cui gli Stati Uniti sono parte, le opere pubblicate da stranieri possono anche essere protette dalla legge sul diritto d’autore degli Stati Uniti se vengono soddisfatte alcune condizioni. Anche se la registrazione non è obbligatoria, la registrazione federale conferisce benefici sostanziali, tra cui la possibilità di far valere i diritti dell’autore in tribunale e di ottenere ulteriori rimedi per la violazione. La registrazione è facilmente completata attraverso il Copyright Office.

– Segreti commerciali. Un segreto commerciale è qualsiasi informazione che aggiunge valore a un business o fornisce un vantaggio competitivo al proprietario perché l’informazione non è conosciuta da altri. Per esempio, un segreto commerciale potrebbe essere una formula, un dispositivo, una compilazione di dati, o una tecnica di produzione. I segreti commerciali sono ampiamente protetti dalla legge statale in tutti i 50 stati. I segreti commerciali sono anche protetti dalla legge federale a partire dal passaggio del maggio 2016 del Defend Trade Secrets Act. Il proprietario deve fare sforzi ragionevoli per mantenere il segreto per una protezione continua. La legge sui segreti commerciali può proteggere la proprietà intellettuale che non è brevettabile ma è cruciale per le operazioni o il prodotto di un’azienda. Le aziende spesso richiedono che i dipendenti firmino accordi per proteggere i segreti commerciali.

Lavoro e occupazione. Le imprese straniere che vengono negli Stati Uniti devono rispettare le leggi statunitensi quando assumono dipendenti che lavoreranno negli Stati Uniti. Le leggi statunitensi distinguono tra “dipendenti” e “appaltatori indipendenti”. I dipendenti sono soggetti ai requisiti di trattenuta fiscale e protetti dalle leggi federali sul lavoro. Gli appaltatori indipendenti, d’altra parte, non sono soggetti ai requisiti di ritenuta fiscale e non sono coperti da molte leggi sul lavoro, come il salario minimo federale. Un vero appaltatore indipendente esercita un maggior grado di autonomia comportamentale e finanziaria di un dipendente. Le aziende che fanno affari negli Stati Uniti devono essere consapevoli di queste distinzioni e classificare accuratamente i lavoratori. Se un’agenzia governativa o un tribunale determina che un lavoratore è in realtà un dipendente piuttosto che un appaltatore indipendente, il datore di lavoro può essere responsabile per le tasse arretrate e le richieste civili in base alle leggi sul lavoro.

– Contratti di lavoro/expat. I contratti che regolano i rapporti di lavoro tra i proprietari stranieri negli Stati Uniti e i dipendenti stranieri negli Stati Uniti devono essere conformi alla legge statunitense. Molte aziende stipulano contratti di lavoro con i loro dipendenti chiave come dirigenti, ufficiali, top manager e altri le cui competenze tecniche o commerciali sono parte integrante del business. Questi contratti di lavoro possono stabilire lo scopo e la durata dell’impiego e le condizioni alle quali le parti possono terminare il rapporto. In assenza di un tale accordo, un dipendente è considerato “at-will” e il datore di lavoro o il dipendente può terminare il rapporto per qualsiasi motivo legale senza preavviso in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti.

I datori di lavoro devono anche rispettare le leggi statunitensi sui salari e gli orari quando stipulano contratti con i loro dipendenti statunitensi. Per esempio, il Fair Labor Standards Act (FLSA) richiede che i datori di lavoro paghino almeno il salario minimo federale e un’ora e mezza di straordinario per ogni ora oltre le 40 alla settimana. Se un dipendente lavora in uno stato con un salario minimo più alto, il datore di lavoro deve pagare il minimo statale più alto. I datori di lavoro devono anche rispettare il Family Medical Leave Act (FMLA), che stabilisce gli standard per le assenze dei dipendenti dovute a motivi medici o familiari qualificanti. Ai dipendenti sono concesse 12 settimane di congedo di maternità non pagato, secondo il FMLA.

– Proprietà intellettuale e accordi con gli inventori. Secondo la legge americana, le scoperte e le invenzioni fatte da un dipendente durante il suo impiego appartengono generalmente al datore di lavoro. Tuttavia, è comune che i contratti di lavoro contengano un linguaggio che concede espressamente tali diritti al datore di lavoro e richiede che il dipendente cooperi per assicurare la registrazione federale della proprietà intellettuale in questione. I contratti di lavoro possono anche essere utilizzati per ampliare la portata dei diritti del datore di lavoro per includere tutte le scoperte e le invenzioni relative al business o fatte utilizzando attrezzature aziendali durante il periodo di lavoro. I contratti di lavoro possono anche essere usati per limitare la capacità dei dipendenti di derivare invenzioni dalla loro conoscenza di sistemi o informazioni proprietarie.

– Accordi di non divulgazione. Molti datori di lavoro statunitensi richiedono ai dipendenti di firmare ampi accordi di non divulgazione per impedire ai dipendenti di condividere informazioni proprietarie con i concorrenti o qualsiasi altra informazione preziosa, poco lusinghiera o altrimenti sensibile. Gli accordi di non divulgazione sono anche comuni prima di negoziare accordi che coinvolgono lo scambio di informazioni sensibili.

– Accordi di non concorrenza. Gli accordi di non concorrenza che limitano la capacità di un ex dipendente di lavorare per una società concorrente possono essere complicati sotto la legge statunitense. Tali accordi sono del tutto inapplicabili in alcuni stati e sono interpretati in modo restrittivo dai tribunali. Tuttavia, sono spesso favoriti dai datori di lavoro e possono essere efficaci in alcuni casi. Dove consentito, gli accordi di non concorrenza devono essere ragionevoli in termini di portata, tempo e geografia e non possono rendere impossibile per l’ex dipendente guadagnarsi da vivere nel suo campo.

– Manuali per i dipendenti. I manuali per i dipendenti sono spesso utilizzati per fornire istruzioni per orientare i nuovi dipendenti e per stabilire le politiche aziendali. I manuali per i dipendenti, tuttavia, non sono un sostituto di un contratto di lavoro, anche quando il manuale è firmato dal dipendente. Rappresentazioni nel manuale, potrebbe, tuttavia, essere interpretato per modificare i termini di occupazione in determinate circostanze. Di conseguenza, è comune per i datori di lavoro negli Stati Uniti evitare un linguaggio che potrebbe creare un’aspettativa di occupazione continua o perpetua per un dipendente at-will.

– Leggi antidiscriminazione. Le leggi federali e statali proibiscono ampiamente la discriminazione basata su razza, colore, origine nazionale, religione, età, sesso, disabilità, stato civile e stato di veterano di un dipendente o potenziale dipendente. Ai datori di lavoro è anche vietato punire i dipendenti che denunciano la discriminazione. Queste leggi antidiscriminazione devono essere rispettate in tutte le fasi dell’impiego, comprese l’assunzione, l’avanzamento e la cessazione. Molti stati e località hanno emanato ulteriori leggi che estendono ulteriori protezioni sulla base, per esempio, dell’orientamento sessuale o dell’identità di genere. Questa è un’area in evoluzione della legge negli Stati Uniti.

Al fine di garantire la conformità con tutte le leggi anti-discriminazione, le aziende spesso codificano le politiche anti-discriminazione in un manuale per i dipendenti ed educano manager e supervisori su queste leggi. Un datore di lavoro che consapevolmente permette a un dipendente di impegnarsi in una condotta discriminatoria può essere responsabile per le azioni di quel dipendente, anche se la politica aziendale vieta la discriminazione.

La responsabilità del prodotto. Le leggi statunitensi sulla responsabilità del prodotto differiscono notevolmente dalle leggi sulla responsabilità del prodotto in altri paesi. A differenza di molti altri paesi, la maggior parte degli stati americani ha adottato la dottrina della responsabilità oggettiva nell’illecito civile. L’adozione della responsabilità oggettiva ha ampliato l’ambito delle entità che possono essere responsabili per le lesioni da prodotti e ha ridotto le prove necessarie per stabilire tale responsabilità. Secondo la responsabilità oggettiva, una società

in qualsiasi punto della catena di produzione (produttori, distributori, rivenditori) può essere responsabile se vende un prodotto in una condizione difettosa che è “irragionevolmente pericoloso” per l’utente. Questo è vero anche se il venditore non è stato negligente (nel senso che il venditore ha esercitato una cura ragionevole) e anche se il consumatore non è entrato in un rapporto contrattuale con il venditore. Il focus dell’indagine è sul prodotto e non sulla condotta del venditore.

Un’azienda potrebbe anche essere ritenuta responsabile nei confronti di un consumatore ferito sotto una teoria di negligenza separata, o per violazione della garanzia. Un’azienda è negligente se non riesce a soddisfare lo standard di cura che un’azienda ragionevole avrebbe dovuto esercitare nelle circostanze, come nella progettazione o fabbricazione del prodotto. Un’azienda potrebbe anche essere trovata negligente per non aver avvertito i consumatori dei pericoli di un prodotto. Le richieste di garanzia nascono da un rapporto contrattuale tra la persona danneggiata e il venditore del prodotto. Negli Stati Uniti, le garanzie possono essere esplicite o implicite.

A differenza di molti altri paesi, i danni nei casi di responsabilità del prodotto sono comunemente decisi dalle giurie e possono includere il risarcimento di tutte le perdite dirette e indirette causate dalla lesione. Questo significa che i danni nei casi di responsabilità del prodotto possono essere molto alti.

Perché l’intera catena di produzione potrebbe essere potenzialmente responsabile dei danni causati da un prodotto, è importante per le imprese includere disposizioni di indennizzo nei contratti di vendita negli Stati Uniti. Una clausola di indennizzo è un accordo di una parte per compensare l’altra per certi costi e spese. In una tipica clausola di indennizzo, l’obbligato (la parte che dà l’indennizzo) accetta di rimborsare il beneficiario (la parte che riceve l’indennizzo) per qualsiasi perdita, responsabilità, reclamo o causa di azione che deriva da o è collegata a lesioni causate dal prodotto. È anche possibile negoziare una clausola di difesa in cui una parte accetta di difendere l’altra contro le cause intentate da terzi danneggiati.

Oltre a negoziare le clausole di indennizzo e di difesa, le società straniere che fanno affari negli Stati Uniti dovrebbero considerare di avere un’adeguata copertura assicurativa per proteggersi dai reclami per responsabilità del prodotto.