Come i sintomi e le condizioni di salute che sono usati per trattare, i farmaci antipsicotici sono complicati. Ecco nove cose che dovresti sapere su questa potente classe di farmaci.

Gli antipsicotici sono usati per gestire un fenomeno di salute mentale noto come psicosi.

Un periodo di psicosi, chiamato episodio psicotico, è uno stato mentale in cui il pensiero di una persona è diventato così distorto da essere staccato dalla realtà, secondo il National Institute for Mental Health (NIMH). Qualcuno che sperimenta la psicosi ha difficoltà a capire ciò che è reale e di solito sperimenta deliri (false credenze) e allucinazioni (vedere o sentire cose che non ci sono). Altri sintomi includono discorsi incoerenti, comportamenti inappropriati e difficoltà generali di funzionamento.

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La psicosi in sé non è una condizione ma un insieme di sintomi che possono verificarsi in molti scenari diversi, dice a SELF Dolores Malaspina, M.D., M.S.P.H., professore e direttore del Programma psicosi nel dipartimento di psichiatria alla Icahn School of Medicine del Mount Sinai. “Chiunque può avere un episodio psicotico”, spiega. Anche se può verificarsi a causa di condizioni di salute mentale che discuteremo tra un momento, può anche accadere a causa di problemi come un disturbo da uso di sostanze o grave privazione del sonno, secondo il NIMH.

Gli antipsicotici sono spesso prescritti alle persone con schizofrenia.

La schizofrenia è una malattia mentale che distorce il modo in cui le persone pensano, sentono e si comportano, secondo il NIMH. La psicosi persistente è uno dei sintomi principali di questa condizione; qualcuno deve sperimentare sintomi psicotici per almeno sei mesi prima di ricevere una diagnosi di schizofrenia, secondo il NIMH.

Gli antipsicotici sono il trattamento farmacologico di prima linea per la schizofrenia, secondo la Mayo Clinic. Sono tipicamente usati come un farmaco di mantenimento, nel senso che sono presi ogni giorno, secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), anche se ci sono iniezioni a lunga durata d’azione disponibili che possono essere prese una o due volte al mese.

Sono anche comunemente prescritti a persone con disturbo bipolare.

Il disturbo bipolare è caratterizzato da drammatiche fluttuazioni nei livelli di umore ed energia. È durante questi periodi, chiamati episodi di umore, che può verificarsi la psicosi, secondo il NIMH. A differenza della schizofrenia, non tutti coloro che hanno il disturbo bipolare sperimenteranno la psicosi – ma se qualcuno ha un episodio depressivo o maniacale abbastanza grave, la psicosi può svilupparsi.

A volte le persone con disturbo bipolare prendono antipsicotici a tempo indeterminato, ma più spesso sono utilizzati per trattare i sintomi su una base di necessità, dice il dottor Malaspina. Questo è di solito in combinazione con un farmaco di mantenimento, come uno stabilizzatore dell’umore, secondo la Mayo Clinic. “Più tardi, quando stanno meglio, possono smettere di prendere gli antipsicotici – dopo un paio di settimane o un mese, forse”, Descartes Li, M.D, professore clinico nel dipartimento di psichiatria e direttore del programma di disturbo bipolare presso l’Università della California, San Francisco, dice a SELF.

Gli antipsicotici aiutano le persone a gestire i sintomi influenzando i neurotrasmettitori come la dopamina.

Questi farmaci non offrono una cura per qualsiasi condizione, spiega il dottor Malaspina. L’obiettivo nel prenderli è quello di ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita di una persona. Lo fanno principalmente bloccando l’attività di un neurotrasmettitore chiamato dopamina, che si pensa abbia un ruolo nella psicosi quando i livelli nel cervello sono troppo alti, dice il dottor Malaspina. (Alcuni antipsicotici influenzano altri neurotrasmettitori, che discuteremo di seguito.)

Gli antipsicotici iniziano a trattare alcuni sintomi, come le allucinazioni, entro pochi giorni, ma in genere ci vogliono alcune settimane per fermare i deliri, secondo il NIMH. (Mentre ti fermano da venire con nuovi deliri relativamente rapidamente, ci vuole un po’ per quelli vecchi a svanire, dice il dottor Malaspina). Gli effetti completi non possono essere visti fino a sei settimane, secondo il NIMH. Quanto tempo la persona rimane sul farmaco dipende dalla loro condizione di base e altri fattori. “È abbastanza individualizzato in termini di durata del trattamento”, dice il dottor Malaspina.

Ci sono due tipi generali di antipsicotici.

Gli antipsicotici tipici, chiamati anche antipsicotici di prima generazione, secondo il NIMH, sembrano influenzare principalmente la dopamina.

La classe più recente, conosciuta come antipsicotici atipici (o antipsicotici di seconda generazione), colpisce anche la dopamina, ma tendono ad avere uno spettro d’azione più ampio, secondo il NIMH. “I nuovi hanno vari effetti su un sacco di neurotrasmettitori diversi, non solo la dopamina”, dice il dottor Li.

Perché gli antipsicotici atipici influenzano i neurotrasmettitori oltre la dopamina, possono essere usati per aiutare a trattare cose diverse dalla psicosi.

Oltre alla dopamina, gli antipsicotici atipici possono anche influenzare i livelli di neurotrasmettitori dell’umore come la serotonina, la norepinefrina e altri, spiega il dottor Li. Questo significa che i vari SGA possono effettivamente funzionare in modo molto diverso l’uno dall’altro. “È un po’ più difficile anticipare cosa faranno perché non sono così coerenti”, dice il dottor Li.

Questo li rende meno prevedibili dei tipici antipsicotici, ma li rende anche più versatili. Per esempio, possono essere utilizzati per trattare la depressione non completamente gestita dagli antidepressivi, secondo il NIMH. “Gli antipsicotici atipici hanno anche alcune proprietà di stabilizzazione dell’umore, anche, così alcune persone con disturbo bipolare – anche se non hanno psicosi – possono fare davvero bene su di loro”, spiega il dottor Li.

Gli antipsicotici atipici sono anche a volte prescritti off-label in combinazione con altri trattamenti per gestire i sintomi di una serie di altre condizioni psichiatriche e comportamentali, dice il dottor Malaspina. Questi includono demenza, ansia, disturbo post-traumatico da stress, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da deficit di attenzione/iperattività e disturbi alimentari, secondo il NIMH.

Gli antipsicotici tipici e atipici possono causare diversi effetti collaterali.

Gli antipsicotici tipici e atipici causano comunemente effetti collaterali come sonnolenza, vertigini, visione offuscata, costipazione, nausea e vomito, secondo il NIMH. Questi spesso vanno via. Ma i farmaci possono anche causare gravi effetti collaterali a lungo termine.

Gli antipsicotici tipici tendono a causare più effetti collaterali neurologici che riguardano il movimento fisico, come rigidità muscolare, spasmi, tremori, tic e irrequietezza, secondo il NIMH. La complicazione potenziale più seria è un disturbo chiamato discinesia tardiva (TD) che può causare movimenti involontari degli occhi, del viso e delle mani, smorfie facciali, battito rapido degli occhi e movimenti delle dita simili a quelli del pianoforte. Più a lungo si assume un antipsicotico tipico, più è probabile che si sviluppi, secondo la U.S. National Library of Medicine. A volte va via quando il dosaggio del farmaco scende, ma a volte rimane.

Anche se la discinesia tardiva può verificarsi con antipsicotici atipici, si pensa che sia piuttosto rara, secondo il NIMH. Gli antipsicotici atipici possono causare più effetti collaterali metabolici degli antipsicotici tipici, come l’aumento del peso e dei livelli di zucchero nel sangue, secondo il NIMH, quindi potenzialmente aumentando il rischio di sviluppare problemi di salute come il diabete di tipo 2. Sembra che gli antipsicotici atipici lo facciano influenzando cose come il livello di appetito e il metabolismo.

Se stai prendendo questi farmaci, devi essere strettamente monitorato per gli effetti collaterali e i sintomi persistenti della psicosi.

“Non è qualcosa che si inizia e poi si lascia su … fino a quando si presentano di nuovo un anno dopo”, dice il dottor Li.

Se si sta prendendo un antipsicotico tipico, il medico dovrebbe tenere sotto controllo i segni di TD o altri problemi motori. “Se stai prendendo un antipsicotico atipico, il tuo psichiatra dovrebbe ordinare regolari esami del sangue per tenere d’occhio qualsiasi problema metabolico che potrebbe svilupparsi, come lo zucchero alto nel sangue, secondo il NIMH. Possono anche indirizzarti a un medico specialista che può prescriverti trattamenti per gestire queste complicazioni (come i farmaci per combattere la resistenza all’insulina), dice il dottor Malaspina.

Per entrambi gli antipsicotici tipici e atipici, il tuo prescrittore vorrà tenere sotto controllo quanto efficacemente il farmaco sta gestendo i tuoi sintomi, sia all’inizio che durante il trattamento. Potrebbe essere necessario un po’ di tempo e sperimentare con diversi antipsicotici per atterrare su quale funziona meglio per voi, il NIMH dice.

La sicurezza dell’uso di antipsicotici durante la gravidanza non è chiara, quindi è qualcosa da discutere con il medico.

Si teme che l’assunzione di antipsicotici durante la gravidanza possa causare difetti alla nascita, soprattutto durante il primo trimestre e se assunto in aggiunta ad altri farmaci, secondo il NIMH. Tuttavia, questo non è stato ben studiato, quindi i rischi e i benefici dell’uso del farmaco durante la gravidanza dovrebbero essere discussi con il medico. In molti casi, i rischi di interrompere il farmaco potrebbero essere più dannosi per la salute fisica e mentale di una persona che prenderlo.

Il NIMH nota che la maggior parte della ricerca su questo ruota intorno all’aloperidolo, un tipico antipsicotico che in realtà non sembra causare difetti. Gli scienziati stanno ancora studiando la sicurezza degli antipsicotici atipici durante la gravidanza.

Se sei incinta o stai pianificando di esserlo e trarresti beneficio dagli antipsicotici, tu e il tuo medico dovreste soppesare i possibili costi e benefici, quindi adattare il tuo piano di trattamento individuale in modo che corrisponda.

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