L’altro giorno, ho ucciso tre piccioni con una fava. Matematica, scienza e lezioni di costruzione del carattere sono state tutte insegnate in un’unica sfortunata equazione:

125 libbre di grano biologico + 4 mesi di procrastinazione = un miliardo di Weevils

Tutto è iniziato un giorno della scorsa settimana, quando la mia bambina di tre anni è venuta da me con un pugno ben chiuso, ovviamente nascondendo qualche grande premio. Sorridendo con orgoglio, ha alzato gli occhi verso di me e ha esclamato: “Guarda mamma! E ha aperto la presa per rivelare un palmo pieno di piccoli insetti neri, che si disperdevano in una folle corsa verso la libertà.

Ho guardato da vicino, non riconoscendo cosa fossero, poi ho fatto spallucce e le ho detto di buttarli fuori. Onestamente, non è una gran cosa trovare insetti in casa nostra. Abbiamo avuto un sacco di creature che ci hanno fatto visita quest’anno; coccinelle, cimici, formiche, ragni, cimici… sì, le abbiamo tutte. Quindi, trovare un altro creepy crawly in casa non era niente di straordinario. Ho pensato che finché non facevano male a nessuno non c’era da preoccuparsi.

Ha.

Il giorno dopo, Xia ha trovato qualche altro di quegli insetti. L’ho trovata che giocava con loro nel suo letto quando avrebbe dovuto fare un pisolino. Più tardi, quella sera, aveva un barattolo con ancora più insetti da mostrarmi.

Ancora, non ci ho pensato molto, se non: “Hmph, è strano. Mi chiedo cosa siano questi…”

Ma il terzo giorno, quando Xia mi portò un altro barattolo pieno di piccoli insetti neri non identificati, capii che forse avrei dovuto indagare un po’ di più. Ovviamente, questo era più di un paio di insetti che entravano.

“Xia,” le chiesi dopo che aveva mostrato con orgoglio i suoi “amici”, “dove stai trovando questi insetti?” I suoi occhi luminosi si illuminarono di eccitazione mentre correva a mostrarmi quello che le sembrava un tesoro nascosto.

“Lì dentro”, sorrise e indicò, “nell’armadio!”

Uh-oh. Il suo armadio.

L’armadio in cui avevo riposto sacchi e sacchi di grano.

Oh, accidenti. Esitai, spaventato da quello che avrei trovato.

Dopo una pausa, aprii l’anta. E lì, facilmente individuabili contro il colore contrastante dei coperchi bianchi dei secchi, c’erano centinaia di piccoli insetti neri. Mentre i miei occhi scrutavano il piccolo spazio, mi concentrai su altri di loro che si facevano strada sulle pareti, e sul telaio della porta, e sulla porta…

Erano dappertutto!

Chiusi rapidamente la porta, sapendo bene che non li avrebbe tenuti dentro. Ma comunque. Yikes.

Anche se non ne avevo mai visto uno prima, avevo un’idea abbastanza buona di cosa potessero essere queste creature. Una rapida ricerca su Google ha confermato ciò che già sapevo nel mio cuore.

Weevils. Quei piccoli insetti dal naso buffo che si schiudono nei sacchetti di riso, fagioli e cereali, e distruggono il tuo cibo se non lo hai conservato correttamente.

Oh, aspetta, vuoi dire che non sapevi che c’erano uova di insetto nel tuo cibo? Oh sì, amici miei, se avete cereali secchi o fagioli, potete garantire che state mangiando uova di insetti. Non preoccupatevi, non vi faranno male.

È solo un po’ inquietante pensarci. Ma se lasciate quei grani abbastanza a lungo, e non avete preso alcune precauzioni per trattare il cibo (più su questo tra un momento), avrete i tonchi che si schiudono nella vostra dispensa.

E questo è esattamente quello che è successo.

Per fortuna, sono stato in grado di rimediare alla situazione, ma non senza una grande quantità di lavoro e lo stress di aver rovinato le mie intere riserve di grano. Ma prima di entrare nel merito di quello che ho fatto esattamente per sistemare le cose, dovrei probabilmente dirvi un po’ di più su questa situazione unica.

Cosa sono esattamente i Weevils?

Della famiglia Curculionidae, i weevils sono tecnicamente coleotteri. Ci sono più specie nella famiglia dei curculionidi che in qualsiasi altro gruppo di coleotteri, con più di 1.000 tipi diversi solo in Nord America!

I curculionidi possono essere trovati in tutti i tipi di forme e colori del corpo, ma la maggior parte sono di colore marrone o nero. Sono sottili e ovali, con corpi che vanno da circa tre a più di dieci millimetri di lunghezza.

Se siete curiosi di conoscere le differenze tra i weevil e gli altri coleotteri, state certi che è abbastanza facile distinguerli. I tonchi adulti hanno teste uniche allungate che arrivano a punte nel muso. Le loro bocche sono alla fine di questo muso.

I Weevils si fanno strada nella vostra casa dal cortile, o più comunemente, all’interno di alimenti confezionati o altri prodotti sfusi. Le uova del curculione sono praticamente invisibili, quindi non vi accorgerete che i cibi sono infestati. Tipicamente – come nel nostro caso – infestano i cereali e gli amidi come la pasta, i cereali, la farina, il riso e, naturalmente, il grano.

Nello stadio adulto e larvale della loro vita, i tonchi si nutrono di piante. Possono essere incredibilmente distruttivi per i raccolti. Si trovano nei campi, nei giardini, nei frutteti e, peggio ancora, nella vostra casa.

Le larve passano l’inverno nel terreno, emergendo come adulti la primavera seguente. In primavera, gli adulti depongono le loro uova sul terreno vicino alle piante ospiti, con le larve che poi scavano di nuovo nel terreno per nutrirsi delle radici.

Quando vivono fuori, i tonchi sono abbastanza pericolosi. Possono uccidere le vostre piante da giardino e renderle completamente inutili. All’interno, sono altrettanto dannosi. Le loro feci e le loro pelli fuse contaminano rapidamente il cibo che infestano, causando danni significativi oltre a quello che scelgono di mangiare. Un’infestazione può lasciare un’intera dispensa immangiabile!

Detto questo, i tonchi non mordono e non causano alcun danno al legno – il che è rassicurante per le persone che presumono che i tonchi si comportino come le termiti e infestino le strutture di legno delle loro case.

Ci sono diversi tipi di tonchi che sono famosi per la loro capacità di danneggiare i semi e i cereali immagazzinati, compresi i tonchi del granaio, i tonchi del riso e i tonchi del Cowpea. Non sono sicuro al 100% di quale tipo abbia attaccato il mio grano, ma non preoccupatevi – sapevo di volermene sbarazzare. E in fretta!

Segni di un’infestazione di Weevil

Come ci si potrebbe aspettare, il modo più semplice per dire se avete un’infestazione di Weevil è che li vedrete effettivamente riuniti all’interno della vostra casa. In genere, non vi accorgerete di avere un problema di tonchio finché non li vedrete riuniti in massa, dato che sono così piccoli.

Spesso, troverete centinaia o migliaia di questi parassiti che strisciano sui vostri muri e davanzali.

Potresti anche notare delle larve nella dispensa. Le larve assomigliano a piccole larve bianche, ma hanno la testa marrone. Queste sono super minuscole e difficili da vedere.

Affrontare i problemi di Weevil

Ho avuto ragione sul fatto che la porta dell’armadio non li conteneva. Ad un esame più attento, ho trovato tonnellate di Weevils lungo tutto il perimetro della stanza di Xia. Negli angoli del battiscopa, dietro il letto e il comò, nella cassapanca di legno piena di coperte, e persino nella fuga dalla sua camera da letto verso il corridoio. Verso la cucina!

Grande. Avrei davvero dovuto indagare il primo giorno. Ora hanno una pista.

Inserendo i bambini nella caccia, il nostro primo compito fu quello di raccogliere quanti più Weevils in fuga potessimo trovare e gettarli nel water. I bambini, naturalmente, hanno pensato che fosse molto divertente, e hanno fatto un gioco a chi ne trovava di più. Sono stato grato per il loro entusiasmo e la loro vista acuta!

Ci siamo concentrati sugli aspetti positivi mentre lavoravamo. Almeno non pungono, non mordono, non volano.

Una femmina di tonchio può deporre fino a circa 250 uova; abbiamo dovuto eliminare ogni singolo tonchio dalla casa per evitare ulteriori infestazioni. Ogni singolo oggetto nella stanza di Xia doveva essere esaminato a fondo e poi rimosso se volevo trovare tutti gli insetti.

Come potete immaginare, questo processo ha richiesto buona parte della giornata. Ogni singola coperta nella cassapanca, ogni pezzo di vestiario, ogni giocattolo, ogni cosa doveva essere esaminata, poi portata in un’altra stanza della casa.

Quando la stanza era libera da tutto, tranne il comò e la struttura del letto, ho portato l’aspirapolvere. Con il tubo in mano, mi preparai ad affrontare l’armadio con vendetta.

I bambini guardavano da dietro mentre aspiravo con forza ogni piccolo granello nero che riuscivo a trovare. Quando tutti tranne i Weevils-in-hiding si stavano godendo la loro nuova casa nel mio contenitore dell’aspirapolvere, ogni singolo oggetto nell’armadio doveva essere esaminato e rimosso.

Lo so. Tempi divertenti.

Dopo circa nove ore di lavoro, ero finalmente pronto ad affrontare davvero il problema. I sacchi di grano, che avevo completamente rimandato a riporre, mi aspettavano con non poca pazienza in due grandi barili di cartone. Hanno un bel coperchio di plastica a chiusura ermetica che sigilla e dà l’illusione di essere al sicuro. E così, ben nascosti nell’armadio di mia figlia, erano stati praticamente dimenticati.

Bene, Jada ha osservato che il coperchio di uno di questi barili era storto. “Ecco come escono!”, stabilì. E in effetti, aveva ragione. Mi sono chiuso al pensiero di quello che stava succedendo nell’altro barile, ancora chiuso. Un disastro alla volta.

Ho cautamente rimosso il coperchio dal barile aperto e io e Jada abbiamo sussultato per l’orrore… non per quello che abbiamo visto (eravamo preparati a questo)… per quello che abbiamo sentito!

Il suono, veniva dal sacco di grano più in alto nella pila.

Scricchiolio. Scricchiolio. Il suono di un milione di insetti che si muovono e sgranocchiano all’interno del sacco, distruggendo i miei chicchi. Era terribilmente forte. Come i Rice Krispies che scoppiano nel latte. E il suono continuava, anche dopo che lo ricoprivo rapidamente. Come abbiamo fatto a non sentirlo prima?!

Jada ed io ci siamo guardate. E adesso?! Non avevo intenzione di estrarre quel viscido sacco dal barile per rimuoverlo! Dovevo portare fuori l’intero barile prima di tentare di rimuovere il sacchetto infestato. Il problema era che, con cinque sacchi di grano da 25 libbre al suo interno, quel barile pesava più di me! Come potevo portarlo fuori?

Mi sono ricordato che Jerry aveva un carrello a mano nel suo pick-up. Proprio quello che mi serviva! Sono andato a prenderlo, e con un po’ di sollevamento e zappatura, era sul carrello e fuori dalla porta in pochi minuti.

Ho portato il barile alla stufa ad acqua. Per quanto odiassi farlo, dovevo distruggere quel sacco di grano. E il fuoco sembrava il modo migliore per farlo.

Ma prima. Jada moriva dalla voglia di vedere l’interno del sacco rumoroso. Per quanto fosse spaventoso, c’era una certa curiosità che portava entrambe a dover sapere se era così brutto lì dentro come la nostra immaginazione ci portava a credere.

Mentre le mie forbici si avvicinavano al sacco scricchiolante e crepitante, quasi non riuscivo a farlo. Dovevamo proprio vedere cosa c’era dentro?

Sì. Per placare l’impetuosa curiosità di mia figlia, l’ho fatto.

E sì. Era brutto come avevo immaginato. Adorabile. Non siamo contenti di aver guardato.

Indossavo guanti da lavoro in pelle, e rapidamente sollevavo il sacco e lo gettavo nel focolare della stufa ad acqua aperta. Grano e Weevils uscirono dal sacco aperto, e io afferrai dell’acciarino per accendere il fuoco.

Un sacco in meno.

Guardai nel barile per trovare gli altri quattro sacchi di grano coperti dagli insetti neri striscianti. Decisi che dovevo aprirli tutti per sapere se valeva la pena di recuperarli o meno, prima di buttarli via tutti. Ed è quello che ho fatto.

Ho pregato di non dover imparare questa lezione troppo costosamente.

E con mio completo shock e piacere, tre di quei sacchi non avevano alcun tonchio, e uno aveva un’infestazione minima. Salvato! Immediatamente, ho lavato quattro secchi e coperchi, li ho asciugati, li ho foderati con sacchetti di mylar, li ho riempiti con il grano pulito, ho fatto cadere un assorbitore di ossigeno da 2000cc in ogni sacco, li ho sigillati con una piastra per capelli, e ho coperto i secchi con dei coperchi.

L’ho fatto anche con quello con qualche tonchio dentro. Gli assorbitori di O2 uccideranno tutti gli insetti viventi e impediranno alle uova di schiudersi. Ho solo segnato i secchi per ricordarmi di setacciare il grano prima di usarlo.

FATTO.

Grazie al cielo 100 libbre di grano sono state risparmiate!

Con questo fuori strada, ho rivolto la mia attenzione verso l’altro barile nell’armadio. Altre 125 libbre di grano biologico. Ho rabbrividito al pensiero di quello che avrei trovato lì dentro. Sarebbero stati infestati anche loro? Mi ci volle un minuto di lotta con il coperchio prima di riuscire finalmente a toglierlo.

Il sollievo inondò la mia anima quando trovai che non c’erano tonchi all’interno. E di nuovo, ho rapidamente immagazzinato il grano in modo appropriato.

Niente di meglio di una buona vecchia infestazione di insetti per darti un calcio nel didietro con una dose di motivazione!

Una volta che il secondo barile è stato rimosso dall’armadio, ho lavorato fino a notte fonda per aspirare i tonchi che continuavano ad uscire dalla falegnameria. Ho anche dovuto tirare su il tappeto nell’armadio per accelerare il processo. Quei piccoli ragazzi amano nascondersi negli angoli e nelle fessure della modanatura, e vengono fuori solo quando sentono che è sicuro farlo.

Siamo stati fortunati che non tutte le nostre 250 libbre di grano sono state rovinate!

Dopo aver incendiato il sacco di grano vivo nella stufa ad acqua, mi è venuto in mente che avrei dovuto darlo in pasto ai polli. Un momento da schiaffi in testa. Fortunatamente, il grano non si è incendiato facilmente, e solo il sacco si è bruciato un po’. Ho raccolto i chicchi dal focolare e li ho gettati ai polli, quindi non è stata una perdita totale.

Quello che è frustrante è che io sapevo meglio! Sapevo che i tonchi potevano schiudersi nel mio grano. Credo di aver pensato di avere più tempo di qualche mese. Forse dipende dal sacco stesso. Non so. Ma prendi un consiglio da me: conservalo bene subito! Se non hai assorbitori di ossigeno, puoi congelare i tuoi cereali per diversi giorni e questo ucciderà anche le uova di insetto.

Sono passati cinque giorni dalla pulizia, e stiamo ancora trovando weevils casuali in tutta la casa.

Come sbarazzarsi dei Weevils

Gettare fuori gli insetti weevil e distruggere il prodotto rovinato è probabilmente uno dei modi più facili e veloci per sbarazzarsi di questi parassiti – ma non è l’unico modo. Ci sono anche altri modi per prevenire ed eliminare i tonchi in casa. Ecco alcuni suggerimenti.

Pulisci la dispensa

Per prima cosa, devi trovare l’origine e la fonte dei tonchi. Questi parassiti hanno la capacità di volare, ma non è probabile che lo facciano. Preferiscono stare vicino alla loro fonte di cibo.

Se notate i tonchi in un tipo di cibo nella vostra dispensa, è probabile che si trovino anche in altri alimenti. Ecco alcuni degli alimenti da controllare:

• Grani
• Cereali
• Spezie
• Erbe
• Crackers
• Pasta
• Frutta secca
• Cioccolato
• Noci
• Caramelle
• Fagioli secchi
• Piselli secchi

Scartate qualsiasi cibo che abbia i tonchi. Anche se purtroppo non riuscirete a vedere nessun cibo che contiene uova, dovreste essere in grado di vedere gli adulti.

Non mangiate nessun cibo che abbia i tonchi vivi, anche se sono solo pochi. Se ti capita di notare che hai cucinato i tonchi in qualcosa che hai già preparato, puoi rilassarti – è sicuro da mangiare, ma non sarà super appetitoso con gli insetti morti dentro!

Dopo aver rimosso il cibo contaminato, devi lavare e aspirare la tua dispensa. Rimuovi tutto il cibo dagli scaffali e usa il tuo aspirapolvere per aspirare i pezzi di farina o di cibo. Svuota immediatamente il contenitore all’esterno in modo che i tonchi non rimangano all’interno della casa.

Usa l’aceto o l’olio di eucalipto

L’aceto e l’olio di eucalipto sono entrambi detergenti efficaci per proteggere e respingere i tonchi. Questi due ingredienti sono particolarmente efficaci se li combini.

Crea una miscela 50/50 dei due e pulisci i tuoi scaffali con essa. Altri oli efficaci sono quelli di neem, aghi di pino e tea tree. Questi impediranno ai tonni di prendere la residenza nella tua dispensa.

Passa ai contenitori ermetici

Se stai ancora conservando del cibo in contenitori di cartone, passa a quelli rigidi ed ermetici. I Weevils possono facilmente masticare le scatole di cartone, i sacchetti di carta e anche la plastica, in alcuni casi.

Pertanto, hai bisogno di un contenitore di plastica dura o di vetro che tenga fuori l’aria. Controlla tutti i contenitori di cartone esistenti per i tonchi e poi fai il cambio.

Usa la terra diatomacea

La terra diatomacea è essenzialmente solo scheletri di insetti fossilizzati – funziona molto bene per respingere una grande varietà di parassiti, e potresti aver sentito di persone che la usano nei loro giardini con grande successo. Può anche essere usato nella dispensa per combattere i tonchi.

Per usarlo, iniziate a pulire tutto dalla dispensa. Cospargete una generosa quantità di terra diatomacea alimentare lungo i bordi, e poi lasciatela riposare per un paio di giorni.

Poi aspirate attentamente. La terra diatomacea funziona perforando gli esoscheletri dei Weevils prima di asciugarli completamente. Mentre è mortale per la maggior parte degli insetti, è completamente sicuro da usare intorno ai bambini e agli animali domestici.

Acquista piccole quantità

Lo so, si può risparmiare una tonnellata di tempo e denaro per comprare all’ingrosso! Tuttavia, se sai che stai lottando con un’infestazione di Weevil, potrebbe avere più senso comprare gli alimenti secchi in piccole quantità.

La farina, in particolare, dovrebbe essere acquistata in piccole quantità. Se si lascia la farina in giro per un bel po’ di tempo, è più probabile che i tonchi depongano le loro uova all’interno. Più velocemente usi la farina, meglio è – in più, sarà più fresca e più adatta alla cottura, comunque!

Congelare la farina

Sembra strano, ma congelare la farina o altri prodotti secchi non appena li porti a casa può essere un modo efficace per fermare un’infestazione di tonchio.

Metti la farina in un sacchetto per il congelatore e mettilo nel congelatore per almeno una settimana. Questo ucciderà qualsiasi uovo di tonchio o tonchio adulto che vive all’interno. Dopo il congelamento, puoi tirarla fuori e metterla in qualsiasi contenitore ermetico.

Usa le erbe

Considera di mettere delle erbe all’interno dei tuoi prodotti secchi per aiutare a respingere i tonchi. In particolare, i tonchi odiano le foglie di alloro. Anche se dovrai sostituire le foglie ogni pochi mesi (o quando non hanno più profumo), metterne alcune in un sacchetto di farina può essere super efficace per respingere i tonchi.
Considera un insetticida

Non sono un grande fan degli insetticidi chimici, ma ci sono diverse opzioni che puoi usare. Non raccomanderei l’uso di un insetticida a base chimica intorno al cibo, ma è una tua prerogativa.

Inoltre, ci sono diversi insetticidi naturali che non sono tossici che puoi acquistare online. Questi sono progettati per essere spruzzati nella dispensa per tenere fuori i parassiti.

Imposta le trappole

Ci sono alcune trappole, conosciute come trappole a feromoni, che possono essere usate per attirare e uccidere i tonchi e anche le tarme della dispensa. Queste trappole sono dotate di strisce adesive che intrappolano i parassiti. Tutto quello che devi fare è metterle intorno alla dispensa e cambiarle una volta che sono piene.

Essere vigili

Il modo più semplice per prevenire e liberarsi di un’infestazione di tonchio? Basta stare all’erta. Cerca di prendere l’abitudine di controllare regolarmente la tua dispensa per un’infestazione di tonchio. I tonchi adulti possono vivere per un anno o più, quindi è bene controllare almeno una o due volte al mese.

Oh guarda! Xia me ne ha appena portati altri due. Che bello.

Ogni volta che ne avvistiamo uno sul pavimento, o sul muro, o sul piano di lavoro, lo raccogliamo doverosamente e lo mettiamo nel vasino. Fortunatamente, il loro numero sta diminuendo a uno o due al giorno. Sembra che abbiamo superato l’ostacolo.

(Prometto che non faccio cose stupide solo per avere qualcosa su cui scrivere sul blog)

E questo è il modo di sbarazzarsi dei tonchi. Un insetto puzzolente alla volta.

aggiornato 01/07/2020 da Rebekah White