Perché il cancro ai polmoni si sviluppa nei polmoni, come probabilmente ti aspetteresti, i suoi sintomi più comuni coinvolgono i polmoni. Tosse persistente, tosse con sangue o muco in eccesso, mancanza di respiro e dolore al petto sono tutti segni comuni del cancro ai polmoni. La presenza di questi sintomi non significa definitivamente che hai un cancro ai polmoni, però, in quanto possono anche essere causati da altre condizioni. Ecco perché è importante farsi valutare dal proprio medico il prima possibile.

Ecco altri sette sintomi del cancro ai polmoni che non hanno nulla a che fare con i polmoni:

1. Scarico delle unghie delle mani e dei piedi.
2. Debilitazione o intorpidimento del braccio o della spalla.
3. Perdita inspiegabile della voce.
4. Gonfiore e scolorimento della parte superiore del corpo.
5. Sete estrema e minzione frequente.
6. Improvviso desiderio di smettere di fumare.
7. Sindrome di Horner

Sfregamento delle unghie delle mani e/o dei piedi

Lo sfregamento, o allargamento, della punta del dito o del piede, avviene quando si forma del tessuto molle in eccesso sotto i letti ungueali. Questo causa un cambiamento nel modo in cui le unghie emergono dal letto ungueale. In un dito o alluce normale, c’è un leggero angolo a forma di “V” tra l’unghia e il letto ungueale. In un dito o dito del piede clavato, non c’è nessun angolo a forma di “V”, perché il tessuto si è accumulato e ha coperto quell’area.

Il clubbing nelle dita delle mani o dei piedi si verifica in molte condizioni, compreso il cancro ai polmoni. Un indizio per i medici che il clubbing potrebbe indicare un cancro ai polmoni è quando le dita sono anche macchiate di nicotina. Il clubbing si verifica in fasi. Nei primi stadi del cancro ai polmoni, il letto ungueale può essere morbido e la pelle accanto ad esso può essere lucida; le unghie possono apparire più curve del solito se viste di lato, e le estremità delle dita possono diventare più grandi del solito. Il clubbing delle dita associato al cancro ai polmoni in stadio avanzato può causare la formazione di aree extra di osso lungo le articolazioni delle dita e i polsi. Il clubbing è uno dei diversi sintomi causati da sostanze (come ormoni o proteine) secrete dalle cellule tumorali.

Dolore alle braccia e alle spalle, debolezza e/o intorpidimento

Il cancro ai polmoni può anche diffondersi dalla cima del polmone, causando tumori nei nervi delle braccia e/o delle spalle. Questi tumori sono talvolta chiamati tumori di Pancoast. I sintomi associati a un tumore di Pancoast sono noti come sindrome di Pancoast. Questi sintomi possono includere dolore alla spalla che si irradia alla parte interna della scapola (il grande osso piatto che copre le costole sulla schiena). Il dolore può eventualmente estendersi all’interno del braccio, al gomito, al mignolo e all’anulare.

Altri sintomi della sindrome di Pancoast includono:

• gonfiore nella parte superiore del braccio
• stress nel petto
• fatica
• perdita di peso inspiegabile
• debolezza, perdita muscolare, o mancanza di coordinazione nelle mani
• disturbo o intorpidimento delle mani

Il dolore della sindrome di Panico può diventare così grave da richiedere la prescrizione di farmaci antidolorifici per il sollievo.

Perdita della voce o voce rauca

La difficoltà a produrre suoni o cambiamenti anormali nei suoni del discorso può essere un sintomo di cancro ai polmoni in fase iniziale.

Nei casi avanzati di cancro ai polmoni, la perdita della voce o raucedine è un sintomo comune che può essere causato da diversi fattori.

• Il cancro ai polmoni può colpire o danneggiare i nervi che controllano la laringe (scatola della voce).
• Inoltre, se un tumore si espande nella zona tra i polmoni, può fare pressione sulla laringe.
• Le persone con cancro ai polmoni spesso soffrono di tosse cronica, che può anche causare la perdita della voce.

Ognuno di questi fattori può causare il cambiamento o la scomparsa completa della voce.

La causa più comune di perdita della voce è la laringite. Tuttavia, se si verificano raucedine o perdita di voce per più di due settimane si dovrebbe vedere il medico di base.

Gonfiore e scolorimento della parte superiore del corpo

Quando il cancro ai polmoni si diffonde, a volte genera tumori che restringono la grande vena che porta il sangue dalla testa e dalle braccia, di nuovo al cuore. Quando questo accade, il flusso sanguigno rallenta causando un ristagno di sangue nelle vene. Il fluido in eccesso può causare il gonfiore del viso, del collo, della parte superiore del petto e delle braccia. La pelle in queste aree può anche assumere una tonalità rosso-bluastra.

Il gonfiore può svilupparsi rapidamente o lentamente. Tuttavia, un sintomo precoce può essere il gonfiore del viso o degli occhi come prima cosa al mattino. Se hai spiegato il gonfiore che non va via da solo, allora dovresti parlare con il tuo medico.

Sete estrema e minzione frequente

La sete è comune con l’improvviso inizio del clima più caldo, ma la sete estrema improvvisa è un sintomo che dovresti sempre discutere con il tuo medico. Alcuni tumori del cancro ai polmoni creano una proteina che agisce in modo molto simile all’ormone paratiroideo prodotto dalla ghiandola paratiroide. La ghiandola paratiroidea e i reni regolano normalmente i livelli di calcio nel corpo.

I tumori del cancro possono interrompere il processo di regolazione del calcio e portare a troppo calcio nel sangue. Avere un livello di calcio più alto del normale nel sangue è chiamato ipercalcemia, e circa il 10-20% delle persone con cancro sviluppano ipercalcemia. Alti livelli di calcio sono associati alla sete e alla minzione frequente.

Improvviso desiderio e capacità di smettere di fumare

Questo è certamente il più ironico segnale d’allarme del cancro ai polmoni. È comune per la maggior parte dei fumatori avere difficoltà a smettere. Tuttavia, un certo numero di pazienti affetti da cancro ai polmoni finiscono per prendere a calci il vizio prima di ottenere una diagnosi di cancro ai polmoni.

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Mentre molti pazienti smettono di fumare perché sperano di alleviare i sintomi come la tosse o la mancanza di respiro, molti pazienti improvvisamente trovano facile smettere. Poiché i pazienti hanno improvvisamente la capacità di smettere senza difficoltà, il sintomo è probabilmente causato da cambiamenti nel corpo legati al cancro.

Uno studio pubblicato sul Journal of the International Association for the Study of Lung Cancer ha concluso che il 48% dei 115 pazienti con cancro ai polmoni che hanno valutato ha smesso di fumare spontaneamente e con pochissimo sforzo prima che gli fosse diagnosticato il cancro ai polmoni. I ricercatori ritengono che i tumori precoci del cancro ai polmoni possano secernere una sostanza che blocca la dipendenza dalla nicotina.

Sindrome di Horner

La sindrome di Horner può anche essere causata dai tumori di Pancoast. La sindrome di Horner è causata quando i tumori colpiscono i nervi che portano all’occhio o al viso. I segni della condizione possono causare: