I genitori disfunzionali sono abbastanza comuni, ma a volte la disfunzione può andare oltre un occasionale scoppio o un malinteso in modelli complicati e dannosi che richiedono più di una tazza di tè e una chiacchierata per essere risolti. La frase “genitorialità tossica” è stata resa popolare dalla psicologa Dr. Susan Forward nel suo libro Toxic Parents, ma il concetto esiste da quando esistono i genitori. Gli esperti dicono a Bustle che la dinamica della genitorialità tossica può essere difficile da riconoscere, in particolare per quei bambini che ancora incontrano regolarmente il comportamento offensivo dei loro genitori.
Alcune situazioni di genitori tossici sono abbastanza ovvie, ma altre sono meno evidenti. I genitori tossici possono essere intenzionalmente malevoli, ma più spesso, sono semplicemente egocentrici e non capiscono che i loro figli hanno i loro bisogni e desideri emotivi contrastanti.
“Tutto ruota intorno a loro prima di tutto”, dice a Bustle la terapeuta Heidi McBain, L.M.F.T.. Mentre tutti i genitori possono sbagliare di tanto in tanto, un genitore tossico lo fa in modi più gravi. Questa dinamica, però, non deve essere per sempre. La tossicità a volte può anche cambiare in una relazione adulta ragionevole, se entrambe le parti sono pronte a lavorare e cambiare.
Ecco sette segni che gli esperti dicono essere una guida per riconoscere la genitorialità tossica.
Hanno bisogno che i figli si prendano cura di loro
Un classico modello tossico nelle relazioni genitori/figli, dice McBain, vede il genitore chiedere al figlio di essere il suo genitore, e di sistemarlo e sostenerlo. Il termine tecnico per questo è avere un genitore emotivamente immaturo. Non si riferisce ad aiutare un genitore se è disabile, o a cose come dargli da mangiare quando è malato. Invece, fa richieste sull’energia emotiva e fisica del bambino per far sentire il genitore sicuro e amato – che dovrebbe essere il lavoro del genitore, o una relazione a doppio senso tra i figli adulti e i loro genitori.
I loro sentimenti vengono sempre prima di quelli dei figli
In una situazione non tossica, i sentimenti di tutte le parti sono valutati e curati allo stesso modo. Un tipo di tossicità, tuttavia, significa che i sentimenti della persona tossica dominano sempre qualsiasi situazione – forse perché sono i più rumorosi e volatili. “I desideri e i bisogni dei loro figli sono ignorati o non sono ritenuti importanti o sono minimizzati”, dice McBain. I genitori tossici possono pretendere di venire prima in ogni situazione, anche in quelle in cui i loro bisogni non sono la priorità. Questa invalidazione emotiva può avere un sacco di conseguenze a lungo termine, tra cui far sentire il bambino come se fosse sbagliato o pazzo per avere risposte emotive razionali.
Sono segretamente abusivi
La tossicità può avvenire a porte chiuse. “I genitori tossici possono anche essere fisicamente o emotivamente violenti”, dice McBain. L’abuso di qualsiasi tipo è spesso nascosto, rendendo difficile per i bambini confidarsi o cercare sostegno. Rendere un bambino complice nell’occultamento di questo abuso, mentre li sottopone anche ai suoi effetti – imbarazzo, isolamento, l’incapacità di fidarsi di un genitore, un ambiente caotico dell’infanzia – è un segno di tossicità.
Creano spazi insicuri
I genitori tossici possono mettere i loro figli, adulti o meno, in situazioni scomode o addirittura pericolose senza alcun rispetto per i loro sentimenti o la sicurezza. “Possono non tenere i loro figli al sicuro, o possono fare scelte sbagliate che mettono i loro figli in pericolo”, dice McBain. Questa è una forma di negligenza che rende chiaro che l’ambiente del loro bambino non è in cima alla loro lista di priorità, se è presente a tutti.
Rifiutano di lasciare che i loro figli crescano
I genitori tossici possono resistere all’idea che i figli acquisiscano autonomia. “Possono lottare con i bambini che lasciano la casa e vivono la propria vita, come se una loro estensione fosse fuori nel mondo”, dice McBain. Le persone con questo tipo di genitori tossici non hanno il permesso di crescere, e possono vedere le loro decisioni adulte minate e le loro vite controllate come quando erano più giovani. I terapeuti si riferiscono a questo come enmeshment, quando è molto difficile per i bambini cresciuti uscire dalla dinamica familiare verso una vita indipendente. Se l’autonomia viene affermata, questi genitori possono diventare confusi, infelici, manipolatori o aggressivi.
Non riconoscono i confini
I confini sono importanti in ogni relazione, anche tra membri della famiglia. I genitori tossici, tuttavia, possono spesso ignorarli, dice McBain. “Ci può essere una mancanza di confini e di autonomia tra genitore e figlio”, dice. Questo significa che anche se c’è una chiara zona no-go dichiarata, il genitore continua ad attraversarla, intenzionalmente o senza pensarci. L’affermazione della parola ‘no’ – e il sapere che sarà rispettata – non può accadere in questa dinamica familiare tossica senza un grande contraccolpo.
Spaventano i loro figli
Gli adulti che scoprono che, nonostante i loro lavori sicuri, i gruppi di amici, il supporto esterno e altri ornamenti di indipendenza, provano ancora paura quando i loro genitori chiamano, potrebbero aver vissuto un’infanzia tossica. Non credono davvero che il loro genitore non possa far loro del male, e conservano i sentimenti e le emozioni della loro infanzia ogni volta che una voce alzata o una potenziale discussione minacciano.
La cosa buona, dice McBain, è che la tossicità non deve essere permanente. Un genitore tossico o un caregiver può essere disposto a costruire un rapporto sano con un figlio adulto – uno in cui i propri problemi non dominano il paesaggio. Le relazioni possono essere ricostruite a condizione che tutti siano disposti a fare il lavoro per andare avanti.
Esperto:
Heidi McBain LMFT, terapeuta