L’Appalachian Trail è noto per molte cose: la sua impressionante lunghezza (2.200 miglia), la crescente popolarità (migliaia di persone tentano di percorrerlo ogni anno) e, naturalmente, la bellezza senza pari. Nel nord-est del Tennessee, troverai alcuni degli scenari più stupefacenti che l’AT ha da offrire. Con i balconi erbosi, gli aspri affioramenti e i fiumi selvaggi e impetuosi, la parte del Tennessee del sentiero ha un po’ di tutto. E la parte migliore? Puoi raggiungere questi fantastici paesaggi camminando solo poche miglia dalla tua auto. Se vuoi assaggiare alcune delle parti migliori dell’AT, inizia con le seguenti cinque sezioni.

Roan Highlands da Carver’s Gap

Un sentiero erboso serpeggiante, densi boschetti di rododendri e viste che si estendono per miglia: queste sono solo alcune delle meraviglie che ti aspettano nelle Roan Highlands. Anche il tragitto per arrivarci è splendido, poiché la strada si snoda attraverso le montagne fino all’area di parcheggio di Carver’s Gap.

Partendo dal gap in direzione nord, si può godere di una vista panoramica spettacolare in poco meno di un miglio quando si raggiunge Round Bald, il primo dei tre baldi nominati nelle Highlands. Al di là dei balconi, il sentiero si immerge in foreste di abeti e abeti, e in certi periodi dell’anno si possono trovare spruzzi di bellissimi fiori selvatici lungo questa sezione dell’AT.

Se il tempo lo permette, continuate da Round Bald e affrontate l’escursione di 5,5 miglia fino a Overmountain Shelter per un viaggio di 11 miglia. Il rifugio è un enorme fienile rosso arroccato su una collina che domina un paesaggio morbido e panoramico, e molti sarebbero d’accordo nel dire che è il posto migliore dell’AT per pernottare. Durante un’escursione giornaliera, però, Overmountain è un luogo perfetto per un picnic prima del viaggio di ritorno.

Il fiume Nolichucky fino a Temple Ridge Hill

Conosciuto da alcuni come il Grand Canyon del sud-est, la gola del fiume Nolichucky è profonda, aspra e davvero uno spettacolo da vedere. Essendo l’ultimo grande fiume a scorrimento libero della regione, il Nolichucky è l’epitome di un fiume ruggente, che offre una corsa selvaggia per i canoisti che affrontano le sue 10 miglia di rapide percorribili.

Per gli escursionisti, il modo migliore per ammirare l’impressionante gola è dall’alto, il che comporta un tratto di sentiero che ha un forte impatto. Per ottenere queste viste, prendete l’AT in direzione sud all’ostello dello zio Johnny vicino a Erwin. (Uncle Johnny’s è uno degli ostelli più noti dell’intero sentiero e vale sicuramente la pena di farci un salto dopo l’escursione).

Alcune serie di tornanti vi porteranno abbastanza in alto per godere di ampie vedute della gola del fiume Nolichucky e di diversi punti panoramici lungo il percorso. Il tuo punto di svolta è dove il sentiero lascia il crinale e gira in discesa, rendendo questa escursione di circa cinque miglia andata e ritorno.

Laurel Falls

Partendo dalle acque scintillanti del Watauga Lake fuori Hampton, questa sezione dell’AT premia gli escursionisti con una vista ravvicinata delle 40-foot Laurel Falls. L’escursione da e per le cascate è di sole cinque miglia, e la flora rigogliosa e verdeggiante del percorso e le scogliere frastagliate e gli affioramenti lo fanno sentire fresco e nuovo ad ogni curva.

La maggior parte di questa popolare sezione dell’AT è una passeggiata relativamente dolce lungo il torrente. Tuttavia, chiunque abbia percorso questo sentiero sarà veloce a menzionare le scale che compongono la discesa finale verso le cascate. Ciò che inizia come un’escursione moderata lascia il posto a una lunga e ripida scalinata, quindi fate attenzione al vostro passo scendendo, e ricordatevi di lasciare molto tempo per la risalita. Anche se l’ultima parte dell’escursione è una sfida, la bellezza delle Laurel Falls ne vale la pena.

Highway 19E to Hump Mountain

Anche la sezione dell’AT che va dalla Highway 19E a Hump Mountain esplora la maestosità delle Roan Highlands, ma ci si avvicina alla zona delle highlands dalla direzione opposta. Mentre è possibile raggiungere Hump Mountain da Carver’s Gap (menzionato sopra), sarebbe una giornata estremamente lunga sul sentiero, e quel percorso è più adatto per un viaggio di una notte.

Invece, iniziate la vostra escursione dall’incrocio sulla Highway 19E in direzione sud e salite gradualmente per quasi tre miglia per catturare le prime viste del paesaggio ondulato lungo il confine tra Tennessee e North Carolina. Dopo aver attraversato Doll Flats e aver scalato una difficile zona rocciosa, emergerai su Houston Ridge e finalmente raggiungerai la cima di Hump Mountain.

A un’altezza di quasi 5.600 piedi, la cima di questa montagna calva può essere ventosa e fredda, quindi assicurati di mettere in valigia degli strati. Tuttavia, in una giornata calda e soleggiata, è possibile rilassarsi su grandi rocce e godersi la splendida vista che circonda la Hump Mountain. Quando tornerete alla vostra auto, avrete percorso 10 difficili miglia e sperimentato uno dei migliori panorami del nord-est del Tennessee.

Indian Grave Gap to Beauty Spot

Partendo appena fuori Erwin, l’escursione a Beauty Spot è la più breve del gruppo con poco meno di due miglia in ogni direzione. Il trailhead si trova proprio al confine tra Tennessee e North Carolina, e ci si dirige a nord da Indian Grave Gap per raggiungere questa destinazione panoramica.

Il sentiero per Beauty Spot, una montagna erbosa e calva, è abbastanza graduale con alcune sezioni ripide spruzzate, giusto per mantenere le cose interessanti. Una volta raggiunta la sua cima, sarete ricompensati con una vista a 360 gradi sugli Appalachi e persino uno scorcio di Erwin giù nella valle.

Gli escursionisti hanno la possibilità di continuare per altre tre miglia fino alla cima di Unaka Mountain, dove incontrerete belle e dense foreste ma solo poche viste panoramiche. A parte il fantastico scenario di Beauty Spot, la parte migliore di questa sezione dell’AT è che vede un traffico molto leggero, il che la rende un luogo ideale per fuggire e godersi le spettacolari montagne e la natura selvaggia del Tennessee nordorientale.

Se avete bisogno di una pausa più lunga, date un’occhiata alle migliori città di sentieri nel Tennessee nordorientale.

Scritto da Madison Eubanks per Matcha in collaborazione con NETTA.