Vivendo vicino a Boulder, Colorado, godiamo di più di 300 giorni di sole ogni anno. È più di quanto abbiano Miami o San Diego. Abbiamo una casa a due piani esposta a sud con il tetto posizionato in modo ottimale per gli array di pannelli. Molti dei miei vicini hanno grandi impianti, e i camion e le auto colorate di installatori e venditori di energia solare sono abbondanti come i conigli del quartiere.

Perciò, perché io e mia moglie, Char, non seguiamo la corrente e otteniamo un ottimo affare per un’installazione solare sul tetto?

Beh, sono d’accordo che il solare sul tetto è generalmente una buona cosa per un sacco di ragioni, ma a causa di quanto segue, non sono ancora pronto…

1. Non ancora economico… per me

I costi di installazione del solare sono scesi a meno di $4/Watt e alcuni stati hanno raggiunto la ‘grid parity’ – il che significa che l’energia prodotta da quei pannelli costa quanto quella fornita dalla rete locale. Per quanto posso dire, il Colorado, dove vivo, non è uno di questi stati, anche se abbiamo molto sole. Questo perché l’economia dipende così pesantemente da vari incentivi fiscali e tariffari, che variano da stato a stato. Non è solo una questione di pannelli economici.

Si prevede che i pannelli scendano a meno di $2/Watt entro il 2020, ed entro il 2017, il Colorado raggiungerà probabilmente la vera parità di rete, sempre assumendo che gli incentivi rimangano gli stessi. Sono solo due anni di distanza – un altro motivo per aspettare un po’ prima di premere il grilletto.

2. Grandi cambiamenti in arrivo

Un grande svantaggio del solare su tetto è che produce energia di picco intorno a mezzogiorno, prima che sia necessario per il picco pomeridiano del sistema. Ora la California sta incentivando gli installatori solari a girare i pannelli più verso ovest/sud-ovest. Questa pratica (come tutto il resto del Golden State) si diffonderà molto probabilmente verso est e avrà un impatto sul design dell’installazione e sul credito derivante dalla misurazione netta del tempo di utilizzo (TOU).

Poi c’è la questione estetica – sapete, parte della ragione per cui avete comprato la vostra casa in primo luogo? Potete scommettere che dopo che l’attuale ondata di acquirenti si placa, i produttori di pannelli offriranno design che non hanno l’impatto visivo (sono gentile) di quello che vediamo ora.

E, parlando del fattore bruttezza, probabilmente coglierei al volo l’opportunità di installare le nuove tegole solari che ho visto nella casa dimostrativa di DOW, se fossero abbastanza economiche. Esse o la loro concorrenza saranno disponibili ad un prezzo accettabile un giorno, e non voglio essere bloccato con una tecnologia obsoleta e poco attraente.

Penso che aspetterò e vedrò cosa sta per arrivare.

3. Aspettative irrealistiche sulla durata della vita

Abbiamo comprato un minivan quando sono usciti. Aveva tutte le caratteristiche: porte elettriche, finestre, e così via. Ma, 250 miglia dopo, nessuna di queste cose funzionava tranne la radio digitale, che era bloccata su una stazione giapponese. Anche se il motore funzionava bene, non potevamo venderla e alla fine l’abbiamo data via

Questo è quello che succede a tutti i beni. Si consumano, diventano obsoleti. I pannelli solari non sono diversi. Vent’anni di vita? Non credo proprio. E se pensi di tenerli così a lungo, immagina come saranno accanto a quelli nuovi del tuo vicino, progettati per sembrare e funzionare molto meglio. Se te lo puoi permettere, probabilmente farai l’upgrade per salvare il valore della tua casa, anche se i pannelli sono ancora funzionanti.

Ecco perché esito ad entrare in un contratto di locazione a lungo termine o in qualsiasi accordo basato su costi di vita potenzialmente irrealistici.

4. Iniquità sociale

Le installazioni solari sono realisticamente disponibili solo per i proprietari di case che sono finanziariamente sicuri e hanno un buon credito. Anche gli incentivi sono progettati per coloro che hanno un livello di reddito decente. Per esempio, il credito d’imposta federale del 30% è attraente solo per coloro che hanno un reddito tale da generare un debito d’imposta abbastanza alto da trarne vantaggio.

Naturalmente, l’intero sistema di finanziamento può essere giocato. Se il proprietario della casa non ha un debito d’imposta abbastanza alto, i terzi proprietari dell’impianto possono anche approfittare dei crediti d’imposta e condividerne una parte con il proprietario della casa attraverso un accordo di leasing. Questo è parte integrante delle offerte di alcune società di installazione.

Ma i benefici solari sul tetto non sono disponibili per gli affittuari, per le persone a basso reddito, i disoccupati o coloro che cercano di riprendersi dalla disoccupazione. Tuttavia, queste persone contribuiscono a pagare gli incentivi statali, federali, locali e di qualsiasi utilità che vanno ai privilegiati proprietari di tetti solari.

Questo mi dà fastidio, e non sono sicuro di voler far parte di tutto questo. Ci ripenserò quando gli incentivi ingiusti spariranno.

5. Accordi di standby delle utility incerti

Molti nell’industria solare non pensano che i proprietari di pannelli solari sui tetti debbano pagare la loro (giusta) quota di costi di standby delle utility. Una parte di questa riluttanza vocale deriva dall’ignoranza di come un’azienda fissa i tassi basati sui costi di capitale delle infrastrutture. Poi c’è l’argomento elitario che i benefici sociali, ecologici e il valore di utilità dell’aggiunta del solare sono così grandi che il proprietario residenziale del solare non dovrebbe pagare alcun costo fisso di qualsiasi tipo per una connessione alla rete.

Ma, cosa che molti ammettono, il più grande bruciore è che l’aggiunta di un costo aggiuntivo renderà il solare ancora più antieconomico, anche con gli incentivi.

Un’alternativa per i puristi del solare è di comprare abbastanza pannelli e batterie di stoccaggio per andare completamente off-grid. E magari comprare delle lanterne per quei periodi nuvolosi prolungati quando le batterie del sistema solare si scaricano. Questo sarebbe ideologicamente ammirevole, anche se economicamente stupido.

Così, sono a disagio nell’ottenere un giro gratis mentre qualcun altro paga per il mio allacciamento alla rete. Aspetterò e vedrò cosa succede.

Ancora, ho amici e colleghi che sono forti sostenitori delle energie rinnovabili. Essi sostengono che non importa cosa, andare con il solare è il modo nobile di andare, perché indipendentemente dal costo o da altri fattori, perbacco aiuta a ridurre i gas serra. E, aggiungono, anche se potrebbe non essere ancora economico, se abbastanza gente lo compra, il prezzo continuerà a scendere, e impareremo a usarlo meglio e più saggiamente.

Forse sì. Cosa ne pensi?