*Si prega di notare che questo articolo è solo a scopo informativo ed educativo e non costituisce un consiglio medico. Dovresti sempre usare il tuo miglior giudizio e il consiglio del tuo medico personale o di un altro professionista sanitario autorizzato quando decidi quando e dove cercare assistenza medica.*

Anche anni fa, c’erano pochissime opzioni per ricevere assistenza medica di sera, nei fine settimana e durante le vacanze. Si aspettava l’apertura dell’ufficio del medico o si andava al pronto soccorso più vicino. Per fortuna, le cose sono cambiate e ora ci sono diverse scelte. In questo articolo, esploreremo cinque opzioni per ricevere cure mediche quando l’ufficio del medico è chiuso.

Pronto soccorso

Iniziamo con l’opzione più ovvia, il pronto soccorso. Con poche eccezioni, i Pronto Soccorso sono aperti 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Per molti individui, il Pronto Soccorso è il primo posto a cui pensano se hanno bisogno di cure mediche durante le vacanze.

Se tu o una persona cara avete dolori al petto, difficoltà di respirazione, segni di un ictus, un’emorragia incontrollata o una ferita grave, il Pronto Soccorso è il posto giusto dove cercare assistenza. Anche se il tuo problema non è un’emergenza riceverai, come minimo, un esame di screening per fare questa determinazione.

I Pronto Soccorso sono di solito composti da medici con formazione specializzata in Medicina d’Emergenza. Alcune strutture possono anche avere medici di medicina interna e di famiglia, nonché pediatri. Molti Pronto Soccorso sono anche dotati di personale di medio livello, come infermieri o assistenti medici.

Ci sono molti vantaggi associati al ricevere cure mediche in un Pronto Soccorso. Alcuni dei pro sono i seguenti:

• Convenienza (aperto 24/7)
• Cura specializzata
• Capacità di gestire malattie/lesioni molto gravi
• Prossimità fisica al reparto ospedaliero se il ricovero è necessario (con l’eccezione dei Pronto Soccorso indipendenti)

Tuttavia, i Pronto Soccorso sono incredibilmente occupati. Secondo il CDC, ci sono state circa 150 milioni di visite ai Pronto Soccorso nel 2016 e questo numero continua a crescere. È importante capire che nel Pronto Soccorso l’ordine in cui i pazienti sono visti è determinato dalla gravità della loro malattia o lesione, non dal momento in cui arrivano. Se il vostro problema non è una vera emergenza, probabilmente avrete un’attesa prolungata prima di essere valutati dal medico. Oltre ai lunghi tempi d’attesa, un altro svantaggio associato ai Pronto Soccorso è rappresentato dai costi più alti di tasca propria. Il copay e/o il coinsurance per una visita al pronto soccorso è quasi sempre significativamente più alto rispetto ad altre opzioni meno acute.

Centro di cura urgente

I centri di cura urgente sono entrati in scena negli anni 90 e hanno continuato ad aumentare di numero. Si stima che ci siano più di 8.500 centri Urgent Care negli Stati Uniti. Si tratta di cliniche che non richiedono un appuntamento. Di solito sono gestiti da medici di medicina interna o di famiglia, anche se alcuni possono avere anche dei pediatri. A differenza dei Pronto Soccorso, i Centri di Cure Urgenti non sono aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7. La maggior parte fornisce ciò che è noto come “assistenza dopo l’orario di lavoro” (assistenza quando gli uffici dei medici tradizionali sono chiusi) e sono aperti da metà pomeriggio a qualche parte tra mezzanotte e le 2:00 del mattino.

I centri di cura urgente sono in grado di trattare un’ampia varietà di malattie, comprese le malattie respiratorie (asma, polmonite, sintomi di raffreddore/influenza, infezioni delle vie respiratorie superiori), malattie gastrointestinali (vomito, diarrea), ferite aperte (comprese quelle che necessitano di suture o punti metallici), eruzioni cutanee e infezioni minori della pelle/ferite. Inoltre, distorsioni/strappi e persino alcune fratture possono essere gestite dai medici dei centri Urgent Care. I centri Urgent Care hanno in genere un laboratorio in loco e la possibilità di ottenere radiografie. Tenete a mente che queste strutture non hanno la capacità di ottenere TAC o risonanza magnetica, quindi se questo è necessario sarete trasferiti all’ospedale più vicino per le cure in corso.

Uno dei maggiori vantaggi di cercare assistenza in un Urgent Care Center (supponendo che abbiate una condizione medica appropriata) è che il tempo di attesa sarà di solito molto più breve di quello di un pronto soccorso. Molte strutture vantano tempi di attesa inferiori ai 15 minuti e non è raro essere in una struttura in meno di 1-1,5 ore. Un altro vantaggio è che le spese di tasca propria per una visita di Urgent Care saranno generalmente molto più basse di una visita al Pronto Soccorso.

Clinica al dettaglio

Le cliniche al dettaglio sono un’altra forma di assistenza walk-in o di convenienza. La prima clinica al dettaglio ha aperto nel 2000 e il loro numero sta crescendo. A differenza dei centri Urgent Care indipendenti, le cliniche al dettaglio si trovano in negozi di alimentari, farmacie e grandi magazzini. Le cliniche al dettaglio trattano malattie minori e non complicate, una differenza chiave rispetto alle due opzioni discusse sopra. Queste strutture sono più spesso gestite da fornitori di medio livello (di solito infermieri) e di solito non hanno un medico in loco. Le cliniche al dettaglio sono appropriate per sintomi lievi di raffreddore/influenza, eruzioni cutanee minori e dolori all’orecchio o alla gola. NON dovresti andare in una clinica al dettaglio se hai una condizione medica più seria o una ferita. Oltre a trattare problemi acuti, le cliniche al dettaglio forniscono anche cure preventive e possono fornire vaccini, nonché esami fisici limitati.

Visita di telemedicina

La telemedicina è la fornitura di servizi sanitari tramite comunicazione elettronica. Attraverso l’uso della tecnologia moderna, è possibile avere una visita a distanza in tempo reale con un medico utilizzando un software di videoconferenza su un computer desktop o portatile o attraverso un’applicazione installata sul tuo smartphone o tablet. La telemedicina è significativamente sottoutilizzata e molti non sanno che questo servizio è disponibile. È un ottimo modo per ricevere servizi medici non urgenti dopo ore nel comfort della propria casa. Mentre ci sono alcune condizioni per le quali un esame di persona è cruciale, la valutazione di sintomi lievi di raffreddore e influenza, eruzioni cutanee e lesioni minori può essere realizzata tramite una visita di telemedicina. Questo è anche un ottimo modo per parlare con un medico per discutere le preoccupazioni o per fare domande su una condizione medica per determinare se è necessario essere visti da un medico o da un altro fornitore medico. Con l’uso della fotocamera dello smartphone e della torcia interna, il medico può esaminare l’interno della tua gola per determinare se il test per lo streptococco è necessario. Ci sono anche attacchi speciali che puoi acquistare e che permettono al medico di vedere l’interno delle tue orecchie (o di quelle del tuo bambino). Anche se questi non sono ancora facilmente disponibili, probabilmente lo saranno nel prossimo futuro. Alcuni fornitori di assicurazione hanno un contratto con grandi aziende di telemedicina e offrono visite di telemedicina ad una tariffa scontata. Assicurati di controllare i tuoi benefici per maggiori informazioni.

Servizio di risposta

Lo sapevi che anche dopo che l’ufficio del tuo medico è chiuso, hai ancora accesso al tuo medico per domande e preoccupazioni mediche urgenti? La maggior parte dei medici utilizza un servizio di segreteria telefonica per rispondere alle chiamate dell’ufficio dopo l’orario di lavoro. L’operatore vi chiederà perché state chiamando, prenderà le vostre informazioni di contatto e le passerà al medico in modo che possa rispondere alla vostra telefonata. Alcune compagnie di assicurazione sanitaria offrono una linea di consulenza infermieristica 24/7 dove puoi fare domande e ottenere consigli medici di routine. Queste infermiere sono addestrate a trasferire le chiamate al medico di turno quando necessario. Ovviamente, questa non è un’opzione appropriata per un’emergenza, ma può essere molto utile se volete delle raccomandazioni per gestire malattie minori come la febbre, i sintomi del raffreddore o le allergie stagionali. Ci sono due punti importanti da sottolineare: 1) Per favore non abusate del fatto che c’è un medico di guardia. Se pensate che il vostro problema o la vostra domanda possa aspettare fino alla riapertura dell’ufficio, allora è quello che dovreste fare. 2) Se il vostro medico non ha un metodo per raggiungerlo dopo l’orario di lavoro, potreste voler cercare un nuovo medico. (Per maggiori informazioni su questo argomento, leggete “5 segni che potrebbe essere il momento di abbandonare il vostro medico”.)

In sintesi, ci sono 5 modi per ricevere cure mediche appropriate quando l’ufficio del vostro medico è chiuso:

• Pronto soccorso
• Centro di cura urgente
• Clinica
• Telemedicina
• Servizio di risposta